O poderoso urso-cinzento — assassino ou vítima?

Será que o urso-cinzento (“grizzly”) merece sua reputação de assassino violento? A seguinte entrevista com David Hamer, pesquisador assistente da Universidade de Calgary, em Alberta, Canadá, e atualmente lotado no Parque Nacional dos Lagos Waterton, lança luz sobre esta pergunta.

Há quanto tempo o senhor estuda o urso-cinzento?

Comecei em 1971 e, excetuando-se os anos de 1974 e 1975, continuo até o presente.

Como o senhor realiza esses estudos?

Aqui em Waterton os guardas capturaram uma ursa-cinzenta com filhotes. Puseram nela um rádio-colar e lhe deram o nome de Ursa Bertha. Isto foi em junho de 1981. No ano seguinte os guardas pegaram outra fêmea, sem filhotes, e colocaram nela um rádio-colar — é a Ursa Ruby. Agora acompanhamos os seus movimentos por captar os sinais de rádio.

Qual é a finalidade do projeto?

Estudamos os hábitos alimentares dos ursos-cinzentos, o uso que fazem do habitat e como se correlacionam com as pessoas.

E como eles se correlacionam com as pessoas?

As duas ursas com rádio-colar até certo ponto evitam as pessoas ou não fazem caso delas. Ruby geralmente fica afastada das trilhas e fora dos acampamentos. Bertha usa as trilhas, e em ocasiões raras cruza acampamentos, mas sem mexer com as pessoas, a comida ou as mochilas que estas carregam. É um grande mérito dela, pois o urso é um animal extremamente curioso. Se ela se interessasse e vasculhasse aquelas mochilas e sentisse nelas cheiro de alimentos, poderia relacionar pessoas com alimentos. Uma vez que aprendem a relacionar mochilas com alimento e que os excurcionistas carregam mochilas, alguns deles arrebatarão as mochilas das pessoas ou invadirão acampamentos em busca do alimento das pessoas, e daí poderão resultar danos.

Então o urso procura alimento e não faz simplesmente um ataque perverso?

Sim, se for o que chamamos de urso do lixo. Os regulamentos que proíbem alimentar os animais selvagens não visam tirar o prazer dos visitantes. Visam proteger tanto os visitantes como os animais. Quando animais selvagens são alimentados, eles perdem o medo das pessoas, e é aí que às vezes ocorrem danos. Quando os ursos aprendem a associar pessoas com comida, talvez vasculhem pessoas e seus pertences como fonte de alimento — como nos raros casos em que ursos irrompem nas barracas ou tiram as pessoas de seus sacos de dormir e as arrastam ao mato como alimento em potencial.

De modo que as pessoas que alimentam ursos talvez lhes estejam dando uma sentença de morte, porque depois as autoridades do parque talvez tenham de matar tais ursos, por serem perigosos demais.

Em outros casos o urso talvez reaja ao que considera uma ameaça. Talvez você tenha invadido o espaço dele e ele se sinta aborrecido. Ou talvez seja uma mãe com filhotes e ela ache que você representa um perigo para as suas crias.

Se a pessoa estiver num lugar remoto, vir um urso que se aproxima e se sentir ameaçada, que deverá fazer?

Primeiro, permita-me dizer que o melhor preventivo é obedecer a lei que proíbe alimentar animais selvagens, especialmente ursos. Você deve também se livrar do lixo adequadamente. Talvez pense: ‘Vou enterrar o lixo.’ Daí mais tarde alguém arma sua barraca naquele local, passa um urso, sente o cheiro do lixo enterrado e arranca a barraca para chegar a ele. Pessoas talvez estivessem dormindo nessa barraca! Isto realmente aconteceu num parque estadual na Colúmbia Britânica.

Mas, voltando à sua pergunta, que foi . . .?

Que se deve fazer ao deparar-se com um urso agressivo?

Ah!, sim . . . um urso agressivo. O que se deve fazer? Depende muito da situação. Cada urso, cada situação, é diferente. Talvez existam dois tipos gerais de problemas. Um é o urso agressivo, por alguma razão extremamente aborrecido com você. O outro é o urso que perdeu o medo de pessoas e encara você ou sua mochila como fonte de alimento.

Por exemplo: ‘Ao ver um urso, finja-se de morto.’ Isto nem sempre dá certo, mas às vezes dá. Talvez o urso esteja furioso porque você invadiu seu “espaço”, seu “território individual”. Neste caso, a melhor coisa talvez seja ‘fingir-se de morto’. Você elimina a ameaça por se tornar inócuo, inativo.

Conheço o caso de dois pescadores que haviam invadido o ‘território individual’ de um urso-cinzento. Um deles ficou estático, o outro fugiu. O urso passou a quase 50 km/h rente ao que havia ‘congelado’ e perseguiu e feriu seriamente o outro que fugia.

E no caso da outra situação que o senhor mencionou?

No caso dum urso decidido à procura de comida, se você se lançar aos seus pés e ficar imóvel, será o mesmo que dizer: ‘Eis-me aqui, devore-me!’ Que fará o urso exceto ver se você é comível ou não? Acho que no caso de um urso à procura de comida, ficar imóvel não é uma idéia muito boa. É melhor, se tiver uma mochila ou uma sacola, pô-la no chão e recuar.

Pode até haver casos em que seria melhor lutar — não que você possa derrotar o urso, mas a resistência pode despertar seu medo latente do homem e levá-lo a fugir.

Li sobre problemas com ursos-cinzentos no Parque Glacier, em Montana — pessoas feridas, braços decepados, ou talvez alguns até mesmo mortos. É este o parque mais perigoso, por causa dos ursos-cinzentos?

Houve alguns problemas, mas muito poucos. Mas tais acontecimentos são sensacionais e rendem notícia. O Parque Glacier tem de fato uma população razoavelmente grande de ursos-cinzentos e seu interior é largamente freqüentado por excursionistas. Mesmo assim, o número de acidentes é realmente baixíssimo. Mas, os repórteres facilmente se empolgam com os detalhes sangrentos, horripilantes, de um urso ferir um homem.

Foi assim que o urso-cinzento ganhou sua imagem de “assassino”?

Sim, de escritores sensacionalistas. Naturalmente, é um assunto sangrento, mas os acidentes automobilísticos também o são. Estes mutilam horrivelmente, mas as pessoas não gostam de ler sobre isso — todas usam carro. Mas devoram avidamente as histórias sensacionalistas sobre ataques de ursos-cinzentos e passam a imaginar que um deles esteja à espreita atrás de cada arbusto, pronto para pular e agarrá-las.

Um dos administradores do Glacier recentemente fez um estudo sobre o número de mortes ocorridas naquele parque desde a sua fundação. Parece-me que foi em torno de 150. Três por cento foram causadas por ursos. Quarenta e nove por cento foram por afogamento e queda de penhascos. As mortes por acidentes de automóvel também foram razoavelmente numerosas.

Cinqüenta mil pessoas são mortas cada ano por veículos a motor nos Estados Unidos, mas as pessoas não deixam de andar de carro, não é?

Não, não deixam, e muitas nem mesmo usam cinto de segurança!

E fumar?

Sim, fumar. Disso dá para fazer um interessante pequeno estudo da natureza humana, não dá? Pessoas às dezenas de milhares matam a si mesmas o tempo todo por coisas que poderiam evitar, mas encaram isso como natural; se um urso-cinzento matar uma pessoa, porém, isso vira manchete em todo o país.

Na verdade, o homem é mais o assassino e o urso-cinzento a vítima. Devido às ações do homem o urso-cinzento é uma espécie ameaçada de extinção. Os ursos-cinzentos precisam de uma região ampla para sobreviver, mas o homem os confinou a pequenos bolsões de seu habitat anterior.

Quão amplo precisa ser o habitat deles?

Eles precisam percorrer longas distâncias para achar alimento. Um urso-cinzento macho pode ter um habitat natural de mais de mil quilômetros quadrados, a fêmea talvez duzentos ou trezentos quilômetros quadrados. O urso-cinzento é realmente uma criatura notável, mas precisa ser admirado à distância. É imprevisível. São criaturas de grande força e temibilidade, mas podem ser muito afáveis com seus filhotes. A insistência do homem em alimentá-los, porém, faz com que percam seu medo natural dos humanos e daí começam os problemas, tanto para o homem como para o urso.

Quais algumas observações sobre o ciclo de vida dos ursos: seu acasalamento, a freqüência da procriação, quanto tempo os filhotes ficam com a mãe e outros fatos interessantes?

A ursa-cinzenta tem filhotes — em geral dois, mas às vezes um ou três — durante a hibernação. Os filhotes normalmente ficam com a mãe durante o primeiro e o segundo verão, e no terceiro ela os deixa partir e se acasala de novo e tem junto a si novas crias no quarto verão.

Durante a hibernação ela não come nem bebe nada, contudo, tem condições de alimentar seus filhotes por uns três meses. Isto em si é uma grande proeza fisiológica, mas não é nada comparada à sua proeza muito mais espantosa de não defecar nem urinar durante esse inteiro período de hibernação!

De fato, a Clínica Mayo tem estudado a química sangüínea e outros processos fisiológicos do urso-negro hibernante. Se o urso pode passar uns cinco meses sem urinar e sem acumular componentes nitrogenosos tóxicos em seu sangue, poderiam os pacientes renais da Clínica fazer o mesmo?a

Outra coisa notável sobre a ursa-cinzenta. O período de acasalamento ocorre em maio, junho, ou logo no início de julho, e os filhotes nascem em janeiro ou fevereiro. Mas, o período de gestação é bem menor do que este, pois quando uma ursa-cinzenta de uns 180 quilos dá à luz um filhote, este pesa apenas cerca de meio quilo — para sorte dela. Como poderia a ursa, que não come, nutrir um filhote de uns 10 quilos, ou dois ou três deles? De modo que ela tem essa cria bem miúda, de apenas meio quilo, ou um quilo ou um quilo e meio, se forem gêmeos ou trigêmeos. Incidentalmente, a ursa Ruby saiu da hibernação na última primavera com apenas um filhote.

O mecanismo fisiológico que a fêmea usa para ter filhotes tão pequenos e, no entanto, ter este aparentemente longo período de gestação, digamos, de junho até fevereiro, é a implantação retardada. O embrião não se implanta na parede do útero antes de fins de novembro ou dezembro. Então, o verdadeiro período de gestação é de apenas dois meses. Daí por que a cria miúda.

Isto é realmente impressionante! Outra coisa: Ouvi dizer que a dieta do urso-cinzento é composta de uns 95 por cento de vegetação. Que vegetação?

Eles surgem na primavera antes de haver qualquer coisa verde e cavam à procura de raízes, bulbos e caules subterrâneos. Também comem as bagas da estação anterior — especialmente da uva-ursina. O teor de açúcar desta dobra no inverno, devido ao congelamento e descongelamento, e conterá o dobro do açúcar na primavera do que no outono. E quando a vegetação verde aparece, vê-se os ursos pastando como alces ou cervos — simplesmente pastando, pastando, pastando.

Erva?

Sim, ervas e ciperáceas. Eles seguem essencialmente a neve que derrete, comendo os brotos que surgem. Só podem comer a relva bem tenra. Não possuem o estômago de quatro cavidades e as bactérias e os protozoários dos ruminantes para digerir a celulose — o tecido lenhoso da planta.

No Parque Nacional dos Lagos Waterton os ursos comem também canabrases e outros membros da família da cenoura, e em fins de verão talvez voltem a cavar em busca de bulbos. No outono o item principal são bagas.

Formigas ou larvas debaixo de pedras ou em árvores que apodrecem, constituem fonte importante de alimento?

Suspeito que sua importância resida nas vitaminas e nos aminoácidos essenciais, e coisas assim, porque não são item alimentício importante em termos de volume. Os ursos-cinzentos também são famosos por desencavarem esquilos terrestres, marmotas e outros roedores que fazem tocas.

Naturalmente, os ursos são famosos por comerem bagas. No outono muitas vezes comem bagas num turno de 24 horas. Empanturrando-se desses regalos açucarados, os ursos realmente engordam — meio quilo ou mais por dia. É sua grande oportunidade de acumular gordura para o inverno. Eles acumulam uma camada de gordura de até vinte centímetros de espessura.

Qual o peso dos maiores ursos-cinzentos machos?

Pesam o dobro das fêmeas, em média. Muitos pesam de 250 a 300 quilos. Aqui nas Montanhas Rochosas canadenses, em fins de outubro, um macho excepcionalmente grande pode chegar a uns 450 quilos na sua plenitude!

Então, se ele vivesse à altura de sua imagem de urso assassino . . .?

Causaria danos tremendos! Felizmente, esse enorme vegetariano não vive à altura de sua imagem sensacionalista de assassino sedento de sangue. Infelizmente, é o homem, no tratamento que dá aos animais, que se aproxima mais dessa imagem.

[Nota(s) de rodapé]

[Foto na página 21]

Na primavera e no começo do verão, quando a relva está tenra, os ursos-cinzentos pastam como o gado.