Австралийский журавль, казуар, эму и ябиру — некоторые необыкновенные птицы Австралии

От нашего корреспондента в Австралии

ПО ОПИСАНИЯМ, нелетающий казуар, вооруженный устрашающими когтями,— самая опасная птица, которая может с безудержной силой нападать, наносить удары и раздирать в клочья. Его родственнику — эму, схожему с ним по виду и так же хорошо вооруженному, крылья не нужны, ведь он бегает словно ветер. Австралийский журавль в танцах прославляет своего гениального Творца и Хореографа. А шагающий по болоту высокий и стройный ябиру — воплощение птичьего достоинства и стати. Летая или охраняя добычу, клинохвостый орел обнаруживает качества превосходного воздушного охотника. Да, каждая из этих великолепных птиц — поистине чудо творения. А теперь с удовольствием представляем...

Яркий казуар — помощник тропического леса

Весом от 30 до 60 килограмм южный, или двубородый, казуар — житель пышных тропических лесов северо-востока Австралии и Новой Гвинеи, прекрасная, но любящая уединение птица. Рост казуара примерно два метра, причем самка крупнее самца и — что для птиц необычно — раскрашена немного ярче его; все время, за исключением брачного периода, самец благоразумно держится от нее подальше. После спаривания самка откладывает глянцевые зеленые яйца, а затем уходит, оставляя самца высиживать их и заботиться о выводке. Потом самка спаривается с другими самцами, и каждому из них приходится самому заботиться о кладке!

Но из-за уничтожения лесов казуары оказались в опасности. Для увеличения численности птиц в заповеднике Биллабонг близ Таунсвилла, штат Квинсленд, была принята программа размножения казуаров в неволе, чтобы впоследствии, когда они станут достаточно взрослыми, выпускать их на свободу. Хотя казуары всеядны, их основная пища — фрукты, которые они заглатывают целиком. Таким образом семена более ста видов разных растений проходят непереваренными через кишку птицы и рассеиваются по всему лесу, защищенные и удобренные питательными веществами. Поэтому, как говорят специалисты заповедника, казуары являются основным видом, потеря которого приведет к исчезновению многих других видов. Но опасна ли эта птица для человека?

Только для глупцов, которые подходят к ней слишком близко. На самом же деле, люди представляют для казуара намного бо́льшую угрозу, чем эта птица для людей. В тенистом тропическом лесу казуар издаст глубокое гортанное урчание, предупреждающее, что он поблизости. Послушайтесь, не подходите ближе. По всей вероятности, птица бросится прочь, продираясь сквозь чащу леса с помощью плотного шлема, защищающего ее голову. Но пойманный, раненый или охраняющий птенцов казуар может напасть, если подойти к нему слишком близко.

Эму — птица-кочевник и государственный символ

Эму, который немного выше своего сородича казуара, водится в большинстве малонаселенных районов Австралии. Из всех пернатых только страус больше эму. У этой резвой птицы длинные мощные ноги, благодаря которым она способна развивать скорость примерно 50 километров в час, и, как у казуара, на каждой ноге по три смертоносных когтя. В отличие от своего сородича, который селится лишь на определенных участках, эму — кочевник и странник; агрессивным бывает редко. Ест практически все: гусениц, капусту и даже старые ботинки! Отложив темно-зеленые яйца,— обычно 7—10, а иногда и до 20 штук,— самка эму, как и самка казуара, поручает высиживание и заботу о потомстве самцу.

Встреча с европейцами не принесла эму ничего хорошего. Поселенцы быстро истребили птиц на острове Тасмания. А на материке за пристрастие к пшенице эму прозвали вредной птицей, из-за чего он стал жертвой охотников, желающих получить вознаграждение. И все же, когда выяснилось, что, несмотря на явное истребление, численность эму удивительно быстро восстановилась, в 1932 году в Западной Австралии этой птице была открыто объявлена война. Правительство и в самом деле воспользовалось войсками и двумя пулеметами «Льюис»! Хотя эму сообразительностью не отличается, победу одержал он. Эта «война» была всеобщим посмешищем и привела в замешательство политиков: говорят, что истратили десять тысяч патронов, а убили в лучшем случае несколько сотен птиц. Но когда в последующей войне, которая велась не на жизнь, а на смерть, против эму выступили охотники с двухстволками и фермеры с боеприпасами, бесплатно предоставленными властями, птицы уже не смогли сдержать натиск противника.

Сегодня эму — государственный символ. Он не только изображен гордо стоящим напротив кенгуру на гербе Австралии, но и спокойно разгуливает в зарослях кустарников. Самый страшный враг эму — засуха. Эму даже пытаются разводить и выращивать для различных целей: получения абсолютно обезжиренного мяса, крепкой и прочной кожи, перьев и масла, которое вырабатывают из мягких тканей на груди птицы, где скапливается жир. Поскольку весь запас жира сосредоточен в этом месте, мясо птицы совсем обезжиренное.

Вы любите танцевать?

Может быть и нет; а вот австралийскому журавлю это занятие определенно по душе. Как говорится в книге «Водяные птицы Австралии» («The Waterbirds of Australia»), в своем прибрежном «танцевальном зале» «сколько бы [этих серых журавлей] ни собралось — пара или с десяток — они становятся почти друг против друга и начинают танцевать. Они скачут навстречу друг другу на своих похожих на ходули ногах, полурасправив крылья и покачивая ими. Кивая и качая головами, птицы то приближаются друг к другу, то отходят в стороны, воркуя и нежно посвистывая. Время от времени птица останавливается и, закинув назад голову, издает неистовый трубный звук. А еще птицы могут подпрыгивать в воздух почти на метр, а потом опускаться на землю, распустив свои широкие черно-серые крылья. Подбрасывая вверх прутики или травинки, журавли пытаются их поймать или ударить по ним клювами, когда эти предметы падают». Что за восхитительное представление, особенно, учитывая, что высота этих птиц более метра, а размах их крыльев — два метра!

Хотя многие виды птиц демонстрируют сложные ухаживания в брачный период, австралийский журавль — один из самых крупных журавлей — неутомимо танцует круглый год. В сущности, австралийское название этого журавля происходит от имени знаменитой танцовщицы Буралге из легенды аборигенов. Она отвергла ухаживания злого волшебника. А тот превратил ее за это в грациозного журавля.

Ябиру — единственный аист Австралии

Еще одна болотная птица — ябиру, или черношеий аист,— часто встречается на знойных северных и восточных побережьях Австралии. (Южно-американский ябиру относится к другому виду аистов.) Стройного, высотой 130 сантиметров, ярко раскрашенного ябиру легко узнать среди множества других болотных птиц. Выслеживая на мелководье добычу, ябиру окунает в воду свой длинный, массивный клюв с такой силой, что ему приходится взмахивать слегка раскрытыми крыльями, чтобы сохранять равновесие.

И до чего же мощные эти крылья! Раскинув крылья, размах которых достигает почти двух метров, растопырив, словно пальцы, маховые перья, ябиру медленно кругами набирает высоту, пока не превратится в маленький крестик в небе. Да, силуэт летящего ябиру с длинными крыльями, шеей и ногами на фоне красного шара экваториального солнца — излюбленный символ заболоченных зон Северной Австралии.

Клинохвостый орел — король небес

У самых вершин скалистых гор штата Виктория, наперекор пронизывающему ветру, прогоняющему с неба всех других птиц, носится клинохвостый орел. Писатель Дэвид Холландс был свидетелем воздушного шоу, запомнившегося ему на всю жизнь: «Орел парил там,— пишет он,— практически не двигаясь и чувствуя себя совершенно свободно в этой бушующей стихии. [...] Пока я наблюдал за ним, он кинулся вниз, сложив крылья для вертикального броска. Снизившись на сотню метров, он раскрыл крылья, но совсем немного, чтобы взмыть вверх и набрать почти ту же высоту, с которой упал. [...] Он делал пол-оборота вокруг продольной оси на одной высоте, затем взмывал вверх и повторял свой бросок снова и снова, то стремительно падая в низину, то опять взлетая в своем нескончаемом и захватывающем представлении».

Этого грациозного и могучего повелителя с размахом крыльев, достигающим двух с половиной метров, и с характе́рным клинообразным хвостом невозможно спутать ни с какой другой птицей на австралийском небосводе. Клинохвостый орел сжимает когти с силой три тонны! Было время, когда считалось, что клинохвостым орлом «сто́ит» любоваться лишь взяв его на мушку. Как и его родственника, белоголового орлана, которого безжалостно отстреливали, чтобы сохранить лососевый и пушной промыслы, этого австралийского орла истребляли за то, что он иногда похищал ягнят. «Мало кого из хищников [хищных птиц] в мире так жестоко истребляли, как клинохвостого орла... Почти 100 лет считалось, что он приносит вред... и за убитых птиц, предоставляемых в качестве доказательства, назначалось денежное вознаграждение»,— говорится в книге «Хищные птицы» («Birds of Prey»).

Но прошли годы, и эти обвинения были сняты. Оказалось, что клинохвостый орел питается в основном дикими кроликами, а иногда и местными животными, например кенгуру-валлаби, которые весят в два раза больше его самого. В конце концов это открытие привело к установлению дружеских отношений между человеком и клинохвостым орлом, а также к его законной охране.

Да, какой же удивительно сложный и прекрасный мир птиц — важное звено в цепочке жизни на земле! Возможно, со временем люди поймут это, но часто мудрость приходит слишком поздно, когда жадность и невежество уже сделают свое дело. Как же утешительно знать, что если прислушиваться, то и сегодня своими ушами можно услышать воркование, щебетание, свист, гоготание, переливы, кряканье и клекот в небесах, лесах и на болотах нашей прекрасной планеты!

[Иллюстрации, страница 16]

Казуар.

Австралийский журавль.

[Сведения об источнике]

Слева и внизу: Australian Tourist Commission (ATC); вверху в центре и справа: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia

[Иллюстрации, страница 17]

Орел.

Эму.

Ябиру.

[Сведения об источнике]

Орлята и голова эму: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; летящий орел: NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; эму с птенцами и ябиру: Australian Tourist Commission (ATC)

[Сведения об иллюстрациях, страница 15]

Слева: Graham Robertson/NSW National Parks and Wildlife Service, Australia; справа: Australian Tourist Commission (ATC); вверху: Billabong Sanctuary, Townsville, Australia