Совершенно другое открытие на Багамах

ПОХОЖИЕ на камни, по которым можно перебежать ручей, Багамы, протянувшиеся по лазурно-синему океану между Флоридой и Кубой, привлекли в 1992 году беспрецедентное внимание мировых средств массовой информации. Почему? Потому что большинство авторитетных специалистов считает, что Багамы — первая земля, представшая перед Христофором Колумбом в 1492 году во время его исторического путешествия, результатом которого стало открытие Америки. Пятисотлетие высадки Колумба на берег, или 500-летний юбилей, отмечавшийся 12 октября, привлек внимание мировой общественности.

Тем не менее, юбилейный ажиотаж не обошелся без своих скептиков. Обращаясь к XXIII Национальной конференции чернокожих юристов, Джон Кару (профессор международных исследований), согласно сообщению, сказал, что Колумб «стал причиной захлестнувших острова́ бассейна Карибского моря потоков смерти» («Нассау Гардиан»).

Сегодня никто из 250 000 местных жителей, населяющих Багамы, не может установить кровного родства с мирными туземцами, которых встретил Колумб и которых он описал как «статных людей с красивым телосложением и тонкими чертами лица». Что произошло с теми островитянами? «История Багамов» (англ.) отвечает: «Между 1500-м и 1520-м годами все население Багамов,— вероятно, около 20 000 аравакских индейцев лукайо — было захвачено» в рабство и увезено на испанские золотые рудники на Эспаньолу.

Опустошенные таким образом Багамы были «переоткрыты» сначала англичанами, а позднее — большим контингентом «лоялистов». Последние были, в основном, владельцами плантаций из североамериканских колоний. Приверженцы британской короны, они избежали назревавшей в то время на североамериканском континенте войны за независимость. Сегодняшние багамцы — преимущественно, потомки этих колонистов и их рабов. Многие из этих рабов, даже получив свободу, оставили себе фамилии своих бывших хозяев.

Открытие другого рода

Нет почти никакого сомнения в том, что Колумб представлял себя кем-то наподобие миссионера. Согласно сообщениям, он сказал: «Бог назначил меня предвестником нового неба и новой земли. ...Он показал мне, где ее найти». Однако результаты этого — опустошение — доказывают обратное. Праведным ‘новому небу и новой земле’, обещанным Богом, пришлось ожидать открытия другого рода (2 Петра 3:13).

В 1926 году на Багамы прибыл Эдвард Макензи со своей женой. В отличие от предшествовавших им первооткрывателей, эта смиренная ямайская чета приехала в поисках людей с честными сердцами, с которыми она могла поделиться одним сокровищем. Макензи были первыми, принесшими на Багамы благую весть о Царстве Бога (Матфея 13:44; 24:14). В этом же году, только позднее, к ним присоединились еще двое ямайцев — Клэренс Уолтерс и Рейчел Грегори. К 1928 году на Багамах было уже семь возвещателей Царства. Они усердно проповедовали островитянам благую весть в течение четырех лет.

Затем приехал Е. П. Робертс, динамичный оратор из Тринидада. Его публичные лекции, проводившиеся в залах для общественных встреч, сделали много, чтобы развеять ложные верования и всколыхнуть сердца многих библейской истиной. Среди слушателей на одной из тех встреч сидел очарованный Дональд Оскар Мари, позднее ласково прозывавшийся Д. О. Он со временем возглавил дело.

Миссионерка Ненси Портер хорошо помнит, как Д. О. Мари упоминал о своих горячих молитвах, в которых он просил помощи в проповеднической работе. В 1947 году Ненси с мужем Джорджем и еще двое других стали первыми миссионерами, посланными на Багамы Обществом Сторожевой Башни. Она вспоминает: «Первое собрание, на которое мы пошли, было чем-то, что, я думаю, мы никогда не забудем. Присутствовало где-то 9 или 10 человек. Брат Мари председательствовал, открыв собрание молитвой, в которой благодарил Иегову за прибытие миссионеров. Он сказал, что помощь необходима и что они „так долго молились о помощи“. Общество обещало прислать помощь, и вот теперь мы прибыли. Молитва была настолько трогательной, что мы почувствовали желание остаться и никогда не уезжать». Сестра Портер и поныне, 45 лет спустя, несмотря на смерть своего мужа, несет островитянам утешающую весть Царства.

Работа по проповедованию Царства, проводившаяся полновременными служителями и другими, посещавшими Багамские острова на лодках, стала особенно плодотворной с 1947 года. Проповедникам нередко приходилось проплывать коварные банки и покрытые рябью мелководья, а затем идти к берегу вброд, чтобы охватить благой вестью отдаленные поселения. Те ранние усилия приносят плоды и по сей день.

Год 1950-й стал вехой. В декабре этого года Багамы в первый раз посетили Нейтан Х. Норр, тогдашний президент Общества Сторожевой Башни, и его секретарь Милтон Дж. Хеншель. Норр обратился к 312 слушателям, собравшимся в помещении клуба матерей — маленьком деревянном здании в переулке Джейл. Присутствовало довольно много видных людей, в том числе один член парламента и редактор одной ежедневной газеты. В тот вечер брат Норр объявил об учреждении на Багамах бюро филиала Общества.

Дружелюбный отклик островитян

Приветливые люди, населяющие Багамы, в основном хорошо слушают весть о Царстве. Но до них не так-то легко добраться. Почему? Судите сами: большинство людей живет в столице Нассау и на соседнем острове Большая Багама, остальные же рассеяны по 15-ти довольно крупным островам и по некоторым из 700 островков и атоллов, входящих в состав этой островной группы.

Осознав необходимость и желая помочь в проповеднической работе, все больше местных Свидетелей и многие Свидетели из других мест переезжают жить в маленькие островные общины. Что похвально, они делают это, идя на значительные жертвы и личные издержки. Но их старания обильно вознаграждаются.

Одна молодая пара переехала на крупный остров Андрос. Однажды проповедуя от дома к дому молодые супруги встретили иммигранта с Гаити. На Багамах их — тысячи. Этот мужчина охотно согласился на домашнее библейское изучение. В тот же вечер было начато изучение по книгам «Ты можешь жить вечно в раю на земле»: один экземпляр был на английском, а второй — на французском языках. На следующий вечер он в первый раз посетил христианское собрание. Вскоре этот мужчина бросил курить, сделал быстрые успехи и начал принимать участие в проповеднической работе.

Утром того дня, в который этот мужчина должен был креститься, он получил магнитофонную запись от своей семьи с Гаити,— а он не получал от них никаких вестей в течение пяти лет. Что же они записали? Они рассказали, как они стали Свидетелями Иеговы. Они сообщили, что его сестра — уже общий пионер (или полновременный проповедник), и призвали его найти Свидетелей и изучать с ними Библию. Излишне говорить, что мужчина был крещен в тот день в полной уверенности, что поступает правильно.

Восторженные реакции на истину, подобные этой, согревают сердца местных Свидетелей. Постоянно прибавляя в количестве, они подхватывают работу в качестве полновременных проповедников Евангелия, что содействует дальнейшему росту. Поэтому в 1988 году на Багамах была уже 1 000 возвещателей Царства. Сегодня практически на всех крупных островах в 19 собраниях — 1 300 возвещателей Царства.

Оснащены для будущего

В связи со своим численным ростом Свидетели испытывали трудности с нахождением достаточно дешевых и достаточно вместительных для ежегодных конгрессов помещений. Два конгресса ввиду большого количества людей пришлось проводить на разных островах. Поэтому вместе с новым бюро филиала было запланировано построить Зал конгрессов. Работу начали в декабре 1989 года. Сотни местных и приехавших из других стран добровольцев работали на строительном объекте не покладая рук, «от души, как для Господа» (Колоссянам 3:23).

Без сомнения, на Багамах еще никогда не было такого многочисленного и такого радостного сбора Свидетелей, какой состоялся 8-го и 9 февраля 1992 года по случаю открытия нового бюро филиала и Зала конгрессов. По мере того как братья на всех островах готовились к событию, восторженные ожидания возрастали. Погода была необычно прохладной, в ночь перед открытием шел дождь. Но ничто не могло омрачить радости ликующей толпы, численностью в 2 714 человек, когда Джон Э. Бар, член Руководящей корпорации Свидетелей Иеговы, произнес в честь посвящения речь под названием «Песнь теократического расширения». Сердца преисполнялись благодарностью небесному Отцу Иегове Богу, предоставившему повод для такой радости и восторга. Все присутствовавшие настроились еще больше посвящать всю свою энергию духовной воспитательной работе, из-за которой понадобилось это буквальное расширение.

Дебаты по поводу того, было ли открытие Колумба поворотом к лучшему для этих островов, вероятно, еще будут продолжаться. Как бы то ни было, Свидетели Иеговы на Багамах единодушны в своей благодарности Богу, который предоставил возвещателей Царства, чей дух самопожертвования побудил их смело пойти навстречу неизведанному и принести славную благую весть в те места, которые называют на картах белыми пятнами. В результате их работы и их «открытия» все искатели истины на Багамах приобретают духовные богатства, равных которым нет.

[Карта/Иллюстрации, страницы 24, 25]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

о. Большая Багама

о. Большой Абако

о. Андрос

о. Нью-Провиденс

Нассау

о. Эльютера

о. Кэт

о. Большой Эскума

о. Рам-Ки

о. Сан-Сальвадор

о. Лонг-Айленд

о. Крукед-Айленд

о. Аклинс

о. Маягуана

о. Малый Инагуа

о. Большой Инагуа

КАРИБСКОЕ МОРЕ

ФЛОРИДА

КУБА

[Иллюстрации]

Проповедование на Соломенном рынке.

Вброд к берегу, чтобы поделиться благой вестью.

Бюро филиала расположено на холме, возвышающемся над Залом конгрессов.