Я видел, как «самый слабый» стал «сильным народом»
РАССКАЗАЛ УИЛЬЯМ ДИНГМАН
Это было в 1936 году в городе Сейлеме, штат Орегон, США. Я присутствовал на встрече Свидетелей Иеговы. Ведущий задал вопрос: «Где великое множество?» (Откровение 7:9). Я был единственным новичком в зале, поэтому все указали на меня и сказали: «Вот он!»
В СЕРЕДИНЕ 1930-х годов сравнительно немногие среди Свидетелей Иеговы питали основанную на Библии надежду жить вечно в раю на земле (Псалом 36:29). С тех пор все сильно изменилось. Но позвольте мне рассказать о том, что привело меня на ту встречу в Сейлеме, штат Орегон.
Мой отец был подписчиком журнала «Золотой век», как раньше назывался «Пробудитесь!». Подростком я любил читать этот журнал и со временем убедился, что в нем содержится важная библейская истина. Поэтому однажды я отправил купон, который был напечатан на последней странице «Золотого века». В этом купоне читателю предлагалось получить 20 брошюр, книгу и адрес ближайшего собрания Свидетелей Иеговы. Получив литературу, я пошел по домам и распространил все брошюры и книгу.
В то время никто не изучал со мной Библию. Я даже никогда не разговаривал ни с одним Свидетелем Иеговы. Но теперь у меня был адрес ближайшего Зала Царства, и я поехал на встречу в Сейлем, что было примерно в 25 милях от меня. Именно там на меня, 18-летнего паренька, указали как на «великое множество».
Хотя у меня не было практически никакой подготовки к служению, я начал проповедовать с сейлемским собранием. Мне посоветовали включать в свои преподнесения три основные мысли. Во-первых, что Иегова — Бог; во-вторых, что Иисус Христос — это назначенный им Царь; и, в-третьих, что Царство — это единственная надежда для человечества. Я старался рассказать эту весть у каждой двери.
После двухлетнего сотрудничества со Свидетелями Иеговы в Сейлеме 3 апреля 1938 года я крестился. Братья и сестры в Сейлеме радовались тому, что крестилось несколько человек из «великого множества». В феврале 1939 года я стал пионером, или полновременным служителем. В декабре того же года я принял предложение переехать в Аризону, где не хватало возвещателей Царства.
Пионерское служение в Аризоне
Деятельность Свидетелей Иеговы была в Аризоне новой, у людей было много искаженных представлений, и поэтому, когда Соединенные Штаты ввязались во Вторую мировую войну, мы испытали сильные гонения. Например, когда в 1942 году я служил в городе Стаффорде, штат Аризона, поползли слухи, что на нас собирается напасть группа мормонов. Мы с другими пионерами жили рядом с домом епископа мормонов, который уважал нас и говорил: «Если бы миссионеры мормонов были такими же активными, как Свидетели, тогда Церковь мормонов выросла бы». Поэтому он выступил в церкви и сказал: «До меня дошли слухи о готовящемся нападении на парней-Свидетелей. Я живу рядом с ними, и если нападение состоится, буду стрелять через забор. Я буду стрелять, но не в Свидетелей. Мое ружье будет нацелено на бандитов. Итак, если вы хотите напасть, то теперь знаете, чего ожидать». Нападения так никогда и не произошло.
За три года моего служения в Аризоне меня несколько раз арестовывали и сажали в тюрьму. Однажды меня продержали там 30 дней. Чтобы противостоять нападкам полиции во время служения, мы образовали группу, которую назвали «летучим отрядом». Ответственный брат сказал нам: «Будем действовать в согласии с названием. Начинаем в пять-шесть часов утра, оставляем у каждой двери трактат или брошюру, а затем исчезаем». Наш «летучий отряд» обработал значительную часть штата Аризона. Однако в конце концов отряд был расформирован, потому что такой вид проповеди не давал возможности помочь тем, кто проявлял интерес.
Школа Галаад и специальное служение
В декабре 1942 года меня вместе с несколькими другими пионерами из Аризоны пригласили в новую миссионерскую школу, которую организовали Свидетели Иеговы. Сначала эта школа называлась Библейский колледж Сторожевой Башни Галаад. Позднее ее переименовали в Библейскую школу Сторожевой Башни Галаад. Школа располагалась вблизи города Итака, штат Нью-Йорк, примерно в 3 000 миль от того места, где мы жили.
В январе 1943 года мы ненадолго заехали в Орегон, а затем с несколькими пионерами выехали на автобусе из жаркой аризонской пустыни. Спустя несколько дней мы прибыли к месту назначения и увидели, что в той части штата Нью-Йорк лежит снег. Когда 1 февраля 1943 года в Школе начались занятия, ее президент Нейтан Норр сказал в приветственной речи, обращенной к ста студентам: «Цель этого колледжа заключается НЕ в том, чтобы подготовить вас к посвящению в служители Бога. Вы и так уже служители, и активно служите на протяжении ряда лет... Курс обучения в этом колледже предназначен для того, чтобы сделать вас более квалифицированными служителями в той территории, куда вы поедете».
Так как я получил только начальное образование, то сначала чувствовал себя в Галааде не в своей тарелке. Но преподаватели относились ко мне с огромным пониманием, и я очень полюбил занятия. После пяти месяцев напряженной подготовки состоялся выпуск нашего класса. Затем нескольких из нас послали во всемирное главное управление Свидетелей Иеговы в Бруклин, штат Нью-Йорк, где мы прошли дополнительное обучение, чтобы служить на разъездной работе в качестве районных надзирателей. Моим первым назначением стала Северная и Южная Каролина.
В те времена районный надзиратель почти всегда находился в пути. Мы останавливались на один день в маленьком собрании или на два дня, если собрание было большое. А большинство собраний в то время были маленькими. Поэтому проведя целый день с собранием и зачастую до полуночи делая посещения и отвечая на вопросы, на следующее утро я вставал в пять часов, чтобы отправиться в следующее собрание. Я прослужил на районной работе около года, а потом еще некоторое время служил пионером в штатах Теннесси и Нью-Йорк.
На Кубу и в Пуэрто-Рико
В мае 1945 года меня, а также еще несколько человек, отправили в наше первое зарубежное миссионерское назначение — на Кубу! Прибыв в Гавану, столицу Кубы, мы в тот же вечер пошли распространять журналы. В Гаване мы оставались до тех пор, пока не нашли дом в городе Санта-Клара. Наше месячное содержание составляло всего 25 долларов на человека, это на все необходимое, в том числе на пищу и на оплату жилья. Из подручных материалов мы соорудили кровати и другую мебель, а пустые коробки из-под яблок служили нам комодом.
В следующем году меня назначили на районную работу. В то время вся Куба была одним районом. Районный надзиратель, который служил до меня, был длинноногим и любил ходить пешком, поэтому братья и сестры обычно буквально бежали за ним, чтобы не отстать. Очевидно, они думали, что я такой же, и подготовились к моему посещению. Они не пошли в служение все в один день, а разделились на группы и сотрудничали со мной по очереди. В первый день одна группа взяла меня в отдаленную территорию; на следующий день другая группа взяла меня в другую отдаленную территорию и так далее. К концу посещения я совершенно выбился из сил, но мне это посещение понравилось. С этим собранием у меня связаны очень теплые воспоминания.
К 1950 году на Кубе было свыше 7 000 возвещателей Царства — примерно столько же, сколько в Мексике. В июле того года я присутствовал на международном конгрессе «Рост теократии», который проводился на стадионе Янки в Нью-Йорке. После этого я получил новое миссионерское назначение — в Пуэрто-Рико. Вместе со мной в Пуэрто-Рико летели в самолете новые миссионерки, закончившие 12-й класс Галаада, Эстелл и Телма Уикли.
Восемь лет спустя мы с Эстелл поженились; церемония бракосочетания была простой, она проходила на сцене во время перерыва на нашем районном конгрессе в Баямоне, Пуэрто-Рико. Как до нашей свадьбы, так и после нее я служил на районной работе. В течение десяти с лишним лет, проведенных в Пуэрто-Рико, мы с Эстелл наблюдали большой рост: число возвещателей увеличилось с менее чем 500 до более чем 2 000 человек. У нас была возможность помочь многим людям подготовиться к посвящению и крещению, мы участвовали в организации нескольких собраний.
В декабре 1960 года Милтон Хеншель из всемирного главного управления Свидетелей Иеговы в Бруклине посетил Пуэрто-Рико и выступил перед миссионерами. Он спросил, готов ли кто-нибудь отправиться в новое назначение. Среди откликнувшихся были и мы с Эстелл.
Наш дом в Доминиканской Республике
Нашим новым назначением стала Доминиканская Республика, и мы решили переехать 1 июня 1961 года. 30 мая был убит доминиканский диктатор Рафаэль Трухильо, и авиарейсы в страну были отменены. Однако вскоре полеты возобновились, и мы смогли прилететь в Доминиканскую Республику, как и намечали, 1 июня.
Когда мы прибыли, страна была в состоянии переворота, и достаточно большую активность проявляли военные. Все боялись революции, солдаты проводили на дорогах повальные обыски. Нас останавливали на нескольких контрольно-пропускных пунктах и на каждом из них обыскивали наш багаж. Из чемоданов выгружалось все до последней мелочи. Такой была наша встреча с Доминиканской Республикой.
В столице страны, Санто-Доминго, мы провели несколько недель, а затем поехали в наше первое назначение в Ла-Романа. В годы правления Трухильо людям говорили, что Свидетели Иеговы — это коммунисты и самые плохие люди на свете. В результате Свидетелей здесь подвергали жестоким гонениям. Но мало-помалу нам удалось устранить предубеждения.
Прослужив немного в Ла-Романа, мы снова приступили к районной работе. Затем в 1964 году нас назначили миссионерами в город Сантьяго. В следующем году в Доминиканской Республике произошла революция, и в стране вновь начались беспорядки. Во время этого конфликта нас перевели в город Сан-Франсиско-де-Макорис, известный политической активностью. Тем не менее мы проповедовали свободно, без каких-либо помех. Несмотря на политические волнения, мы даже образовали новое собрание. На протяжении следующих лет мы служили в разных назначениях, пока нас не перевели снова в Сантьяго, где мы и служим до сих пор.
Конечно же, мы видим, как Иегова благословляет деятельность в Доминиканской Республике. Когда мы приехали в страну в 1961 году, здесь было около 600 Свидетелей и 20 собраний. Сейчас благую весть о Царстве Бога проповедуют почти 20 000 возвещателей более чем в 300 собраниях. Поразительны и перспективы для дальнейшего роста, ведь на Вечере воспоминания смерти Христа в 1996 году присутствовало 69 908 человек. Это приблизительно в три с половиной раза превышает число возвещателей!
Сейчас это сильный народ
Хотя образ этого мира проходит, библейская весть, которую проповедуют Свидетели Иеговы, остается неизменной (1 Коринфянам 7:31). Иегова по-прежнему Бог, Христос все так же Царь, и становится все более очевидно, что Царство — это единственная надежда человечества.
В то же время, с тех пор как около 60 лет назад я впервые пришел на встречу в Сейлеме, среди народа Иеговы произошли чудесные преобразования. Великое множество поистине стало великим и насчитывает более пяти миллионов человек. Все происходит именно так, как предсказал о своем народе Иегова: «От малого произойдет тысяча, и от самого слабого — сильный народ. Я, Господь, ускорю совершить это в свое время» (Исаия 60:22).
Проведя почти 60 лет в полновременном служении, я счастлив, что могу и дальше проповедовать и учить в своем миссионерском назначении. Какая же это радость — участвовать в такой деятельности и видеть, как «самый слабый» становится «сильным народом»!
[Иллюстрация, страница 21]
Мы с женой в Доминиканской Республике.