Вымирающие дикие животные Африки — выживут ли они?
НАСТУПИЛО утро, и в африканской саванне стоит тишина. Среди кустов пасется слон-самец. Своим хоботом он обвивает небольшие растения и побеги, вырывает их, стряхивает грязь, кладет пищу в рот и довольно разжевывает ее; он принялся есть свою ежедневную порцию зеленого корма в 150 килограммов. Хотя он и не знает этого, но он прожил уже 40 лет на этих травянистых равнинах. Большие бивни свидетельствуют о его возрасте. Вполне возможно, что он будет производить на свет слонят в течение дальнейших десяти лет и потом проживет еще десять лет.
Вдруг гулкий выстрел нарушает утреннее спокойствие.
Пуля из мощной винтовки глубоко вонзается в бок старого слона. Он издает неистовый рев, шатается и, смутившись, пытается уйти шатким шагом, но его ранят новые пули. В конце концов он опускается на колени и сваливается. Останавливается небольшой грузовик, и шайка людей возбужденно принимается за работу. Они грубо разделывают голову слона, чтобы вырубить бивни у самих корней в черепе. Несколько минут позже браконьеры исчезают. В саванне снова воцаряется тишина. От великолепного старого слона-самца осталось лишь 6 с половиной тонн мяса, преданных тлению.
К сожалению, это отнюдь не единичный случай. По разным подсчетам, число слонов, ежегодно убивающихся браконьерами, колеблется между 45 000 и 400 000. Обследования диких животных показывают, что численность африканских слонов сократилась от однажды нескольких миллионов до почти 900 000 голов. Если браконьерство будет продолжаться настоящим темпом, то это число за следующие десять лет вдвое уменьшится. Поскольку старые самцы с большими бивнями становятся редкими, теперь все больше и больше охотятся на молодых самцов и даже слоних.
Чем объясняется эта резня? Торговля африканской слоновой костью, которая ежегодно приносит прибыль в 50 миллионов долларов, наряду с доступностью автоматических винтовок, делают слона неотразимой мишенью для браконьеров.
Под еще большей угрозой находится африканский носорог. Из-за усиленной охоты в течение всего прошлого столетия уже предпоследнее поколение насчитывало только лишь около 100 000 особей. Сегодня осталось всего лишь 11 000 преследуемых животных. Между 1972 и 1978 гг. ежегодно убивалось 2 580 носорогов. Многие биологи боятся, что к 2000 году они исчезнут.
Чем объясняется такой убой? Опять-таки значительную роль играют деньги. В розничной продаже один килограмм рога иногда приносит более 10 000 долларов. По всему Дальнему Востоку рог продается в виде порошка как лекарство против головной боли и жара, хотя испытания показывают, что порошок фактически бесполезен в этом отношении. Еще больший сбыт рога находят в Северном Йемене, где быстро разбогатевшим молодым людям не терпится завладеть традиционным кинжалом с ручкой из носорогового рога — хотя и коровий рог не хуже служил бы назначению.
В вулканических горах Руанды и Заира и также в угандийских лесах Бвинди обитают последние горные гориллы. Их численность снизилась настолько, что они близки к полному вымиранию. В настоящее время всего лишь 400 животных живут на воле. Почему? Они убиваются браконьерами ради трофеев. На черном рынке голова гориллы иногда продается за 1 200 долларов, для украшения стены, а рука — за 600 долларов, в качестве пепельницы!
И гепард, быстрейшее наземное животное, как полагают, близок к вымиранию. В природе осталось лишь 20 000 экземпляров. Кроме того, ученые предупреждают, что в этой небольшой популяции инбридинг (близкородственное скрещивание) достиг опасной степени, из-за чего у гепардов наблюдается высокая смертность детенышей. Поэтому они особенно уязвимы сокращением их местообитания.
Да, потребность африканских диких животных в жизненном пространстве представляет собой сложную проблему. Так, слон, бродящий по небольшой ферме и кормящийся там, может легко уничтожить средства к существованию фермера. Все же, если слишком много слонов держется в пределах парка или заповедника, где они не угрожают урожаю фермеров, то они, по своей прожорливости, быстро превращают леса парка в саванну. Поскольку слоны не могут уйти дальше, лесам невозможно вновь подрасти.
Работники службы охраны природы, лесничии и ученые похвально борятся с этими проблемами и могут записать на свой счет кое-какие успехи. В Южной Африке, например, численность белого носорога недавно составляла всего лишь около 100 экземпляров. Были приняты эффективные меры по его охране, так что теперь насчитывается около 3 000 животных.
Однако под угрозой находятся не только африканские носороги и другие дикие животные Африки, но вообще все дикие животные по всему миру. В Азии угроза исчезновения для слона и носорога еще больше, чем для их африканских сородичей. Еще больше тревожит факт, что, согласно некоторым исследованиям, каждый день исчезает один вид. В другом сообщении говорилось, что к концу нашего века виды будут исчезать каждый час по одному!
Можем ли мы позволить себе такие потери? Могут ли человеческие потребности, либо настоящие, либо мнимые, оправдать такое ненасытное уничтожение?