Посещение Большого Барьерного рифа

От корреспондента Пробудитесь! в Австралии

Радостное возбуждение туристов достигает своей высшей точки, когда экскурсионное судно сбавляет скорость после 29-километрового рейса из Кэрнса. Группа девочек выдает свое возбуждение заразительным смехом — сейчас они ступят на остров Грин Айленд, главную достопримечательность австралийского Большого Барьерного рифа.

«Но что это, барьерный риф? — спросишь ты, может быть. — И что здесь „большого“, что заслуживает такого названия?»

«Большой» — не преувеличено

Большой Барьерный риф — это самый большой пояс коралловых рифов в мире. Пояс более 2 000 километров длиной протягивается вдоль побережья Квинсленда, северного штата Австралии. Отдельные рифы весьма неодинаковых размеров, но некоторые из них до 2 километров шириной и 24 километров длиной. Общая площадь заповедника Большого Барьерного рифа составляет 349 000 квадратных километров, причем расстояние от австралийского побережья может составлять от 16 километров до более 300 километров.

Выражение «барьерный риф» означает гряду рифов, протягивающуюся параллельно берегу, но расположенную дальше, чем береговой риф. Другим типом рифа является коралловый остров, который отличается своей формой кольца, окружающего лагуну.

Климат Барьерного рифа великолепный — в зимние месяцы тепло, и в другое время года тропическая жара смягчается освежающим морским ветром. Право на «большой» включает также роль рифа в том, что он является огромным заповедником для птиц и морских животных. Он славится своим разнообразием съедобной рыбы, как тунец, морской окунь и кумжа, не говоря уже о излюбленных трофеях рыболовного спорта — черная марлина, меч-рыба, морская щука и акула.

Здесь находят самые импозантные раковины в мире, также, что касается их величины. Гигантские моллюсковые раковины весом более 230 килограммов не являются редкостью. И некоторые из самых больших устриц в мире были собраны на рифе. Даже жемчужные раковины были собраны вдоль его северной части.

Захватывающим зрелищем являются великолепные цвета кораллов. С ними соревнуются бесчисленные, изумляющие блеском, разноцветные тропические рыбы, которые кишат вокруг: яркие контрасты синего и оранжевого, черного и золотого, даже ярко-красного и зеленого. Удивление вызывают также причудливые формы этих рыб, поразительно выделяясь, когда они мечутся или плавают туда и сюда между красивыми разветвлениями коралловых структур.

Кораллы — чудо

Коралл — это известковая раковина или скелет, изготовленный крошечным морским животным, полипом. Всю свою жизнь он строит коралловую раковину. Когда маленький полип умирает, он оставляет после себя скелет в наследство будущим поколениям. С момента рождения полип свободно плавает, но вскоре он прикрепляется к кораллу, который остался после его предшественника. Крепко прикрепившись, он растет и принимает форму цилиндра, на верхнем конце которого находится рот, с тонкими щупальцами вокруг. Теперь полип начинает питаться животным планктоном, главным образом мелкими ракообразными и личинками рыб.

С этого момента он прилежно строит, извлекая из морской воды соли кальция и выделяя твердую известковую субстанцию, чтобы формировать каменную чашу на своей «подошве», или на основании. Следующие поколения строят на этих чашеобразных скелетах, которые, соответственно типу строящих коралловых организмов, принимают различные формы и окраску.

В результате получается впечатляющее разнообразие прекрасных кораллов, дающих повод к таким образным названиям, как морской веер, грибовидный коралл, роговидный коралл, звездовидный коралл и мозговидный коралл, если упомянуть лишь немногие. И захватывающая окраска живого коралла может быть белого, желтого, зеленого, коричневого, оранжевого, розового, красного, пурпурно-красного, синего или черного цвета.

Итак, основой Большого Барьерного рифа являются богатые красками, приводящие в восхищение кораллы. И хотя здесь главным образом находятся округлые звездовидные и мозговидные кораллы, на рифе, как говорят, встречается по меньшей мере 350 различных видов кораллов! Коралловые слои, составляющие риф, не одинаковы. Две разведочные буровые скважины на одном из коралловых островов достигли глубины в 120 метров, прежде чем нашли песок.

Красота под водой

У поверхности воды кораллы не особенно красивы, потому что состоят только из мертвого или разбитого коралла. Это живые кораллы в более глубоких водах имеют удивительный цвет. Поэтому настоящую красоту рифа можно видеть только через стеклянное дно лодки или при нырянии и подводном плавании с аквалангом.

Вода вокруг рифа прозрачная как кристалл, так что очарованные пассажиры, сидя по краям большого стеклянного дна лодки специальной конструкции, могут хорошо видеть предметы на глубине 30 метров. Поскольку рифообразующий коралл лучше всего растет в освещенной солнцем воде и образование рифа замедляется на глубине ниже 11 метров, даже самые глубокие кораллы могут быть видны с поверхности воды.

Враги рифа

Человек сам являетя иногда самым большим врагом такого чуда природы, как Барьерный риф. Поэтому многие рады, что австралийское правительство до сих пор запрещает добычу нефти на рифе, за исключением некоторых разведочных бурений.

Однако существует один «враг», с которым не так легко справиться: это морская звезда, известная как терновый венец. Название происходит от ее вида; до 23 лучей выходят из ее тела, подобно спицам колеса. Вся поверхность ее покрыта тысячами острых игл, яд которых может быть опасен также для человека. Это одна из самых больших морских звезд в мире, которая достигает 70 сантиметров в диаметре.

Терновые венцы питаются живым кораллом, т. е. живыми полипами, образующими кораллы, и они причиняют большой вред частям рифа. С 1962 года, когда впервые стали наблюдать за ними, они продолжают быть предметом горячих дискуссий.

Некоторые озабочены, считая, что весь Барьерный риф находится в опасности, и предсказывают, что «в 2 000 году рифа не будет». С другой стороны, есть ученые, которые утверждают, что такая инвазия естественна и необходима, и сравнивают ее с долгосрочной пользой пожара кустарников или лесов. Они указывают на то, что до сего времени морскими звездами поражена только одна треть рифа.

Каким бы ни было личное мнение об этой колючей морской звезде и о вреде, приносимом ею коралловому рифу, большинство согласно в том, что необходимо более тщательное научное исследование. Поэтому в течение последних нескольких лет идет самое интенсивное изучение морского животного, проводившееся когда-либо в австралийских водах. К какому результату приведет это, покажет время. Между тем, если тебе приведется поехать в Австралию, то посещение восхитительного и красочного Большого Барьерного рифа несомненно углубит твою признательность за чудеса творения.

[Карта/Иллюстрации, страницы 24, 25]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Большой Барьерный риф

АВСТРАЛИЯ

[Сведения об источнике]

Снимки кораллов: с любезного разрешения Australian Overseas Information Service