Свидетели Иеговы в Новой Зеландии. Всегда ли их считали мирными и богобоязненными христианами?

21 октября 1940 года Свидетели Иеговы в Новой Зеландии были признаны подрывной организацией, опасной для общества. Но трудности, вызванные этим постановлением, их не остановили. Так, они продолжали собираться на христианских встречах, хотя знали, что за это им грозил обыск и арест.

Энди Кларк не мог не заметить, что его жена Мэри, Свидетель Иеговы, была решительно настроена посещать все встречи собрания. Он переживал, что Мэри могут арестовать. Хотя Энди не разделял убеждений жены и обычно не ходил на встречи, теперь он стал сопровождать Мэри. Он сказал: «Если они захотят арестовать тебя, им придется арестовать и меня!» С тех пор вместе с женой Энди стал посещать все встречи. Со временем он тоже стал крещеным Свидетелем. Мэри — лишь одна из многих Свидетелей Иеговы в Новой Зеландии, которые стойко претерпевали преследования во время Второй мировой войны.

Лишены свободы, но не радости

Однажды полиция остановила 78-летнего Джона Марри, когда он ходил по домам и разговаривал с людьми о Библии. Суд признал его причастным к деятельности подрывной организации. Десятки Свидетелей были привлечены к суду; одних оштрафовали, других заключали в тюрьму на срок до трех месяцев.

Следуя велению обученной по Библии совести, Свидетели отказывались от военной службы (Исаия 2:4). Поэтому во время войны многие столкнулись с суровыми испытаниями, когда их стали призывать в армию. Тех, кто отказывался от военной подготовки, отправляли в специальные лагеря до конца войны. В их числе было около 80 Свидетелей Иеговы. Эти братья не утратили радости и продолжали служить Иегове, несмотря на жестокое обращение и сильные холода зимой.

В лагерях Свидетели не теряя времени объединились в собрания, начали регулярно проводить встречи и организовали проповедь другим заключенным. В отдельных лагерях им даже разрешали проводить конгрессы, но под присмотром охранника. Несколько заключенных стали изучать Библию в лагере и там же крестились.

Брюс, младший сын Мэри и Энди, о которых уже упоминалось, считал, что время, проведенное в заключении,— хорошая возможность пополнить запас духовных знаний. Он вспоминает: «Лагерь для меня стал своего рода школой. Я мог обсуждать глубокие духовные истины с опытными братьями, которые сидели со мной в лагере, и почерпнуть у них ценные знания».

В 1944 году власти рассмотрели вопрос об освобождении некоторых заключенных из спецлагерей. Однако высшие военные чины были против, поскольку считали, что, если Свидетелей выпустят, они продолжат разговаривать с другими о своей вере. В одном рапорте говорилось: «Оставить таких людей в заключении — значит хоть как-то сдерживать их фанатизм, ведь исправить их невозможно».

Для общества не опасны

Запрет деятельности Свидетелей Иеговы широко освещался в прессе, и люди стали интересоваться, что это за религия. Со временем многие поняли, что Свидетели Иеговы — миролюбивые христиане и для общества они не представляют никакой угрозы. Стоит отметить, что число Свидетелей в Новой Зеландии выросло с 320 в 1939 году до 536 в 1945 году.

Время от времени некоторые здравомыслящие чиновники признавали, что запрет на деятельность Свидетелей Иеговы был несправедливым. Один судья, выслушав обвинения против брата, которого задержали за проповедь, закрыл дело. Он сказал: «Уму непостижимо, как распространение Библии может считаться преступлением! С моим представлением о законе это никак не согласуется».

В конце войны, когда запрет был снят, Свидетели с новой силой продолжили учить людей истине о Царстве Бога. В 1945 году все собрания в Новой Зеландии получили из филиала письмо, в котором говорилось: «Будьте тактичными, дружелюбными и добрыми со всеми. Не спорьте. Помните, что у людей на вашей территории есть религиозные взгляды, которые дороги их сердцу, и они стараются по ним жить... Многие из них — овцы Господа, которых нужно привести к Иегове и его Царству».

Сегодня Свидетели Иеговы в Новой Зеландии продолжают делиться библейскими истинами с местными жителями и туристами. Однажды четыре Свидетеля в городе Тауранга всего за пару часов поговорили с 67 туристами из 17 стран!

Очевидно, что в Новой Зеландии Свидетелей считают мирными и богобоязненными христианами, которые глубоко уважают Библию. Каждый год сотни людей крестятся и становятся Свидетелями Иеговы. В 2019 году число Свидетелей в этой стране превысило 14 000.