Мы наблюдаем мир

Преступление — выгодный бизнес

В отчете Коммерческой конфедерации (объединения итальянских бизнесменов) за 1997 год говорится, что ежегодно организованная преступность в Италии «зарабатывает» приблизительно 200—240 миллиардов американских долларов. По меньшей мере 18 миллиардов долларов, как сообщалось, поступают от торговли наркотиками, 11 миллиардов долларов — от проституции и 15—18 миллиардов долларов — от ростовщичества и рэкета. «Три из десяти коммерческих предприятий управляются людьми или компаниями, связанными с преступными организациями; от 20 до 25 процентов банковских сделок, заключающихся ежедневно, сомнительного происхождения»,— заявляет газета «Репубблика».

Чтение книг все еще популярно

Компьютерная технология еще не изменила привычки британцев читать, сообщается в отчете Института по исследованию политики. В «Таймс» писалось: «Почти половина опрошенных сказали, что в настоящее время ради удовольствия читают книгу,— соотношение, которое мало изменилось с 1989 года». Женщины читают больше, чем мужчины, а больше всех читают люди старше 55 лет. Поваренные книги самые популярные, за ними следуют детективы или триллеры, любовные романы и фантастика XX столетия. Хотя у 30 процентов семей есть компьютер, только у 7 процентов есть оборудование для проигрывания компакт-дисков — соперника книг. И, по словам «Таймс», в отличие от портативного компьютера, интересную книгу не испортишь ни попавшими вовнутрь песчинками на пляже во время отпуска, ни давкой в переполненном метро, к тому же красиво оформленная книга может «принести и эстетическое удовольствие и подпитать ум своим содержанием».

Назад к воде

«Долгие поиски противопожарного химического вещества, которое бы не повреждало озонового слоя, наконец привели... к воде,— заявляется в «Нью сайентист».— Потушив сотню пробных пожаров, Норвежская лаборатория по исследованию пожаров в Тронхейме пришла к выводу, что мелкая водяная пыль является подходящей заменой разрушающим озон галонам, которые до сих пор широко используются в огнетушителях». Галоны — соединения углерода, брома и фтора гасят пожары. Водяные капли действуют подобным же образом: испаряются и увеличиваются в 1 700 раз в объеме, чтобы заместить кислород. Лишь в одном случае водяная пыль оказалась менее эффективной, чем галоны,— при небольших, тлеющих пожарах, когда нет достаточной для испарения воды температуры. Но искать искусственные заменители галонов продолжают, так как вода поднимает другую проблему: на продаже воды много денег не сделаешь.

Теперь — гепатит G

Врачи в Японии подтвердили, что в течение месяца после переливания крови, пациенты заразились вирусом гепатита G — новым штаммом, обнаруженным в 1995 году в Соединенных Штатах. Перепроверив кровь больных раком печени, которые перенесли операцию в период с 1992 года по 1994 год в токийской больнице Тораномон, врачи обнаружили, что 2 из 55 пациентов были заражены перед операцией и 7 других заразились после. Зараженная кровь, перелитая 7 пациентам, была собрана в среднем у 71 донора; врачи сказали, что 1,4 процента использованного запаса крови заражено новым вирусом. В «Асахи ивнинг ньюс» говорится, что очень мало известно о вирусе гепатита G и о том, какой процент носителей еще заболеет гепатитом или раком печени.

«Ошибка тысячелетия»

«Известная как Ошибка тысячелетия, Проблема 2000 года, или просто „Y2K“», она является «одной из самых вредоносных сил для современной вычислительной техники»,— говорится в «Ю. С. ньюс энд уорлд рипорт». Это началось в 1960-х, когда компьютеры стоили дорого, а их память была ограничена. Чтобы сберечь место, программисты писали даты только двумя последними цифрами года. Для компьютера 1997 год был просто «97». В чем же проблема? «1 января 2000 года около 90 процентов технического и программного оборудования компьютеров мира будут „думать“, что это первый день 1900 года». Уже были допущены ошибки. «В тюрьме одного штата из-за ошибки компьютеры неправильно посчитали сроки нескольких заключенных, после чего те были освобождены»,— говорится в «Ньюсуик». «В магазинах и ресторанах отказывались принять кредитные карточки, срок окончания которых „00“ привел компьютеры в замешательство. А в некоторых штатах водители грузовиков обнаружили, что их межштатные водительские права были аннулированы, когда компьютеры не смогли распознать дату продления их действия уже в новом тысячелетии». Во всем мире корпорациям придется потратить примерно 600 миллиардов долларов на то, чтобы изменить коды дат, и они надеются, что смогут это сделать за оставшиеся два года.

Животные-рекордсмены

Летом 1996 года обыкновенная крачка установила рекорд по «продолжительности миграционного полета», о котором у нас есть доказательства,— говорится в газете «Коррьере делла сера». После того как крачка улетела из Финляндии, где она была окольцована, ее поймали через 18 недель в штате Виктория на юго-востоке Австралии,— крачка проделала путь в 24 400 километров, пролетая в среднем 200 километров в день. Предыдущий рекорд удерживала полярная крачка, которая пролетела в 1955 году 22 530 километров из России в Австралию. А вот некоторые другие представители животного мира, которые за миграцию преодолевают тысячи километров: нерка, угри, данаиды, зеленые черепахи и горбатые киты.

Обычно горбатым китам нужно около 102 дней, чтобы мигрировать с Аляски на Гавайи, но исследователи нашли одного кита, который всего лишь за 39 дней проплыл 4 465 километров! Во время путешествия средняя скорость составляла пять километров в час. Этого же кита также видели в Мексике. Горбатые киты мигрируют на Гавайи для размножения, потому что у их детенышей мало жира, чтобы выжить в ледяных водах Аляски. Среди морских млекопитающих они совершают самую долгую миграцию, как сообщает лондонская газета «Таймс».

Эта неуловимая муха!

Почему так трудно прихлопнуть муху? Как ей удается так быстро ускользнуть? Секрет скрыт в структуре, находящейся в ее мозге, которая называется гигантским волокном. Это похожая на ленту клетка, которая сообщается с другими частями мозга мухи электрически, а не химически. В результате ток быстро идет в ту часть мозга, которая отвечает за прыгание и летание, помогая мухе избежать опасности за несколько тысячных секунды. Обычному человеку, например, нужно около четверти секунды, прежде чем рука ответит на то, что видит глаз. Вооруженные этими знаниями о мухах, исследователи в Суссекском университете Великобритании надеются разработать инсектицид, который успешно выведет из строя реакцию мухи, как сообщает лондонская газета «Таймс».

Морские черепахи в критическом положении

По сообщению «The Weekend Australian», из-за чрезмерной охоты в азиатско-тихоокеанских водах популяции морских черепах достигают опасно низкого уровня. Это заставило Австралию и Индонезию собрать конференцию на Яве с целью улучшить меры по охране. Из-за того что черепахи мигрируют и не носят государственных флагов, самые лучшие программы по их охране в одной стране не приносят никакого успеха, если в другой стране на пути миграции на черепах охотятся, не думая об их будущем. «Для туристической торговли на одном только Бали ежегодно убивают примерно 50 000 черепах,— говорится в газете,— и собираются сотни тысяч черепашьих яиц для еды». Папуа-Новая Гвинея тоже торгует морскими черепахами, в том числе исчезающими головастыми, уязвимыми кожистыми и зелеными черепахами. Другие виды: бисса, Natator depressa и оливковая черепаха — находятся в опасности.

На 150-м году код Морзе почти вышел из употребления

Свыше 150 лет назад Сэмюэл Морзе, американский изобретатель, дал каждой букве алфавита определенный код из точек и тире. Благодаря этому можно было передавать сообщения по радиоволнам с помощью устройства, известного как ключ Морзе. Тысячи жизней были спасены в море, когда корабли, попавшие в беду, использовали сигнал бедствия SOS. Вооруженные силы всего мира тоже воспользовались этим простым средством коммуникации, а также множество любителей пересылали сообщения ради удовольствия. Самое большое преимущество кода Морзе заключается в его ясности — важный фактор, когда у радиста сильный акцент или когда он не может говорить на том языке, на котором, вероятно, его услышат. Но послания при помощи кода Морзе постепенно вытесняются переговорами по радио и системами связи через спутники. В 1993 году на судах дальнего плавания код Морзе больше не понадобился. В начале этого года от кода Морзе отказалась Франция, а к 1999 году им перестанут пользоваться во всем мире.