Выращивание жемчуга — великолепная идея!
КОКИЧИ Микимото погрузился в раздумье. Он думал о жемчужницах и вслух рассуждал: «Как, собственно говоря, туда попадают жемчужины?»
«Случайно», — ответила Уме, его жена.
«Если это случай, как же тогда мы можем достичь того, чтобы это происходило намеренно? — размышлял Микимото. — Должен быть какой-то способ сеять жемчужины и давать им расти, как рису или репе».a
Веками до того, как эта молодая супружеская пара в Японии говорила о том, как «выращивать» жемчужины, в экзотических местностях Востока и в особенности в Персидском заливе уже собирали урожай этих драгоценностей. Вокруг крошечного острова-государства Бахрейн было очень много жемчужничных отмелей. По указу шейха каждый раз в мае начинался жемчужный сезон. Искатели жемчуга с песней выплывали на своих деревянных лодках и искали заключенные в жемчужницы блестящие сокровища.
Драгоценности моря
Они искали драгоценности моря, натуральные жемчужины. Жемчужина образуется, когда в море в жемчужницу попадает крошечная частичка. Жемчужница обволакивает инородное тело ценным жемчужным слоем, называемым перламутром. Вскоре ядро больше нельзя узнать. Оно стало драгоценностью — жемчужиной, готовой к употреблению.
Теории об образовании жемчужины так стары, как поиски жемчужин. В древнем Китае жемчужину называли «скрытой душой жемчужницы». Греки верили, что жемчужина образуется, когда молния ударяет в море. Римляне предполагали, что жемчужины — это слезы жемчужниц. Все это подчеркивает их таинственность и редкостность. Например, еще в 1947 году из 35 000 устриц, собранных в одну неделю группой искателей, лишь в 21 находились жемчужины. И из них были только 3 годных для продажи.
Натуральные жемчужины пользовались величайшим спросом как украшение, пока не усовершенствовалась техника шлифовки драгоценных камней. Во время расцвета Рима генерал Вителлий, как сообщалось, финансировал целую военную кампанию продажей «лишь одной из сережек своей матери». В первом веке «драгоценной жемчужиной» Иисус наглядно показал ценность «Царства Небесного» (Матфея 13:45, 46). Марко Поло писал о своей встрече с малабарским царем и упомянул, что к его драгоценностям принадлежали «четки» из 104 жемчужин и рубинов, «стоимость которых была больше цены города». Жемчуг хорошего качества был таким ценным, как золото, и искатели жемчуга были, как искатели золота.
Когда приближался XX век, в царских домах и богатые люди радовались великолепному натуральному жемчугу. Но из-за его высокой цены он был недоступным для обыкновенных людей. Все это должно было измениться с появлением выращенного жемчуга.
Мечта Микимото
В конце XIX века из-за эксплуатации натурального жемчуга наличие жемчужниц вокруг Японии почти истощилось. Кокичи Микимото любил море, окружавшее его родину на заливе Аго в префектуре Миэ. Поэтому он начал серьезно задумываться над жемчужницами. Способность этих жемчужниц образовывать жемчуг не оставляла его в покое. Не существует ли возможности создавать так много жемчуга, чтобы каждая женщина могла позволить себе жемчужное ожерелье? Так началась его мечта.
Метод введения в жемчужницу инородного вещества, чтобы из него образовалась жемчужина, некоторое время был уже известен. О китайцах говорят, что они применяли этот метод уже с XII и XIII веков для получения примитивных, похожих на волдыри полусферических жемчужин из пресноводных жемчужниц.
Таким образом в 1880-х годах Микимото начал экспериментировать с жемчужницами. С помощью местных рыбаков он приступил к работе и внедрил в 1 000 жемчужниц маленькие осколки от ракушек. Но безуспешно; ни в одной жемчужнице не оказалось жемчужины. Он боролся со своим разочарованием и насмешками людей, собрал свои средства и все свое мужество, чтобы внедрить в следующие 5 000 жемчужниц осколки кораллов, ракушек, стекла или кусочки костей, и стал ждать. Между тем он и Уме вложили крошечные, сверкающие осколки перламутра от раковин в небольшое число жемчужниц вблизи их дома.
У жемчужниц есть естественные враги, и один из самых смертоносных атаковал их в тот год. Речь идет о названном красным приливом бедствии из ядовитого красно-оранжевого планктона, который быстро размножился и погубил жемчужниц. Пять тысяч жемчужниц, содержавших ядра, и четыре года тяжелой работы исчезли с этим приливом, и мечта Микимото превратилась в кошмар.
В надежде ободрить своего мужа, усердная Уме побуждала его исследовать небольшое еще оставшееся неповрежденным число жемчужниц. Был теплый день, так что она пошла вместе с ним и сама занялась жемчужницами. Когда она вскрыла одну, она воскликнула. В ней была блестящая белая жемчужина! Она была полукруглой формы и образовалась на внутренней стороне раковины. Этот метод, приносящий полусферические жемчужины, Микимото запатентовал в 1896 году, но он все еще всем средцем мечтал о совершенно круглом искуственно выращенном жемчуге.
Секрет жемчужницы открыт
Между тем другие два человека усердно преследовали такую же цель. В 1904 году самоучка Татсухей Мисе показал морским специалистам в Японии образцы шарообразного жемчуга. В 1907 году морской биолог Токичи Нишикава также показал круглый жемчуг. Успехи одного служили просвещением для другого человека. Сегодня на жемчужных фермах большей частью применяется сочетание методов, развитых этими людьми. Тем не менее патент на совершенно круглый жемчуг, в конце концов, в 1916 году был выдан Микимото. Что произошло?
В 1905 году Микимото еще раз лишился своих жемчужниц, содержавших ядра, из-за убийственного красного прилива. Когда этот истощенный человек исследовал на пляжах залива Аго 850 000 пропавших и зловонных жемчужниц, он наткнулся на секрет жемчужниц. Он нашел пять совершенно кругло оформленных жемчужин, которые не были придавлены к раковине, но находились глубоко в теле жемчужницы. Теперь он понял, что было его ошибкой. Он внедрял частичку инородного вещества между раковиной и телом жемчужницы и получал только полусферические жемчужины. А эти пять жемчужин были глубоко в середине «живота» жемчужницы и «свободно округлялись», вследствие чего они полностью были покрыты перламутром. Результатом были круглые жемчужины совершенной красоты!
Публика постепенно убеждается
К 1920-ым годам выращенный жемчуг начал завоевывать международный рынок. Но вопрос остался. Был это настоящий жемчуг или имитация? В Англии и во Франции возбуждались судебные процессы. Но проводимые в этих странах научные исследования привели к заключению, что единственная разница между натуральным жемчугом и выращенным заключается в их образовании. Поэтому Микимото получил лицензии на экспорт своего жемчуга как настоящего жемчуга. И он приобрел заслуженный титул «жемчужного короля».
«Жемчужному королю» следовало завоевать себе известность на местном рынке. Экономический кризис побудил торговцев наводнить рынок имитациями жемчуга, сделанного из стеклянных шариков, покрытых экстрактом из рыбьей чешуи. Такие мошеннические дела непременно подорвали бы рынок навсегда. Микимото вмешался и скупил все подделки, какие только он мог найти. Затем однажды в 1933 году он предал приблизительно 750 000 имитаций и несколько плохо выращенных жемчужин огню на публичном сожжении. Сомнения в подлинности выращиваемого жемчуга рассеялось вместе с дымом. С тех пор он занял признанное место на рынке драгоценностей.
Сегодня прекрасный жемчуг больше не является привилегией царских домов или очень богатых людей. Многие работающие женщины устремляют свой взор на совершенно круглые жемчужины, которые, подобно маленьким лунам, поблескивают на темно-синем бархате ювелирных магазинов. Они, может быть, даже в состоянии купить для себя жемчужное ожерелье — и только потому, что эти жемчужины выращиваются. Какая великолепная идея! (От корреспондента Пробудитесь! в Японии.)
[Сноска]
a Этот разговор взят из книги The Pearl King—The Story of the Fabulous Mikimoto Роберта Юнсона.
[Сведения об иллюстрации, страницы 14, 15]
K. Mikimoto & Company Ltd.
[Сведения об иллюстрации, страница 16]
K. Mikimoto & Company Ltd.