«Мы вернемся в 2004 году!»

ПОВСЮДУ лежали растерзанные тела. Пораженные еле-еле ползли. Здоровые и бодрые пребывали на деревьях — тысячами. Но и они находились в последней стадии своей жизни. Речь идет о певчих цикадах поколения 1987 года.

Североамериканская семнадцатилетняя цикада — это летающее насекомое, которое появляется каждые 17 лет на востоке Соединенных Штатов. Разные поколения появляются на свет в разные годы, но всегда в том же самом 17-летнем цикле. Мы наблюдали поколение, которое ученые называют поколением номер десять. Родственные виды в других областях проходят более короткий жизненный цикл от яйца до конечной, взрослой и брачной стадии. Согласно одному источнику, имеется более 1 500 видов певчих цикад.

Мафусалы в мире насекомых

Последний раз они появились в 1970 году — когда войска США все еще воевали в Вьетнаме, когда гражданская война в Нигерии только что кончилась, когда Сальвадор Альенде собирался стать президентом Чили и когда умер бывший французский президент Шарль де Голль. С тех пор эти цикады таились под землей.

Эти необыкновенные существа длиной от 25 до 50 миллиметров имеют буровато-черные голову и тело и прозрачные крылья. Они смотрят двумя красными, фасеточными глазами и между ними тремя простыми глазками.

В Балтиморе (штат Мэриленд, США), где мы остановились, они сидели везде: в кустах, на деревьях, на заборах и дверях. Выходя в сад, мы должны были остерегаться. Также охотно они присаживались на мою рубашку и — к ужасу моей жены — на ее блузку! Но их не нужно бояться. Они не кусаются и не жалят.

Цикады, за которыми мы наблюдали, уже прожили долгую жизнь, прежде чем показаться вокруг яблони нашего друга. Их жизнь начинается, когда самка надпиливает ветки или стебли деревьев и кустов и откладывает в щель яйца. Из яиц вылезают крошечные личинки, или нимфы, которые падают на землю и прокладывают ходы к корням, обычно на глубине приблизительно полметра. Там начинается их 17-летний срок ожидания. Они не впадают в спячку, а питаются соками растения. Там же, под землей, они проходят пять разных форм или стадий развития, медленно достигая половой зрелости. Насколько нам известно, у них самый долгий жизненный цикл всех насекомых. Они — Мафусалы в мире насекомых!

«Удивительная демонстрация биологической сложности»

Затем следует шаг, который озадачивает ученых: что побуждает цикад выйти наружу точно вовремя? Один биолог высказался так: «Это удивительная демонстрация биологической сложности». Мне невольно пришла мысль, что тут наглядно проявляется разнообразие и изощренность творения Создателя (Римлянам 1:19, 20).

Ученые полагают, что, может быть, играют роль гормоны. Как бы то ни было, в Мэриленд это произошло в 1987 году в течение мая и июня. Вокруг ствола дерева в саду нашего друга начали раскрываться сотни маленьких тоннелей, некоторые в виде трубы. Из них выбирались цикады в своей предпоследней форме — светлокоричневые, бескрылые насекомые длиной около 25 миллиметров. Чем же они занялись тогда? Мы видели, как некоторые с трудом поднимались по стволу, чтобы найти себе местечко опоры для своего последнего метаморфоза.

Вот тут происходит чудо. После короткой передышки цикада взламывает собственный кутикулярный покров и начинает выползать, сначала головой, потом плечами. Выходит нечто похожее на цикаду-альбиноса. Но в течение нескольких часов она окрашивается. Она уже не является светлобурым, наземным насекомым — теперь она может летать. Дерево уже было усеяно тысячами пустых оболочек. А цикады кружились повсюду, перелетая со стебля на стебель и с листа на лист.

Чемпионы по стрекотанию

Под знойным солнцем мы не только видели их, мы слышали их! Массы самцов работали своим барабаноподобным звуковым аппаратом, производя от 120 до 600 колебаний в секунду. Мы поймали одну цикаду в квартире. Она выразила свое раздражение, издавая какой-то странный скрежещущий, щелкающий звук. Однако когда тысячи поют в унисон, впечатление такое, будто в далеком тоннеле завывает ветер. Цикада, на самом деле, считается чемпионом по стрекотанию в мире насекомых.

К счастью, самки молчат, почему один древнегреческий шутник писал: «Блаженно живут цикады, ибо их жены молчат». Но у нас было одно утешение — ночью все самцы стихали и давали соседям спать.

Однако мы видели начало конца их жизни. В жаркие, влажные дни конца мая и июня они спаривались. Самки готовились к откладке яиц. Вскоре после этого взрослые цикады завершали свою трехнедельную жизнь над землей и умирали. Несколько недель позже из яиц вылуплялись новые крошечные личинки-нимфы, которые, упав на землю, начинали рыть ходы к корням, к соку деревьев. Но без слов они оставили за собой весть: «Мы вернемся в 2004 году!» (От сотрудника редакции Пробудитесь!).

[Иллюстрации, страница 13]

Цикады выходят из отверстий диаметром в приблизительно один сантиметр.

Цикада вылезает из своей оболочки.

Белая цикада, только что вылупившаяся из оболочки.

Взрослая цикада, готовая к спариванию.