Обыкновенная неясыть у Адрианова вала

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ВЕЛИКОБРИТАНИИ

ЛЕГКИЙ туман висел на уровне верхушек деревьев, когда крещендо восхитительной мелодии оборвало тишину рассвета. Летние перелетные птицы только что прилетели на север Англии, чтобы присоединиться к хору постоянно живущих там черных дроздов и дроздов других видов.

Я шел вдоль торфяного ручейка, протекавшего между берегами, усыпанными первоцветами и лесными фиалками, к родовому дому обыкновенной неясыти у Адрианова валаa. Я знал, что приблизительно в одном километре вверх по течению она сидит близко к стволу старого вяза, наблюдая за своими четырьмя птенцами. Им уютно и безопасно в дупле, расположенном в пне умершего ясеня.

Неясыть — что за чудо творения! Ее зрение ночью в сотни раз острее человеческого. Даже в рассеянном лунном свете неясыть способна поймать свою жертву. Человеческий глаз снабжен клетками, называемыми колбочками, которые различают цвета, и клетками, называемыми палочками, которые собирают свет, но глаза неясыти заполнены палочками, в которых содержится химическое вещество, известное как зрительный пурпур. Он превращает слабейшее мерцание света в химический сигнал, который дает птице зрительный образ, в то время как люди видят только наличие света.

Неясыти не могут вращать своими глазами, в отличие от большинства созданий. Каждый глаз закреплен, подобно фаре автомобиля. Но этот недостаток возмещается, неясыть — благодаря поразительно гибкой шее — способна вращать своей головой, по крайней мере, на 270 градусов, чтобы видеть во всех направлениях!

Нужно сказать, что со своего насеста на дереве с высоты 15 метров неясыть способна не только видеть мышь, но и слышать ее шуршание в траве. Своей поразительной способностью слышать она обязана устройству ушей. Если посмотреть на лицо неясыти, то можно увидеть, что оно окружено жесткими закругленными перьями, которые собирают и отражают звуковые волны в уши, «загоняя» звук в самые большие перепонки в птичьем мире. Уши расположены одно чуть выше другого, что позволяет неясыти точно определять звук.

Когда неясыть замечает свою жертву при помощи зрения или слуха, она стремительно бросается к ней. Тело неясыти покрыто настолько мягкими перьями, что любой звук заглушается. Даже перья крыльев снабжены мягкими краями, позволяющими не издавать никакого шума во время полета. В темную ночь сельских жителей иногда пугает светящийся силуэт неясыти, стремительно пролетающей низко вдоль дороги. Для них не известно, что неясыть может излучать свечение, впитанное ее перьями от люминесцентных грибков, растущих на гниющей древесине ее гнезда.

Я продолжал идти вверх по течению и скоро наткнулся на сучковатый пень старого дерева. В такое теплое утро один из птенцов вылез ко входу в дупло, чтобы понежиться в косых лучах солнца, пробивающих сквозь лиственный шатер. Там он сидел в рассеянном солнечном свете, мигая глазами,— изумительное зрелище!

Спрятавшись где-то вверху в ветках, старая неясыть сидела со своим самцом и осматривала все перед собой сквозь полузакрытые глаза. Я знал, что она будет с любовью оберегать своих малышей до тех пор, пока они не смогут добывать пропитание сами с мудростью, данной им Великим Создателем.

[Сноска]

[Сведения об иллюстрации, страница 15]

С любезного разрешения English Heritage