И в этом году нас посетила гигантская кожистая черепаха

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В МАЛАЙЗИИ

ПОЧТИ полночь. Полная луна над головой серебрит гладь безмятежного спящего моря. На берегу Рантау Абанг группами расположились люди — одни стоят, другие присели на корточки, а третьи сидят на прохладном, мелком песке. Что же делают они здесь в этот час? Они терпеливо поджидают появления огромного панциря с четырьмя ластами — гигантскую кожистую черепаху.

Загадочные земноводные посетители принесли этому побережью всемирную славу, а иначе оно бы был о забыто. Рантау Абанг расположен на восточном берегу полуостровной Малайзии, чуть севернее Дунгуна, где-то в 400 километрах от Сингапура. Это одно из немногих мест в мире, которое кожистые черепахи посещают с благородной целью.

Сезон кладки длится здесь примерно с мая по сентябрь. В месяцы наиболее частых посещений черепахи — июнь, июль и август — довольно легко наблюдать, как откладываются яйца. Обычно черепахи появляются с наступлением темноты. Разве напрасно ждут их эти люди со всех уголков Малайзии, Сингапура и Западного полушария?

Из моря!

Неожиданно на фоне поблескивающей воды, совсем недалеко от берега, то приподнимаясь, то опускаясь, на воде что-то вырисовывается. Толпа ликует! Приближаясь, треугольник, теперь больше похожий на купол, показывается из воды. На берег выбирается черепаха! Несколько экскурсоводов просят наблюдать как можно тише, чтобы ее не вспугнуть.

Сначала показывается голова, затем шея, за шеей — передняя часть панциря, за ним — передние ласты, и так, пока на берегу не появляется вся черепаха. Набегает легкая волна, омывая ее хвост и задние ласты. Ну и громадина — от носа до кончика хвоста около двух, а то и больше метров! Здесь, на берегу, черепаха уже не двигается — она лежит.

Вдруг она поднимает себя передними ластами и тяжело шлепается вперед, глухо ударяясь о землю. Некоторое время она еще лежит, как будто хочет сделать передышку и собрать силы для следующего броска. Так она передвигается по суше. Толпа по обе стороны держится на некотором расстоянии. Экскурсоводы очень строги. С каждым продвижением черепахи подается вперед и толпа, но потихоньку.

С трудом передвигаясь по берегу, черепаха инстинктивно узнает нужное ей место. Заложенные в нее знания позволяют ей отыскать местечко, где можно благополучно вывести яйца. Как раз тут она и выкапывает яму. Задние ласты становятся совками, копающими песок.

Проходит, по-видимому, немалое время, как один из экскурсоводов, имеющий разрешение на сбор яиц, подходит и запускает руку в яму — такую глубокую, что рука исчезает по самый локоть. Он вытаскивает руку, и от изумления все открывают рты. Он достает яйцо!

Яйцо кожистой черепахи грязно-белого цвета. Размером оно может быть как теннисный шарик или как мячик для большого тенниса. Последние несколько яиц в гнезде обычно диаметром не больше маленькой монетки. В отличие от яиц домашней птицы, его скорлупа — это по сути жесткая кожа, которая при надавливании легко вминается. Любопытно, что белое содержимое яйца (белок) остается жидким, даже после приготовления. Говорят, что на вкус яйца островатые и слегка напоминают рыбу. В среднем за раз черепаха откладывает около 85 яиц. Однако в 1967 году сообщалось о рекордном гнезде — 140 яиц.

Теперь люди могут чувствовать себя свободней. Одни боязливо трогают и рассматривают черепаху. Другие залезают на нее или же прислоняются к ней, позируя для снимков в семейный альбом. Если посмотреть на черепаху поближе, то можно увидеть, как из глаз течет густая полупрозрачная, усыпанная песчинками слизь. Говорят, что эти «слезы» вызываются сменой водной среды на воздушную. Время от времени черепаха открывает рот и с протяжным ревом вздыхает.

Закапывание яиц

Спустя некоторое время животное начинает двигать задними ластами, засыпая яму песком. Как только яма наполняется, задние ласты кожистой черепахи начинают действовать как мощные автомобильные «дворники». Во все стороны летит песок! Люди немедленно отступают, защищаясь от песка. Ласты, раскачиваясь, некоторое время продолжают биться. Какая же сила и выносливость! Когда ласты наконец затихают, никто не видит следа ямы, которую выкопала черепаха. Поистине инстинктивная мудрость! Но насколько превыше мудрость Создателя этой черепахи!

Прежде чем кожистая черепаха отправляется обратно в море, уполномоченный сборщик яиц навешивает на передние ласты бирку. Это делается для того, чтобы с помощью монитора фиксировать ее последующие посещения суши и передвижение в открытом море. Каждый сезон она откладывает яйца шесть—девять раз с интервалом от 9 до 14 дней.

Неожиданно кожистая черепаха вздымается и бросается вперед. Она поворачивается и, ковыляя, направляется обратно к морю, теперь уже несколько быстрее, чем вначале. Коснувшись воды, она погружает сначала голову, затем панцирь. И исчезает. Когда наконец из воды выныривает голова, черепаха уже довольно далеко от берега. Она быстро плывет в открытое море, и видно, как от кончика носа отражается лунный свет. Какая же проворность и стремительность в воде! Как непохоже это на ее неуклюжесть и ковыляние на суше.

Усилия защитить

Как это происходит все с большим числом других животных, кожистым черепахам грозит гибель от рук жадных людей и со стороны загрязненной окружающей среды. В середине 70-х годов сотни черепах, не достигших зрелости, были найдены мертвыми на берегу соседнего штата Паханг! А черепашьи яйца — бессовестно собраны для ублажения гурманов.

К счастью для этих черепах, глубокая обеспокоенность, вызванная уменьшением их числа в Малайзии, привела в 1951 году к утверждению Закона о защите черепах. Собирать яиц частным образом было запрещено. Однако корыстолюбивые люди нарушают этот закон — уж слишком соблазнительна прибыль. Но даже в таком случае меры для их защиты были не напрасны.

Как радостно видеть на берегу Рантау Абанг ряды воткнутых в песок табличек. Каждая из них означает, что в этом месте зарыта небольшая кладка яиц кожистой черепахи. На табличке указывается число яиц, время их откладки, а также цифровой код первоначальной кладки. После откладки яиц, где-то через 45 дней, вокруг каждой таблички помещают проволочную сетку, чтобы черепашки не разбежались. Инкубационный период длится от 52 до 61 дня. Когда же черепашки появляются на свет — обычно вечером, после захода солнца, — их число из каждой ямы записывается. Затем их сажают в емкости и позже выпускают в море.

Благодаря программе по защите были успешно выращены и отправлены в свой морской дом многие тысячи черепашек. Но по-прежнему вызывает тревогу низкая выживаемость, а также все меньшее число кожистых черепах, посещающих Рантау Абанг.

[Иллюстрации, страница 25]

Кожистая черепаха длиной в один метр восемьдесят сантиметров откладывает десятки яиц. Где-то через восемь недель появляются черепашата.

[Сведения об источнике]

Кожистая черепаха Lydekker

C. Allen Morgan/Peter Arnold

David Harvey/SUPERSTOCK

[Сведения об иллюстрации, страница 24]

C. Allen Morgan/Peter Arnold