Восхитительная красота опала

От нашего корреспондента в Австралии

«БОЛЬШЕ всего девушки любят бриллианты»,— поется в одной популярной песне. Но завораживать владелиц своим блеском под силу не только бриллиантам. Ведь и опал по цветовой игре и поразительной красоте не имеет себе равных!

Опал — это одна из форм кремнезема, находящегося в аморфном состоянии. С точки зрения химии, опал — близкий родственник обычного песка. Однако в нем содержится вода. В трещины и прожилки каменных пород много тысячелетий назад просочился гидросиликагель. Со временем вода испарилась, а гель затвердел и превратился в опал.

Поиски опала

Однако извлечь опал из его каменного жилища не так-то просто. В большинстве случаев он находится в отдаленных полупустынных районах, где жизнь становится не мила из-за жары, несметного количества жужжащей мошкары и скудных запасов воды. И даже при самых больших усилиях промысловиков-старателей успех в немалой степени зависит от случайности.

Более того, до 95 процентов извлекаемого опала — это опал обыкновенный. Он не пользуется спросом и не представляет собой никакой ценности. Только мизерная часть добываемого опала,— благородный, или драгоценный, опал.

Так что, в то время как одни становились обладателями неслыханного богатства, бесчисленное множество других старателей оставалось ни с чем. Десятилетиями основными орудиями старателя были кайло, лопата и молоток. Сначала старатель в твердой, сухой земле выкапывал узкую скважину, пока не достигал глиняного пласта, где скорее всего можно было найти опал. Затем с лампой в руке прорывал горизонтальный туннель, высматривая, не вспыхнет ли где-нибудь блик, выдающий присутствие опала.

На смену этим орудиям пришло более дорогостоящее оборудование. В наше время некоторые промышленные фирмы прокладывают путь к опалосодержащему пласту с помощью бульдозеров. Большинство скважин теперь вырывается большими механическими буровыми станками, установленными на грузовиках. Чтобы пройти сквозь пласты, тоже используются сложные механизмы для прокладывания туннелей.

Появление красоты

Конечно же, необработанный опал разительно отличается от камня, побывавшего в руках мастера. Этот опал должен быть обработан резцом и отшлифован. Тогда его можно вставлять в кольца, кулоны и другие ювелирные изделия. В труде «Уорлд бук энсайклопидиа» (англ.) замечается, что «так как красота опала заключается в цветовой игре внутри самого камня, его, в отличие от бриллианта, никогда не гранят. Вместо этого камню придают слегка закругленную выпуклую форму».

Многие годы оставалось загадкой, как возникает у опала эта великолепная игра цветов. При появлении же электронных микроскопов ученые начали разгадывать секреты опала. У бриллианта цвета возникают при отражении света от граней камня, или другими словами, при преломлении света. У опала же, в силу особенности внешнего и внутреннего строения камня, световые лучи отражаются разбиваясь на множество цветов в самом камне.

В книге «Австралийские опалы в цвете» (англ.) замечается: «Если камень повернуть в какую-нибудь сторону, он изменит все свои цвета. Это зовется „цветовой игрой“, и именно этими постоянно меняющимися цветами опал привлекает к себе особенное внимание».

От чего зависит цена

Однако, перед тем как покупать опал, нужно знать, что не всякий опал — цельный. Опаловый дублет представляет собой тонкий слой, или облицовку, из благородного опала, приклеенного к основе из опала обыкновенного. Триплет — это дублет, к которому добавлено бесцветное кварцевое покрытие, предохраняющее поверхность опала от царапин. Несмотря на то, что внешне все это может выглядеть довольно красиво, в книге «Австралийские опалы и драгоценные камни — природный феерверк» (англ.) предупреждается: «Опаловые дублеты и опаловые триплеты никогда не должны попадать в воду, моющие средства, алкоголь или ультразвуковые приспособления для очистки, потому что состоят из нескольких слоев и склеены».

Еще цена зависит от основы — основного цвета, идущего из глубины камня. В целом, самым дорогим является «черный» опал. «Черным» он назван за свою темную основу, у самого же камня практически бессчетное множество восхитительных цветовых комбинаций. «Белый» опал, обычно, дешевле. Несмотря на то, что у этого опала основа белая, он переливается очень красивыми цветами — малиновым, красным, зеленым и синим. При определении цены опала так же важно преобладание одного из цветов (огненный обычно дороже, чем зеленый или голубой) и цветовая гамма камня.

Но каким бы ни был опал — сияющим цельным камнем или более скромными дублетом или триплетом, мерцающим огненным или сдержанным голубым,— это красота, которой можно любоваться часами и радовать глаз.

[Иллюстрации, страницы 24, 25]

Около 95 процентов драгоценного опала поставляется из Австралии.

[Сведения об источнике]

Фотографии: с любезного разрешения Australian Overseas Information Service