Я обрела сокровище, которому нет цены
РАССКАЗАЛА ФЛОРЕНС УИДДОУСОН
Наступала ночь, и мы решили разбить палатку неподалеку от лагуны. Конечно, не идеальное место для ночлега, да еще двоим женщинам, но мы подумали, что на одну ночь — это не так страшно. Я стала устанавливать палатку, а Марджори занялась приготовлением ужина.
Я ВБИЛА последний колышек, и вдруг мое внимание привлекло какое-то движение около большого черного пня. «Ты не заметила — пень не двигался?» — спросила я Марджори.
«Нет»,— ответила она, слегка озадаченная моим вопросом.
«Он точно передвинулся,— громко произнесла я.— Дай мне чайник!»
С топором на плече и с чайником в руках я направилась к лагуне. Когда я поравнялась с пнем, из-за него вдруг вышел мужчина!
«Пригодна ли вода в лагуне для питья?» — сумела-таки пролепетать я.
«Нет,— ответил он мрачным тоном.— Но если вам нужна питьевая вода, я принесу».
Я поспешно отказалась от его предложения, и, к моему великому облегчению, он повернулся и ушел. Трепеща от страха, я быстро пошла назад и рассказала Марджори, что произошло. Не теряя ни минуты, мы свернули палатку, собрали вещи и покинули это место. Позднее нам сказали, что этого человека только что выпустили из тюрьмы.
В том далеком 1937 году золотоискатели на приисках Австралии нередко ночевали под открытым небом, но мы были золотоискателями иного рода. Мы искали драгоценных в глазах Бога людей.
Моя биография
Мой отец работал кузнецом в маленькой деревушке Порпанка (штат Виктория, Австралия); это было сто лет тому назад. Я родилась в 1895 году и выросла — вместе с четырьмя братьями — рядом с рекой Авенс, у подножия горы Буффало. Мои родители регулярно посещали Объединенную церковь, а я ходила в воскресную школу, директором которой был мой отец.
В 1909 году у мамы во время страшной грозы случился сердечный приступ, и она умерла на руках у отца. В начале 1914 года один из моих братьев как-то ушел из дома, а несколько часов спустя его принесли назад — мертвого. Он покончил жизнь самоубийством. Наше горе стало просто неутешным из-за учения церкви о том, что его ожидал ад, так как самоубийство считалось грехом, которому нет прощения.
Позднее, в том же году, разразилась первая мировая война, и двое из моих братьев записались на военную службу за рубежом. Страшные вести о кровопролитии и страданиях побудили всех нас, шестерых девушек, и отца заняться чтением Евангелия от Иоанна — одной из книг Библии.
Истинное сокровище
У Эллин Хадсон была книга Чарлза Тейза Расселла «Время близко». Эллин заразила своим энтузиазмом всю нашу группу. Когда она обнаружила, что эта книга была только одной из шести томов «Исследования Писаний», она написала письмо в Международное общество исследователей Библии, находящееся в Мельбурне, и попросила прислать ей остальные книги из этой серии. Мы решили, что в наших еженедельных занятиях будем пользоваться первым томом, носящим название «Божий план веков».
Представляете, как мы с отцом обрадовались, когда узнали, что огненного ада не существует. Исчез страх, что мой брат мучился в адском огне. Мы узнали истину о состоянии мертвых: они не испытывают никаких мучений и находятся в бессознательном состоянии, как люди, когда спят (Екклесиаст 9:5, 10; Иоанна 11:11—14). Некоторые из нас решили ходить к живущим по соседству людям и рассказывать им об узнанных нами истинах. До домов, расположенных поблизости, мы доходили пешком, а чтобы добраться до тех, кто жил в селах, отправлялись на велосипедах или на бричке, запряженной лошадью.
Я начала свидетельствовать по домам 11 ноября 1918 года — в День Перемирия. Трое из нашей группы изучения приехали в город Вангаратта, расположенный в 80 километрах от нас, чтобы распространять трактат «Народные проповедники». Несколько лет спустя, когда я проповедовала в малолюдных районах, со мной произошел случай, упомянутый в начале статьи.
В 1919 году я присутствовала на конгрессе, проводимом Исследователями Библии в Мельбурне. Там, 22 апреля 1919 года я символизировала погружением в воду свое посвящение Иегове. Духовный «пир» углубил мою признательность за духовное сокровище — небесное Царство, и за земную организацию Иеговы (Матфея 13:44).
После конгресса я не вернулась домой, а приняла приглашение полновременной служительницы Джейн Николсон присоединиться к ней и провести один месяц, свидетельствуя людям. В нашу территорию входили селения вдоль реки Кинг, люди там занимались разведением крупного рогатого скота и земледелием. Несколько лет назад в этой горной местности был снят фильм «Человек со снежной реки».
В 1921 году у нас появилась прекрасная помощь для изучения — «Арфа Божия». Когда отец в воскресной школе стал пользоваться ей как учебником, многие из родителей запротестовали и попросили его оставить занимаемое место. Он это сделал без промедлений. Позднее мы получили брошюру под названием «Ад», с интригующими вопросами на обложке: «Что это такое? Кто там находится? Можно ли оттуда выйти?». Отец был в таком восторге от четких библейских доказательств на эту тему, что сразу же стал распространять брошюру по домам. В нашей деревне и в близлежащих селах он раздал сотни экземпляров.
Проповеднические поездки в сопровождении отца
Чтобы донести весть о Царстве людям, живущим в других краях, отец в конце концов купил автомобиль. Но поскольку ему, кузнецу, лошади были привычнее, чем автомобиль, водить машину стала я. Вначале мы ночевали в гостиницах. Но скоро это оказалось нам не по карману, и мы стали ночевать под открытым небом.
Отец откидывал переднее сиденье, чтобы я могла спать в машине. Мы устанавливали для папы маленькую палатку. После нескольких недель, проведенных на открытом воздухе, мы возвращались в Порпанку, где отец вновь открывал свою кузницу. Мы не переставали удивляться, что всегда находилось достаточно заказчиков, и у нас постоянно были деньги на покрытие расходов очередной проповеднической поездки.
На наши приезды положительно откликалось немало правильно расположенных людей, которые соглашались изучать Библию на дому. Сейчас в территории, где первоначально проповедование проводилось силами нашей маленькой группы из Порпанка, семь собраний со своими Залами Царства. Вот уж действительно: «Кто может считать день сей маловажным?» (Захария 4:10).
В 1931 году я и папа проехали по ужасным дорогам около 300 километров, чтобы попасть на особую встречу, где мы приняли наше новое название — «Свидетели Иеговы». Мы были очень рады этому замечательному библейскому имени (Исаия 43:10—12). Оно подходило нам гораздо больше, чем «Международные исследователи Библии» — название, под которым мы были известны в то время.
Однажды, проповедуя в городке Бетанга, я встретила местного священника англиканской церкви. Он очень разозлился, стал искать людей, которым мы отдавали книги, и требовать, чтобы они вернули книги ему. После этого он произвел публичное сожжение книг на центральной площади города. Но его жалкие потуги обернулись против него же.
После того как я сообщила в филиал Общества о том, что произошло, было издано открытое письмо, в котором осуждались действия этого церковнослужителя. Также приняли меры, чтобы для распространения этого письма по всей округе были направлены машины, полные Свидетелей. Когда я и мой отец вновь приехали в этот городок, мы отдали больше книг, чем когда-либо прежде. Жителям было любопытно узнать, что же такого написано в «запрещенной» литературе!
Первым, кто после нашего проповедования в северо-восточной части Виктории принял истину Библии, был Милтон Гибб. В ожидании нашего приезда он досконально исследовал все оставленные ему публикации Общества. В одно из повторных посещений он удивил нас словами: «Теперь я один из ваших учеников».
Хотя и довольная его решением, я объяснила: «Милтон. Ты не можешь быть моим учеником».
«Ну, тогда я один из учеников Рутерфорда [президента Общества Сторожевой Башни]».
Я опять подчеркнула: «И одним из учеников Рутерфорда тоже не можешь; но надеюсь, что станешь одним из учеников Христа».
Милтон Гибб оказался одним из немалого числа тех сокровищ, поисками которых я занималась столько времени. Он и двое его сыновей служат старейшинами, а остальные члены его семьи активно участвуют в жизни собрания.
Лицом к лицу с испытаниями
Несмотря на то что в январе 1941 года в Австралии на деятельность Свидетелей Иеговы был наложен запрет, мы продолжали проповедовать только с Библией в руках. Затем я была вынуждена прервать пионерское — полновременное — служение и возвратиться домой, чтобы ухаживать за серьезно больным отцом. Позднее я и сама заболела, и мне была необходима сложная операция. Чтобы вернуть здоровье, потребовалось немало времени, но я прочувствовала истинность Божьего обещания: «Не оставлю тебя и не покину тебя» (Евреям 13:5). Одна из сестер-христианок заверила меня, сказав: «Фло, помни: ты никогда не будешь одна. Когда ты с Иеговой, перевес всегда будет на вашей стороне».
Затем для моего любимого отца наступил заключительный этап болезни, длившийся 13 недель. 26 июля 1946 года он в последний раз закрыл глаза. У него была насыщенная жизнь, а также небесная надежда (Филиппийцам 3:14). Вот так, проведя рядом с отцом большую часть своей жизни, в возрасте 51 года я осталась одна. Позднее я познакомилась со своим будущим мужем. В 1947 году мы поженились и стали вместе служить пионерами. Но наше счастье длилось недолго, потому что в 1953 году мужа разбил паралич, и он стал инвалидом.
От этого очень пострадала его способность говорить, отчего общаться с мужем стало практически невозможно. Когда я ухаживала за ним, это было самым трудным. При моих попытках понять, что он хочет мне сказать, умственное напряжение было поистине огромным. Но несмотря на то, что мы жили вдали от больших дорог и поблизости не было ни одного собрания, в те нелегкие годы Иегова нас никогда не оставлял. Я была в курсе всех последних новостей, исходящих от организации, а также постоянно получала духовную пищу в виде журналов «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!». В 1957 году, 29 декабря, моего дорогого мужа не стало.
Служение в Аделаиде
Я опять осталась одна. Что мне было делать? Примут ли меня опять в полновременное служение после моего почти пятилетнего перерыва? Меня приняли, и я, продав дом, снова начала пионерское служение в столице Южной Австралии, Аделаиде. В то время там очень не хватало пионеров, и я была направлена в собрание «Перспективное».
Поскольку водить машину в городе мне было боязно, я ее продала и опять села на велосипед. Я ездила на нем, пока мне не исполнилось 86 лет, став известной в округе как «старушка на голубом велосипеде». Со временем я начала все больше и больше бояться дорог; переднее колесо моего велосипеда стало трястись, похоже, не переставая. Конец моему терпению пришел, когда однажды я, въехав в изгородь, упала. «Баста»,— решила я, и с тех пор стала ходить пешком.
Несколько лет тому назад, во время областного конгресса мне отказали ноги, и позднее я перенесла две операции на тазобедренные суставы. Я быстро шла на поправку, но однажды меня сбила с ног большая собака. После этого потребовалось дополнительное лечение, и с тех пор я передвигаюсь с помощью инвалидных ходунков. Но я все еще в здравом уме и твердой памяти. Один из моих друзей выразился так: «Кажется, твоему стареющему организму не угнаться за твоим молодым умом».
Проходили годы, и я видела, как росли, расширялись и делились собрания в Аделаиде. Потом, в 1983 году, когда мне было 88 лет, я переехала из Аделаиды в город Киабрам (штат Виктория), к одной семье, с которой и живу счастливо вот уже десять лет. У меня все еще есть силы участвовать в проповедническом служении — друзья из собрания отправляются со мной на машине к тем, кто регулярно получает от меня журналы. Эти люди так добры, они подходят к самому автомобилю, чтобы я могла с ними побеседовать.
Размышляя над своей жизнью, которая длится уже более 98 лет, я с любовью вспоминаю многих преданных и верных людей, которые вместе со мной прославляли Иегову, особенно моего отца. Кажется, я уже пережила всех друзей, вместе с которыми проводила пионерское служение. Но какая же это будет радость — вновь объединиться с теми, кто, как и я, надеялся получить награду жизни в небесном Божьем Царстве — поистине сокровище, которому нет цены!
[Иллюстрация, страница 28]
Я приняла крещение 22 апреля 1919 года.
[Иллюстрация, страница 31]
Рада, что хотя я почти в столетнем возрасте, но все еще служу Иегове.