Рождество — религиозный праздник или возможность отдохнуть?
В КИТАЕ его называют рождественским дедом. В Великобритании — рождественским отцом. В России он известен как Дед Мороз, а в Соединенных Штатах ему дали имя Санта Клаус.
Для многих этот веселый крепкий старик с седой бородой является олицетворением Рождества. Но также общеизвестно, что легенда о Санта Клаусе — это вымысел, основанный на преданиях, относящихся к архиепископу Мирликийскому, который в четвертом веке жил в городе Мире (современная Турция).
Обычаи и предания всегда оказывали сильное влияние на различные празднования, в том числе и на Рождество. Миф о Санта Клаусе — всего лишь один из примеров, показывающий тесную связь фольклора с популярным праздником. Хотя многие люди утверждают, что рождественские обычаи основаны на сообщениях, записанных в Библии, в действительности большинство из этих традиций корнями уходит в язычество.
Другой пример — рождественская елка. В «Новой британской энциклопедии» говорится: «Поклонение деревьям, распространенное среди язычников в Европе, сохранилось в скандинавских странах, где обычай украшать дома и сараи вечнозелеными растениями на Новый год не исчез и после принятия христианства; целью обычая было отпугнуть Дьявола и приготовить дерево для птиц во время святок».
Изготовление венков из ветвей остролиста или других вечнозеленых растений — еще одна распространенная рождественская традиция. Она тоже уходит корнями в языческие культы. Древние римляне ветками остролиста украшали храмы во время сатурналий — семидневного праздника в середине зимы, посвященного богу земледелия Сатурну. Этот языческий праздник был особенно известен разгульными пирушками и распущенным поведением.
Рождественский обычай целоваться под веткой омелы (изображенной здесь) кому-то может казаться романтичным, но корнями он уходит в средневековье. В древности в Британии жрецы верили, что омела обладает волшебной силой; поэтому ее использовали для защиты от демонов, от заговоров и другого зла. Со временем сложилось суеверное представление, что поцелуй под омелой приводит к свадьбе. В рождественские праздники эта традиция все еще очень популярна среди некоторых людей.
Мы коснулись всего лишь нескольких современных традиций, связанных с празднованием Рождества, которые корнями уходят в язычество. Вам, возможно, интересно узнать, как все они появились. Как в праздник, который отмечается в честь рождения Христа, проникли нехристианские обычаи? И что более важно, как к этому относится Бог?
[Сведения об иллюстрациях, страница 2]
Страница 3: Санта Клаус: Thomas Nast/Dover Publications, Inc., 1978; омела на странице 3 и иллюстрация на странице 4: Discovering Christmas Customs and Folklore by Margaret Baker, published by Shire Publications, 1994