Un pionier neînfricat

ÎN TIMPUL celui de-al Doilea Război Mondial, fratele Elias și soția lui, Josephine, s-au prezentat înaintea oficialilor din Sukabumi, Java de Vest, la sediul temutei poliții militare japoneze Kempeitai. André a fost primul interogat. Întrebările nu mai conteneau: „Cine sunt Martorii lui Iehova? Sunteți împotriva guvernului japonez? Ești spion?”.

„Noi îi slujim Dumnezeului Atotputernic și nu am făcut nimic rău”, a răspuns André. Comandantul a luat o sabie de samurai de pe perete și a îndreptat-o amenințător spre el.

„Ce-ar fi dacă te-aș ucide în clipa asta?”, a urlat comandantul. André și-a pus capul pe birou și s-a rugat în gând. După o pauză lungă, ofițerii au izbucnit în râs. „Ai curaj, nu glumă!”, a spus comandantul. Apoi a chemat-o pe Josephine. Văzând că mărturia ei se armoniza cu a lui André, comandantul a strigat: „Nu sunteți spioni! Plecați de-aici!”.

Câteva luni mai târziu, André a fost denunțat de ‘frați falși’ și închis (2 Cor. 11:26). A supraviețuit câteva luni mâncând resturi de mâncare pe care le aduna din canalul de scurgere din celulă. Dar închisoarea nu i-a știrbit integritatea. Când Josephine a putut să-l viziteze, el i-a șoptit printre gratii: „Nu te îngrijora. Fie că mă ucid, fie că mă eliberează, am să-i rămân fidel lui Iehova. N-au decât să mă scoată mort de-aici, dar trădător n-am să fiu niciodată!”.

După șase luni de închisoare, André și-a prezentat apărarea în fața Înaltei Curți din Jakarta și a fost eliberat.

Aproximativ 30 de ani mai târziu, când Guvernul Indoneziei a interzis din nou activitatea Martorilor lui Iehova, procurorul din Manado, Sulawesi de Nord, l-a chemat pe André în biroul său. „Știai că Martorii lui Iehova au fost scoși în afara legii?”, a întrebat el.

„Da”, a răspuns André.

„Și n-ai de gând să-ți schimbi religia?”, a întrebat procurorul.

André s-a aplecat spre el și, ducându-și mâna la piept, a spus cu o voce gravă: „Puteți să-mi smulgeți inima din piept, dar n-o să mă faceți niciodată să-mi schimb religia!”.

Procurorul i-a permis lui André să plece și de atunci l-a lăsat în pace.

Fratele Elias a murit în 2000, la vârsta de 85 de ani, după ce a slujit cu zel ca pionier aproximativ 60 de ani.