Хочешь повстречаться с коброй?

От нашего корреспондента в Индии

НУ ЧТО, согласен? «Нет» — так, пожалуй, ответит большинство взрослых. Другое дело — ребенок. Детям и даже животным несвойственно бояться змей, в том числе и кобр. Неприязнь к змеям может основываться на недостоверных сведениях, небылицах, выдумках и неправильных представлениях.

Разумеется, мы приглашаем встретиться с коброй на безопасном расстоянии! Поскольку кобры очень ядовиты, то нежелательно к ним приближаться или протягивать руку, чтобы погладить. Да и сама кобра вряд ли будет дожидаться, пока мы подойдем к ней: заслышав шаги, она быстро ретируется в безопасное укромное место. Поэтому ограничимся лишь некоторыми удивительными данными об этом интересном существе.

Кобры — пресмыкающиеся, которые относятся к подотряду змей, к семейству аспидовых, названное так за то, что для его представителей характерны бороздчатые ядовитые зубы. Существует около 12 видов кобр, обитающих от Австралии, тропиков Азии и Африки, до Аравийского полуострова и умеренных широт. Бесспорно, самая страшная из них — королевская кобра, или гамадриад. Длина этой самой большой в мире ядовитой змеи от 3 до 5 метров. Обитает она на юге Китая, на Филиппинах, в Индонезии, Малайзии, Мьянме и некоторых районах Индии, предпочитая густой подлесок джунглей или болота, где бывают обильные ливни. Это очень красивая змея с черным, как уголь, хвостом, цветными полосками на зеленовато-желтом теле, которое с возрастом становится темно-оливковым, и с островками маленьких пятнышек на «капюшоне».

Другие виды кобр достигают 1—2 метров в длину. Индия — родина очковой змеи, которая водится там в большом изобилии; на ее «капюшоне» виден своеобразный рисунок, напоминающий очки. Окраска бывает черной, темно-коричневой или желтовато-белой с широкой темной полоской на шее и смешанными белыми и желтыми полосками поперек всего тела. У «моноклевой» кобры, которая обнаружена на Шри-Ланке, а также в восточной и северо-восточной Индии, окраска светлее, «капюшон» меньше и круглее, с одним белым кольцом, за что она и получила свое название. В северо-западной Индии и в Пакистане мы встречаем кобру, черную, как уголь. В Африке водится множество различных видов, в том числе ошейниковая или плюющая кобра, а также египетская кобра. Полагают, что египетская кобра, у которой темная окраска и узкий «капюшон», возможно, и была тем аспидом, виновным в смерти царицы Клеопатры.

Змеи спариваются только с представителями их вида, привлеченные своеобразным мускусным запахом. Кобры больше чем другие змеи заботятся о своих семьях, для чего самцы и самки часто держатся парами. Самка королевской кобры — одна из немногих змей, которые строят гнезда. Она собирает опавшие листья в кучу высотой около 30 сантиметров и откладывает в ней от 20 до 50 яиц. После этого кобра обвивается вокруг кучи и остается возле нее в течение почти двух месяцев без пищи, ожидая появления потомства; часто самец тоже находится неподалеку от гнезда. Другие кобры хотя и не строят гнезд, но остаются рядом с кладкой яиц, защищая их.

С помощью яйцевого зуба, который впоследствии выпадает, детеныши змей раскалывают скорлупу и сбрасывают ее. Они появляются на свет совершенно самостоятельными, поскольку их ядовитые железы и зубы уже сформированы. Чтобы изучить окружающие предметы, детеныши без конца высовывают язык, с которого сведения о химическом составе веществ поступают в Якобсонов орган, расположенный на нёбе. Благодаря этому органу у змей хорошо развито обоняние, которое в сочетании с чувством вкуса помогает им выслеживать добычу, отыскивать партнера или скрываться от хищников.

Молодые змеи быстро подрастают и через некоторое время сбрасывают кожу, которая становится слишком тесной. Это чудо постоянно повторяется, поскольку кобры растут всю свою жизнь, которая порой длится более 20 лет. За одну-две недели до линьки змея становится вялой, ее кожа тускнеет, глаза приобретают мутно-голубой цвет. Затем, когда ее глаза вдруг становятся прозрачными, змея трется головой о камни, разрывая кожу возле рта. Теперь она буквально вылазит из своей шкуры, сбрасывая ее и выворачивая наизнанку, начиная с прозрачного колпачка над глазами до самого хвоста. И вот, легко скользя и сверкая яркими красками, словно заново рожденная, змея готова вернуться к своей обычной жизнедеятельности.

Кобры очень чувствительны к изменениям температуры воздуха. При похолодании они становятся медлительными и даже впадают в спячку, оживляясь только когда становится теплее. Смертельно опасна для змей и слишком высокая температура. Из всех кобр, рацион которых состоит из крыс, мышей, лягушек, ящериц, птиц и других мелких животных, только королевская кобра питается змеями. Поймав добычу, кобра впрыскивает яд, парализующий жертву. Кобра не приспособлена к пережевыванию пищи, поэтому заглатывает свою добычу целиком. Благодаря эластичности кожи и растяжимости рта кобра может проглатывать животных, которые в два-три раза больше ее головы. Когда жертва полностью перекрывает ротовое отверстие, змея дышит, протягивая трахею вперед, огибая препятствие, точно так же, как дышит пловец через дыхательную трубку. Теперь в ход идут изогнутые назад зубы, которые проталкивают жертву дальше. После этого змея отдыхает в укромном месте, медленно переваривая пищу, и, возможно, больше ничего не ест несколько дней. Кобра может месяцами оставаться без пищи, живя за счет жира, накопленного в организме.

Змеи отличаются осторожностью. Защищаясь, кобра либо прячется, иногда свернувшись под камнем или в облюбованной ею крысиной норе, либо замирает, оставаясь таким образом незамеченной. В случае опасности кобра встает на дыбы, расправляет свой «капюшон» и шипит, пытаясь устрашить противника. Кобры кусают только в крайних случаях.

Змеиный укус

Во всем мире ежегодно насчитывается около миллиона пострадавших от укусов ядовитых змей, хотя зачастую из сельских районов Африки и Азии подобные сведения не поступают. В Индии рекордное число смертельных исходов: каждый год умирает около 10 000 человек и, судя по всему, в большинстве случаев от укусов очковой змеи. Почти 10 процентов укусов кобр оказываются смертельными.

Кобра более медлительна, чем многие другие змеи, и один из ее главных врагов — ловкий мангуст — умеет хорошо защищаться от ее бросков. Мангуст прыгает на змею, все время увертываясь от ее нападений, от чего кобра становится нервной и нерешительной. Нападая на кобру с тыла, мангуст поражает ее в шею. Поскольку многие змеи перед нападением свиты в клубок, трудно судить о дальности их броска; но кобра поднимает свое туловище и нападает, кидаясь вперед. Можно приблизительно рассчитать расстояние и отойти от кобры, став недосягаемым для ее сравнительно медленных движений.

Есть и такие кобры, как, например, черношеяя кобра в Южной Африке и некоторые другие виды в северо-восточной Индии, которые, защищаясь, плюются. Подняв туловище и направив свои ядовитые зубы в сторону жертвы, змея выдыхает воздух, вместе с которым может выплюнуть и две тонкие струйки яда, поражающие на расстоянии более 2 метров. Попадание яда на кожу не причиняет вреда, но, поражая глаза, яд приводит к временной потере зрения, а если глаза сразу же не промыть, то и к полной слепоте. Удивительно, но похоже, что эта змея способна целиться в глаза.

Предположим, тебя укусила кобра. Что тогда нужно делать? Яд выкачивается из ядовитых мешочков на скулах через два коротких полых ядовитых зуба, укрепленных в передней части рта змеи. Эти зубы прокалывают кожу и вводят яд так же, как это делается с помощью шприца для подкожных инъекций. Единственное надежное средство от змеиного укуса — антитоксическая иммунная сыворотка антивенин, приготовленная из яда четырех ядовитых змей. В начале XX столетия эту сыворотку впервые широко стали использовать в Индии. Действие порошка антивенина сохраняется в течение пяти лет без хранения в холодном месте; из порошка можно приготовить раствор для инъекций.

После укуса кобры появляется боль и опухоль в месте укуса, затуманивается зрение, теряется равновесие, парализуется гортань, замедляется дыхание. Если человек получает большую дозу яда и медицинская помощь ему не оказана, через два часа неизбежно наступает смерть.

Заклинатели змей

Представления с участием заклинателей змей появились очень много лет назад. Хотя это в основном традиционно восточное зрелище, некоторые цирки на Западе включили его в свой репертуар. Наибольшей популярностью пользуется очковая змея за ее необычный «капюшон» и раздражительный характер, но в представлениях участвуют и другие эффектные змеи, такие, как королевская диадемовая змея и песчаный удавчик. Когда заклинатель, опытный артист, начинает играть на свирели, кобра появляется из корзины и расправляет «капюшон», принимая обычную защитную позу. Кобра пристально наблюдает за движениями заклинателя, в любую минуту готовая напасть. Ядовитые зубы у большинства этих кобр удалены, но некоторые заклинатели рискуют жизнью, работая с ядовитыми змеями.

В древней Индии странствующие заклинатели змей кроме того рассказывали о религиозных верованиях и легендах, что привлекало к ним публику. Сегодня наиболее прибыльно устраивать представления возле гостиниц, которые часто посещают туристы — страстные любители фотографировать. Некоторые заклинатели змей ходят по домам и сообщают хозяевам, что в их большом саду, вероятно, водится уйма змей. Заклинатель соглашается поймать их за определенную сумму. Исчезая в кустах, он некоторое время может поиграть на свирели, после чего возвращается с полным мешком змей. Разумеется, хозяину было бы мудро проследить за таким человеком или, по крайней мере, убедиться, что этих змей он не принес с собой в мешке!

Просветительская деятельность змеепитомников

Благодаря змеепитомникам интерес к этим пресмыкающимся возрастает. Заповедники финансируют исследования, обучают, как предотвращать и лечить змеиные укусы, а также стараются защитить змей от человеческой жадности и невежества. Кобр убивали за их красивую кожу, из которой изготавливают ремни, кошельки, туфли и другие предметы роскоши. Случилось так, что за один год в Индии уничтожили более 10 миллионов змей, кожа которых используется в кожевенном производстве. С убитых змей кожа снимается сразу же. В Индии кожу окрашивают растительными красителями, а также гладко полируют и иногда покрывают лаком, чтобы придать ей блеск и сделать водонепроницаемой.

Невозможно перечислить все ценные качества кобры. Она спасает тонны зерна, убивая крыс и других вредителей. Из ее яда изготавливают антивенин, болеутоляющие средства и другие лекарства. В Институте рака имени Тата, расположенном в Бомбее, изучают воздействие яда кобры на раковые клетки.

Понравилась ли тебе встреча с коброй? Это красивое, полезное и осторожное создание, способное постоять за себя. Расширяя свои познания, мы сможем больше ценить этого незаслуженно оклеветанного представителя животного мира.

[Рамка, страница 19]

Поклонение кобре и суеверие

ПОКЛОНЕНИЕ кобре существует с древних времен. На печатях города Мохенджо-даро, принадлежащего к одной из древнейших цивилизаций, которые обнаружены археологами, найдены изображения кобры. Начиная с третьего тысячелетия до н. э., миллионы индийцев относились к кобрам с суеверным почтением, которое сохранилось у них и по сей день. Интересно, что во многих рассказах о кобрах можно заметить, как чистейший вымысел тесно сплетается с реальными историческими событиями.

«История» сотворения повествует о времени, когда во Вселенной не было света. Сначала из черных космических вод был сотворен блистательный бог Вишну, а затем были созданы небеса, земля и подземный мир. Из оставшегося материала была сотворена гигантская кобра Шеша (что означает «оставшаяся часть»). Если верить мифу, то у Шешы было от 5 до 1 000 голов, и изображения показывают, как Вишну возлежит на свернувшемся Шеше, а множество голов змея с раздувшимися «капюшонами» служат ему укрытием. Считается, что землетрясения вызываются зевотой Шешы, а в конце каждого века, огонь из пасти змея, или его яд, уничтожает мир.

В индуистской мифологии описывается похожее на кобр племя нагов — обитателей подземного мира патала. Обезьяноподобный бог Хануман рассказывал о «благом веке», когда все люди были безгрешными, существовала только одна религия и не было ни демонов, ни нагов. Змеи стали хранителями сокровищ земли, обладателями обширных знаний и магических сил. Шешу, которого иногда также называют Васуки, боги использовали при пахтаньи молочного океана, чтобы добыть амриту — напиток, дарующий бессмертие. Подземный мир, которым управляют наги, изображается как самое желанное место; говорят, что воинов, которые погибают в сражениях, там ожидают немыслимые удовольствия.

Впрочем не все мифические кобры считаются благодетелями. В одной «истории» рассказывается о поединке Кришны (одно из воплощений Вишну) с огромной и злой демонической коброй Калией. Изображения показывают Кришну-победителя, стоящего на голове этого огромного змея.

Чтобы защитить детей от змеиных укусов, женщины поклоняются Манасе, или Дургаме, царице нагов. На празднике Нагпаншми поклонники змей льют молоко и даже кровь на изображения кобр и в змеиные норы. Надеясь зачать мальчика, женщины поклоняются у храмов каменным и серебряным изображениям кобры, а также приносят им дары.

Кобра в кинематографе

С 1928 года в Индии снято более 40 фильмов, в которых использованы мифы о кобре. Обычно показывают, как кобра защищает добрых, помогает своим поклонникам и борется со злыми. Популярен миф о кобрах Ичадари, которые якобы обладают способностью принимать человеческий облик. Говорят, что они сохраняют верность своему единственному брачному спутнику. Если же его убивают, то, посмотрев в глаза мертвой змеи, кобра может увидеть в них убийцу и начинает преследование. Этот увлекательный сюжет лег в основу многих фильмов. Важное место отводится танцам: танцоры подражают движениям змеи и даже ползают по земле под музыку, подобную той, что играют заклинатели змей.

Документальный фильм «Шакти» был снят в штате Раджастхан (Индия) на празднике, который каждый год в августе месяце собирает в пустынной местности тысячи поклонников змей. Они секут себя железными прутами и ползут на животе по раскаленным пескам больше 2 километров к храму повелителя змей Гога, хотя солнце палит нещадно, а жара бывает выше 50 градусов. По историческим сведениям, царь Гога жил в Х веке н. э., и говорят, что он спас свой народ от мусульман-захватчиков, заведя врагов в кишащее змеями место, где войско погибло от змеиных укусов.

[Рамка, страница 20]

Спасенные коброй

Двум семьям из индийской деревни Састур есть за что благодарить кобру. 30 сентября 1993 года в 3.50 утра они проснулись от громкого шипенья кобры, выползавшей из их дома. Они выгнали змею в поля, чтобы там убить. В 4.00 утра ужасное землетрясение, произошедшее в центральной Индии, сравняло с землей их деревню; почти все жители погибли. И лишь благодаря тому, что у кобры есть система заблаговременного предупреждения, две семьи спаслись!

[Иллюстрации, страницы 16, 17]

Очковая змея сзади и спереди.

Вставка: черная кобра расправляет свой «капюшон», лежа на теплом камне и греясь в лучах солнца.

[Сведения об источнике]

Фотографии на страницах 16—20: A. N. Jagannatha Rao, Trustee, Madras Snake Park Trust

[Иллюстрации, страница 18]

Черная кобра спереди и сзади.