Observando o Mundo
“Artifício Contábil”
Três anos atrás, irrompeu a crise da dívida do Terceiro Mundo, suscitando temores de que o sistema financeiro global entraria em colapso. Atualmente, contudo, “não mais parece haver qualquer perigo imediato de que os problemas da dívida derrubem os grandes bancos, como se fossem pedras de dominó, escreve Nicholas D. Kristof, numa análise noticiosa para o jornal The New York Times. Por quê? Porque os países muito endividados da América Latina têm gerado superávites da balança comercial, abrindo a porta para empréstimos adicionais do Fundo Monetário Internacional e de outros organismos. Os críticos, porém, afirmam que isto apenas retarda o dia do ajuste de contas. “Em certo sentido, trata-se dum artifício contábil, proclama um sênior vice-presidente duma grande corretora de títulos e valores. “Atrasam-se os pagamentos do principal e empresta-se dinheiro novo para o pagamento dos juros.” Acrescenta Kristof: “Apesar de todo o trabalho de recuperação emergencial, a soma total da dívida da América Latina realmente aumentou, e não decresceu, nos últimos três anos.”
Alerta Sobre Raios
“O raio é mais letal do que provavelmente imagina”, declara a revista Parents. A maioria dos ferimentos é causada a pessoas em prédios não protegidos com pára-raios. Quando assola uma tempestade elétrica, aconselha-se às pessoas em casa a ficar longe das portas e das janelas abertas, da lareira, do telefone e dos objetos de metal. Os apanhados fora de casa devem evitar os campos abertos, os barcos abertos, as cercas de arame, as árvores solitárias, ou as árvores mais altas dum bosque. Se estiver nadando, saia da água. Sua melhor proteção será num local baixo. Mas, se for apanhado ao ar livre, a revista lhe dá o seguinte conselho: “Ajoelhe-se e curve-se bem baixo, sem pousar as mãos nos joelhos. Deixe que apenas seus joelhos e pés toquem no chão, posição que reduz o risco de conduzir eletricidade.”
As Mulheres e o Stress
As mulheres mostram-se sujeitas a maior stress devido a seus papéis familiares do que os homens com seus problemas no emprego, veicula The New York Times. “Se compararmos as donas-de-casa, especialmente as que têm filhos pequenos, com os maridos e pais que trabalham”, afirma a dra. Peggy Thoits, da univ. de Princeton, EUA, “resta pouca dúvida de que as donas-de-casa sofrem mais ansiedade e depressão”. As mulheres que mais sofrem são as que são chamadas de “cativas ao seu papel” — mulheres que se sentem enredadas num emprego enfadonho ou em casa. Os pesquisadores verificaram que as donas-de-casa mais felizes têm interesses externos e preenchem múltiplos papéis — tais como o de esposa, de mãe, de trabalhadora de tempo parcial, de estudante, e de membro ativo de uma organização religiosa ou social.
Relógio Medular
Alguns pesquisadores que estudam a produção de hemoglobina pelas células indiferenciadas (hemocitoblastos) da medula óssea comunicam a existência de um “relógio de desenvolvimento” no interior destas células. De acordo com o jornal The Guardian, de Londres, “a hemoglobina fetal é quimicamente diferente da encontrada nos glóbulos vermelhos após o nascimento”, e assimila oxigênio mais prontamente do sangue materno. Depois do nascimento, contudo, havendo abundância de oxigênio por parte do pulmão do neonato, as células indiferenciadas começam a produzir uma hemoglobina quimicamente diferente. Como é que as células sabem quando mudar a produção? O tempo certo é fixado por alguma espécie de relógio genético no interior das células. Afirma The Guardian. “Exatamente como as células são pré-programadas e cronometram seus próprios eventos genéticos continua sendo uma questão intrigante.”
Revólveres ou Bebês?
À medida que os gastos militares aumentam, também cresce a taxa de mortalidade infantil, segundo pesquisadores das univ. de Harvard e de Boston, depois de estudarem dados provenientes de 141 países. Os pesquisadores acham que sua conclusão faz sentido, porque os gastos militares retiram dinheiro dos programas sociais que reduziriam os índices de mortalidade infantil. À guisa de exemplo, o Japão gasta menos de 1 por cento de seu produto nacional bruto para fins militares, e possui uma taxa de mortalidade de 6 bebês de 1 ano ou menos para cada 1.000 nativivos. Em contraste, os Estados Unidos apresentam maiores gastos militares — 6 por cento — bem como maior taxa de mortalidade infantil — 11 para cada 1.000. “Boa parte da diferença pode ser atribuída aos gastos militares”, afirma um dos pesquisadores.
Entra Fácil, Sai Fácil
Quando Jim Cohoon ganhou meio milhão de dólares canadenses na loteria Provincial do Canadá, largou seu emprego. Onze semanas depois, estava financeiramente quebrado. O que fez o marinheiro de 53 anos com todo aquele dinheiro? Simplesmente o esbanjou — com amigos ou estranhos, certa vez chegando a distribuir Can$ 50.000 para bêbados que tomavam vinho barato, prostitutas e outros nas ruas. Também comprou uma casa e vários carros, e os deu de presente. Sua família não recebeu nenhum dinheiro, contudo, nem mesmo para pagar o telefonema a cobrar que ele lhes deu para contar o que havia ganhado, lamentava Bob, irmão dele. Atualmente, Jim vive do seguro de desemprego e fica em casa de amigos.
Aumentam as Fraudes Científicas
As pressões da competição na ciência moderna produzem cada vez mais casos de fraude, “mentiras inofensivas”, e tapeações, e estão erodindo sua integridade. Essa foi a conclusão a que chegou um painel de editores de jornais e líderes do setor médico na reunião anual da Associação Americana Para o Progresso da Ciência. “A ciência em 1985 é competitiva demais, grande demais, empresarial demais e empenhada demais em vencer”, disse o dr. Robert G. Petersdorf, da univ. da Califórnia. A competição para conseguir promoção ou cotações para pesquisa tem levado muitos cientistas a tapear ou a exagerar os méritos de suas pesquisas, disse ele.
Poltronas Mais Seguras?
Que poltronas são as mais seguras dum avião? Alguns passageiros optam agora pelas poltronas de trás, em vista de dois recentes desastres de avião em que todos os que sobreviveram estavam sentados na parte de trás. Os peritos, contudo, indicam que não existem meios de se predizer que parte dum avião baterá em primeiro lugar num desastre, ou sofrerá mais danos. “Registros da Junta de Segurança dos 16 piores desastres ocorridos nas linhas aéreas desde 1970 demonstram que os sobreviventes da maioria dos desastres estavam sentados no fundo do avião”, declara um informe do Daily News, de Nova Iorque. “Em nove desastres, os sobreviventes estavam sentados no fundo; em quatro, por todo o avião. Em três desastres, a maioria dos que morreram estavam sentados na parte de trás.” Como o perigo primário para os sobreviventes é geralmente o de incêndio, os lugares mais seguros podem ser aqueles mais perto das saídas de emergência que estejam mais distantes do incêndio. Tem-se verificado que a maioria das vítimas morreu porque a sua fuga foi retardada ou mesmo impedida pelos destroços da cabina, e não por causa do impacto.
Evitando Todos os Riscos
Quando arqueólogos descobriram, na cripta duma igreja na zona leste de Londres, o corpo de uma vítima de varíola que morreu por volta de 1845, as autoridades evitaram todos os riscos. Embora cressem que o vírus da varíola não se apresentasse ativado depois de cerca de 140 anos, suspenderam-se os trabalhos, até serem enviadas para análise, nos Estados Unidos, algumas amostras de tecidos. Os arqueólogos também foram vacinados contra tal doença. “Não se descobriram vestígios de vírus vivos”, veiculou o jornal The Sunday Telegraph. Há dois anos, a Organização Mundial de Saúde declarou que a varíola tinha sido erradicada.
Vírus Persistente
As pessoas infectadas com o vírus da AIDS podem ser portadoras dele sem apresentar sintomas por mais de quatro anos, segundo recente informe publicado na revista The New England Journal of Medicine, e ainda transmiti-lo a outros por meio de transfusões de sangue. Relata-se que mais de 200 pessoas contraíram a AIDS por meio de transfusões de sangue ou pela utilização de componentes do sangue. Um estudo em separado, feito pelos Centros de Controle de Doenças, de Atlanta, EUA, confirmou que o vírus pode persistir assintomático por mais de cinco anos, em algumas pessoas. Em meados de agosto, já havia mais de 12.000 casos confirmados de AIDS nos Estados Unidos — um aumento proporcional de 160 novos casos por semana — e mais de 5.000 deles morreram. Os primeiros casos foram comunicados em 1981.
Soviéticos Combatem Alcoolismo
Depois de intensiva campanha publicitária, o Governo soviético empreende ampla ação contra o alcoolismo, um dos principais problemas nacionais. Entre as novas medidas impostas acha-se a elevação para 21 anos da idade mínima legal para se poder beber, o aumento das multas por embriaguez em público ou no serviço, a restrição de só se servir bebidas alcoólicas nos restaurantes depois das 14 horas, e a permissão para que as lojas que vendem bebidas só abram por cinco horas nos dias úteis. Estabeleceram-se bloqueios rodoviários por todo o país para pegar os motoristas bêbados, e cenas de bebidas foram retiradas de filmes exibidos na TV. Mas alguns soviéticos duvidam que os hábitos de beber possam ser mudados. “As pessoas acharão um jeitinho de beber”, disse um deles. “Isso faz parte das nossas raízes russas.”
Preferência dos Terroristas
A maioria dos atos de terrorismo internacional do ano passado ocorreram na Europa Ocidental, de acordo com um estudo feito pelo Centro Jaffee de Estudos Estratégicos de Israel. Dentre 412 incidentes de terrorismo, envolvendo os interesses de duas ou mais nações, 40,5 por cento se deram na Europa Ocidental e resultaram em 349 mortes. No entanto, considerável número deles envolvia não-europeus. Seguiu-se o Oriente Médio, com 20,6 por cento, o Líbano acusando 9,7 por cento do total — sem considerarmos os ataques contra israelenses ali. A Espanha vem em seguida, com 8,3 por cento, e depois a França, com 8 por cento. Apenas dois décimos de 1 por cento dos atos de terrorismo internacional ocorreram na Europa Oriental. “O informe observava que crescente número de incidentes foi apoiado direta ou indiretamente por governos”, disse The New York Times.
Transfusões Alastram a Doença de Chagas
A doença de Chagas, endêmica em muitas zonas rurais do Brasil, espalha-se a uma taxa alarmante entre os moradores de grandes cidades, especialmente em São Paulo e no Rio de Janeiro. Por que? Uma das principais causas disso, segundo o prof. Ivã Maia, presidente do Clube do Ritmo [cardíaco], é o sangue coletado de gente do interior, que se mudou para as grandes cidades e que vende sangue a fim de obter dinheiro para comprar comida. Mais de dez milhões de brasileiros são chagásicos, declarou ele. A doença de Chagas se caracteriza notadamente por sintomas cardíacos, mormente pela arritmia cardíaca e por reações inflamatórias, e pode levar à morte. O sangue contaminado, sendo difícil de detectar, transmite a doença a outros através de transfusões, segundo a notícia de O Estado de S.Paulo.
Aviso Acerca de Telefones sem Fio
“A Administração de Alimentos e Remédios [FDA, dos EUA] afirma possuir nos arquivos 120 queixas de consumidores que dizem que sua audição foi prejudicada por . . . telefones portáteis que funcionam com bateria”, veicula o jornal The Express de Easton, Pensilvânia, EUA. Qual o motivo do problema? É que os telefones sem fio, que geralmente têm a campainha bem ao lado do receptor, não param de tocar quando são tirados do gancho. Diferentes dos telefones convencionais, os usuários precisam desligar uma chave para que pare de tocar. Se o usuário se esquecer, a campainha, com elevado nível de decibéis, pode causar danos permanentes à audição. Os usuários devem tomar cuidado com esses telefones e mantê-los longe das crianças, diz a FDA. Muitos fabricantes estão redesenhando esses telefones incômodos.