Истоки современного Рождества

ДЛЯ миллионов людей во всем мире Рождество — очень радостное время. Время, когда готовят что-то особенное к столу, собираются всей семьей и вспоминают давние традиции. На Рождество также принято дарить подарки и посылать открытки родственникам и друзьям.

Но всего лишь 150 лет назад празднование Рождества выглядело совсем иначе. В книге «Битва за Рождество» («The Battle for Christmas») профессор истории Стивен Ниссенбаум пишет: «Рождество... было порой кутежей, когда люди на время забывали принятые правила поведения в обществе, отдавая предпочтение веселым карнавалам, своего рода декабрьской Марди грас [масленице]».

Это описание может задеть тех, кто с благоговением относится к Рождеству Христову. Зачем осквернять праздник, который отмечается в воспоминание о рождении Божьего Сына? Ответ на этот вопрос, возможно, вас удивит.

Неправильное изначально

С тех пор как в четвертом веке начали праздновать Рождество, споры о нем не утихают. Например, стоял вопрос о дате рождения Иисуса. Так как Библия не называет ни дня, ни месяца рождения Христа, существовало много различных мнений. В третьем веке одна группа египетских богословов остановилась на 20 мая, в то время как другие считали, что отмечать день рождения Христа следует раньше: 28 марта, 2 апреля или 19 апреля. К XVIII веку в каждом месяце можно было найти один из предполагаемых дней рождения Иисуса! Почему же, в конце концов, выбор пал на 25 декабря?

Большинство ученых соглашаются с тем, что 25 декабря было выбрано в качестве дня рождения Иисуса Католической церковью. Почему? «Вероятнее всего потому,— отмечается в «Новой британской энциклопедии»,— что ранним христианам хотелось, чтобы дата совпадала с языческим римским праздником „рождения непобедимого бога-Солнца“». Но почему же христиане, которые более двухсот пятидесяти лет оставались стойкими, несмотря на жестокие гонения со стороны язычников, вдруг пошли на поводу у своих притеснителей?

Начало отступничества

В первом веке апостол Павел предупреждал Тимофея о том, что ‘злые люди и обманщики’ проникнут в собрание христиан и введут многих в заблуждение (2 Тимофею 3:13). Это великое отступничество началось после смерти апостолов (Деяния 20:29, 30). Когда в четвертом веке Константин принял новую веру, поток язычников хлынул в преобладавшее тогда христианство. К чему это привело? В книге «Раннее христианство и язычество» («Early Christianity and Paganism») говорится: «Сравнительно небольшая группа действительно верующих потерялась среди огромного числа тех, кто называл себя христианами».

Какими правдивыми оказались слова Павла! Истинное христианство как будто поглощалось язычеством. И больше всего искажение истины проявлялось в различных празднованиях.

В действительности, единственный праздник, который должны отмечать христиане, это Вечеря Господня (1 Коринфянам 11:23—26). Ранние христиане не участвовали в римских празднествах, чтобы избежать связанного с ними идолопоклонства. В третьем веке язычники обвиняли христиан за это: «Вы не посещаете зрелища; вы не интересуетесь тем, что происходит в обществе; вы отказываетесь пировать с остальными и презираете священные состязания». Но одновременно с этими упреками язычники хвастались: «Мы славим богов с веселием, пирами, песнями и играми».

К середине четвертого века упреки стихли. Почему? Потому что все больше и больше ложных христиан проникало в собрание, что влекло за собой увеличение отступнических идей. Это вело к компромиссу с римским обществом. Анализируя сложившуюся ситуацию, автор книги «Язычество в нашем христианстве» («The Paganism in Our Christianity») заявляет: «Христианство намеренно вело такую политику с целью взять под контроль проведение языческих празднеств, к которым так привыкли люди, связав их с христианством». Да, великое отступничество распространялось. Готовность так называемых христиан отмечать языческие праздники привела к тому, что к христианам стали относиться более благосклонно. Со временем у самих христиан праздников стало не меньше, чем у язычников. Неудивительно, что Рождество было самым главным из них.

Международный праздник

С распространением такой искаженной формы христианства в Европе увеличивалось число отмечающих Рождество. Католическая церковь решила, что было бы уместно увековечить этот веселый праздник как день рождения Иисуса. Так, в 567 году Турский собор «постановил считать 12 дней от Рождества до Крещения продолжением священного праздника и временем всеобщего веселья» («Католическая энциклопедия для школы и дома» [«The Catholic Encyclopedia for School and Home»]).

Вскоре в празднование Рождества проникли многие элементы языческого праздника сбора урожая, распространенного в Северной Европе. Веселье преобладало над благочестием, так как любители поесть и выпить превращали праздник в пирушки и попойки. Вместо того чтобы порицать распущенное поведение, церковь одобряла его. (Сравните Римлянам 13:13; 1 Петра 4:3.) В 601 году папа Григорий I приказал Меллитусу, миссионеру, представлявшему его интересы в Англии, «не запрещать такого рода старые языческие праздники, а приспосабливать к церковным обрядам, находя им подходящее объяснение с точки зрения христианских учений». Об этом написано в книге Артура Уайголла, возглавлявшего инспекцию по древностям при Египетском правительстве.

В средние века некоторые люди, жаждавшие церковных реформ, ощущали необходимость выступить против искаженного отношения к Рождеству. Они писали многочисленные протесты против «извращения рождественского веселья». Доктор Пенне Рестад, историк, в своей книге «Рождество в Америке: история» («Christmas in America—A History») пишет: «Некоторые священники подчеркивали, что падшим людям необходимо выделять время, чтобы отдохнуть и расслабиться, если это не выходит из под контроля церкви». Такая позиция внесла еще больше путаницы в вопрос, как относиться к Рождеству. Но это не повлияло на положение вещей, так как языческие обычаи уже настолько слились с Рождеством, что большинству людей не хотелось отказываться от них. Писатель Тристрам Коффин так высказался по этому поводу: «Люди, как правило, делали то, что они привыкли делать, и не обращали особого внимания на споры моралистов».

Когда европейцы начали осваивать Новый Свет, Рождество уже было известным праздником. Несмотря на это, в американских колониях оно не стало популярным. Пуритане-реформаторы считали этот праздник языческим и с 1659 по 1681 год в Массачусетсе запрещали отмечать его.

После отмены запрета празднование Рождества распространилось во всех колониях, особенно к югу от Новой Англии. Однако, принимая во внимание историю праздника, неудивительно, что многие заботились больше о том, как хорошо провести время, чем о том, чтобы воздать славу Сыну Бога. Одним из особенно порочных обычаев был обычай колядования. Шумные компании молодых людей заходили в дома богатых соседей и требовали угощения и выпивки с возгласами типа «жизнь или кошелек». Если хозяин отказывался выполнить их требование, его обычно проклинали, а порой могли и разнести его дом.

В 1820-е годы ситуация до того ухудшилась, что, как отмечает профессор Ниссенбаум, «рождественские беспорядки» создали «серьезную угрозу обществу». В таких городах, как Нью-Йорк и Филадельфия, богатые землевладельцы начали нанимать сторожей, чтобы охранять свои имения. Говорят даже, что первый профессиональный отряд полиции в городе Нью-Йорк был сформирован для того, чтобы справиться с серьезными беспорядками во время празднования Рождества в 1827/28 году.

Рождество приобретает новые черты

XIX век принес с собой небывалые изменения в жизни человечества. С появлением сети дорог и железнодорожных путей стало намного легче путешествовать, перевозить товары и распространять новости. Благодаря промышленной революции были созданы миллионы рабочих мест, на фабриках начало развиваться массовое производство. Но индустриализация принесла и новые социальные проблемы, которые в конечном счете отразились на праздновании Рождества.

Люди всегда стремились использовать праздники, в том числе и Рождество, для укрепления семейных уз. Изменяя некоторые старые традиции, приверженцам удалось превратить Рождество из буйного, похожего на карнавал, пиршества в семейный праздник.

Действительно, к концу XIX века Рождество стали воспринимать как средство для разрешения проблем современного американского общества. «Из всех праздников,— говорит д-р Рестад,— Рождество больше всего подходило для того, чтобы привить семьям религиозность и избавить общество от пороков». Она добавляет: «Подарки, благотворительность, даже обмен поздравлениями, украшение елки и праздник вокруг нее дома или в воскресной школе, связывали членов одной семьи друг с другом, церковью и обществом».

Подобным образом и сегодня, отмечая Рождество, многие воспринимают этот праздник как возможность еще раз выразить свою любовь друг к другу и поддержать единство в семье. Конечно, нельзя не принять во внимание и духовную сторону праздника. Для миллионов людей Рождество — это день рождения Иисуса. Они присутствуют на торжественных богослужениях, устраивают в своем доме уголок, где из фигурок составляют композиции, изображающие рождество Иисуса, или молятся Иисусу в знак благодарности. Но как к этому относится Бог? Одобряет ли он все это? Давайте посмотрим, что говорит об этом Библия.

«Любите истину и мир»

Когда Иисус был на земле, он сказал своим последователям: «Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине» (Иоанна 4:24). Иисус поступал в согласии с этими словами. Он всегда говорил истину. Он в совершенстве подражал своему Отцу Иегове — ‘Богу истины’ (Псалом 30:6; Иоанна 14:9).

В Библии Иегова ясно показал, что он ненавидит ложь в любой ее форме (Псалом 5:7). Учитывая это, не удивляет ли вас, что так много традиций, связанных с Рождеством, основаны на обмане? Возьмем, к примеру, сказку о Деде Морозе. Пытались ли вы когда-нибудь объяснить ребенку, почему Деду Морозу, как принято считать во многих странах, больше нравится проникать в комнату через дымоход, а не через дверь? А как Деду Морозу удается побывать в миллионах домов за одну ночь? Как насчет летающего северного оленя? Когда ребенок узнает, что его обманывали, говоря, что Дед Мороз существует на самом деле, не подрывает ли это его доверие к родителям?

В «Католической энциклопедии» открыто говорится: «Языческие обычаи... перешли в Рождество». Тогда почему Католическая и другие церкви Христианского мира продолжают отмечать праздник нехристианского происхождения? Не указывает ли это на то, что они одобряют языческие учения?

Находясь на земле, Иисус не учил людей поклоняться ему. Иисус сказал: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи» (Матфея 4:10). Также после того, как Иисус прославился на небесах, ангел сказал Иоанну: «Богу поклонись», подтвердив этим, что требования в отношении поклонения не изменились (Откровение 19:10). Возникает вопрос: одобряет ли Иисус такие религиозные обряды, которые прославляют его, а не его Отца?

Понятно, что факты развеивают иллюзии, касающиеся истоков современного Рождества. Это искусственно созданный праздник, и многое свидетельствует о его скверном прошлом. Поэтому миллионы христиан, поступая в согласии со своей совестью, отказались от празднования Рождества. Например, один мальчик по имени Райен сказал о Рождестве: «Люди так ждут эти несколько дней в году, когда все члены семьи собираются вместе и устраивают праздник. Но что в этом особенного? Мои родители дарят мне подарки в течение всего года!» 12-летняя девочка говорит: «Я не чувствую себя обделенной. Я получаю подарки круглый год, а не только в какой-то особый день, когда принято дарить подарки».

Пророк Захария призвал израильтян ‘любить истину и мир’ (Захария 8:19). Если мы, как Захария и другие верные служители Бога в древности, ‘любим истину’, то не следует ли нам избегать празднований, которые бесчестят Иегову — «Бога живого и истинного»? (1 Фессалоникийцам 1:9).

[Иллюстрация, страница 7]

«Я не чувствую себя обделенной. Я получаю подарки круглый год».