Как я счастлива, что все-таки жива!
«Вы ведь понимаете, что умрете» — сказал врач. Так вышло, что два раза до того случая смерть принесла бы мне желанное облегчение. Но только не теперь. Расскажу по порядку.
Я ВЫРОСЛА в пригороде на Лонг-Айленде, штат Нью-Йорк, мой отец был известным автогонщиком в тех местах. Он во всем хотел добиться совершенства и жил соревнованиями. Ему, человеку темпераментному, было просто не угодить. А вот мама — тихая, спокойная женщина — от страха даже не могла смотреть те гонки, в которых участвовал отец.
Мы с братом рано научились быть дома тише воды, ниже травы, к чему мама привыкла уже давно. Однако это давалось нам нелегко. Мы все жили в страхе перед отцом. Из-за этого мне казалось, что я все делаю не так, как надо. Мое самоуважение было еще больше подорвано тем, что ко мне приставал «друг семьи», когда мне не исполнилось и пятнадцати лет. Я не находила себе места и попыталась покончить с собой. Это был первый раз, когда смерть принесла бы мне желанное облегчение.
Казалось, я никому не нужна, никто меня не любит, и у меня возникло расстройство питания,— это часто бывает у девушек с недостатком самоуважения. Я начала жить ради острых ощущений, принимать наркотики, заниматься блудом и из-за этого делать аборты — «искать любовь не там, где нужно», как поется в одной песне. Бредила мотоциклами, гоночными машинами, аквалангом и время от времени ездила в Лас-Вегас играть на деньги. Еще ходила к гадалке и забавлялась спиритической планшеткой, не сознавая, насколько это опасно (Второзаконие 18:10—12).
Кроме того, в погоне за острыми ощущениями я занялась торговлей наркотиками и стала воровать из магазина. В поисках любви и признания я поменяла немало парней и женихов. Занимаясь всем этим сразу, я вела более опасный образ жизни, чем могла себе представить.
Однажды вечером, приняв смесь алкоголя и наркотиков на заправочно-ремонтном пункте гоночного трека, я сделала глупость, позволив своему парню отвезти меня домой. Я потеряла сознание на переднем сидении, а потом, должно быть, с ним произошло то же самое. Очнулась от удара — мы во что-то врезались. Меня, всю израненную, увезли в больницу, но в конце концов я поправилась; поврежденным осталось только правое колено.
Стремление к лучшему
Хотя собственная жизнь мне была не дорога, меня очень заботили права детей и охрана животных, а также состояние окружающей среды. Я жаждала увидеть лучший мир, и в стараниях создать его активно участвовала в деятельности многих организаций. Как раз благодаря этому желанию — чтобы мир был лучше — я сразу заинтересовалась тем, что рассказывала моя сотрудница, Свидетельница Иеговы. Всякий раз, когда на работе не ладилось, она с горечью говорила об «этой системе». Я спросила, что она имеет в виду, и коллега объяснила: однажды настанет время, когда в жизни не будет никаких тревог и забот. Я очень уважала ту женщину, и поэтому выслушала ее с интересом.
К сожалению, впоследствии мы потеряли связь друг с другом, но то, что рассказала сотрудница, никогда не забывалось. Я понимала: однажды мне придется в корне изменить свой образ жизни, чтобы быть угодной Богу. Но не была к этому готова. Однако своим предполагаемым женихам я стала говорить, что в будущем стану Свидетельницей, а если это их не устраивает — между нами все кончено.
Поэтому мой последний молодой человек захотел узнать об этом больше и сказал, что если мне это интересно, то он, наверное, тоже заинтересуется. Так что мы стали искать Свидетелей. Однако Свидетели сами нашли нас, позвонив в дверь моего дома. Началось изучение Библии, но впоследствии мой приятель решил прекратить его и вернуться к жене.
Изучение со мной часто проходило нерегулярно. Я далеко не сразу поняла, что жизнь для Иеговы свята. Но когда стала думать иначе, осознала, что затяжные прыжки с парашютом и курение — это не для меня. Теперь я больше ценила жизнь и поэтому была готова взяться за ум и больше не рисковать. 18 октября 1985 года я символизировала свое посвящение Иегове крещением в воде. И не ожидала, что скоро моя жизнь будет висеть на волоске.
Снова — желание умереть
Через несколько месяцев, 22 марта 1986 года, недалеко от своего дома я вынимала из автомобиля вещи, как вдруг меня сбила машина и протащила за собой больше 30 метров! Водитель, сбивший меня, скрылся. Даже получив не одну травму головы, я все это время оставалась в сознании.
В сумерках, лежа посреди дороги, мне оставалось только с ужасом думать, что снова могу оказаться под машиной. Боль была жестокой, просто нестерпимой. Я лежала и просила у Иеговы смерти (Иов 14:13). Подошла женщина, которая оказалась медсестрой. Я попросила ее передвинуть мне ноги — они были искалечены. Женщина передвинула, и еще, оторвав кусок от своего платья, наложила жгут, чтобы остановить кровотечение на месте открытых переломов на ноге. Мои сапоги оказались в другом квартале, все в крови!
Прохожие, не зная о том, как меня сбило, все спрашивали, где моя машина. Не сознавая, куда меня оттащило, я думала, что машина рядом! Когда приехала «скорая помощь», медработники решили, что я не выживу. И вызвали полицию, поскольку в случае моей смерти водителя нужно было бы привлекать к уголовной ответственности. Впоследствии водителя арестовали. Место происшествия оградили лентой, а мою машину забрали в качестве вещественного доказательства. Обе двери с одной стороны были сорваны.
Критическое положение
Когда приехали в травмпункт,— даже через кислородную маску — я все снова и снова повторяла: «Никакой крови, никакой крови. Я Свидетельница Иеговы!» Последнее, что запомнилось, это как большими ножницами разрезали одежду у меня на спине и как травматологи резко выкрикивали указания.
Придя в себя, я удивилась тому, что жива. То и дело теряла сознание. Всякий раз, очнувшись, я просила родственников найти ту супружескую пару, которая изучала со мной Библию. Родственникам не нравилось, что я стала Свидетельницей, и они как бы «забыли» выполнить мою просьбу. Но я стояла на своем: открывая глаза, в первую очередь просила их об этом. В конце концов моя настойчивость победила, и однажды, проснувшись, я увидела эту пару в палате. Какое облегчение! Теперь служители Иеговы знали, где я нахожусь.
Но радоваться пришлось недолго, потому что мой анализ крови начал ухудшаться и меня стало бросать в жар. Мне удалили те кости, которые, как предполагалось, вызвали инфекцию, и в ногу вставили четыре стержня. Но вскоре вновь появился жар, и нога почернела. Началась гангрена, и теперь мою жизнь можно было спасти только ампутацией ноги.
Не соглашаюсь на переливание крови
Поскольку у меня сильно ухудшился анализ крови, врачи решили, что операцию нельзя делать без переливания. Чтобы воздействовать на меня, они звали врачей, медсестер, родственников и бывших друзей. Потом у двери моей палаты послышался шепот. Краем уха я уловила, что врачи о чем-то между собой договариваются, но никак не могла понять о чем. К счастью, навещавшая меня Свидетельница слышала, что задумали врачи, чтобы насильно перелить мне кровь. Она сразу же обратилась к местным христианским старейшинам, которые пришли мне на помощь.
Чтобы проверить мое психическое состояние, наняли психиатра. Цель этого была ясна: признать меня психически нездоровой, и тогда можно будет поступить вопреки моей воле. Это не удалось. Затем привели священника, который убеждал меня в том, что в переливании крови нет ничего предосудительного; священник однажды сам согласился на переливание. И сверх всего этого мои родственники добивались распоряжения суда насильно перелить мне кровь.
Около двух часов ночи в палату решительно вошли: группа врачей, стенографистка из суда, судебный исполнитель, юристы, представляющие больницу, и судья. Началось заседание суда. Меня не предупредили заранее, не было Библии, никакой юридической защиты, и я была «накачана» болеутоляющими средствами. Чем окончилось заседание? Судья отменил распоряжение суда и сказал, что стойкость Свидетелей Иеговы удивляет его как никогда прежде.
Меня согласился принять персонал больницы в городе Камден, штат Нью-Джерси. Врачи нью-йоркской больницы были в ярости и вообще перестали меня лечить, даже не давали болеутоляющего. Они также не разрешили приземлиться вертолету, который должен был переправить меня в больницу в Нью-Джерси. К счастью, меня благополучно перевезли туда на машине «скорой помощи». Когда приехали, я услышала слова, которыми начинается этот рассказ: «Вы ведь понимаете, что умрете».
Удачная операция
Я настолько ослабла, что без помощи медсестры не могла поставить на бланке крестик, означающий мое согласие на операцию. Мне предстояла ампутация правой ноги выше колена. Потом уровень гемоглобина у меня не доходил до 2 единиц, и врачи думали, что сильно поврежден мозг. Дело в том, что я не отзывалась, когда они говорили мне в самое ухо: «Вирджиния, Вирджиния», это имя стояло в медицинских документах. Но потом, услышав мягкий шепот «Джинджер, Джинджер», я открыла глаза и увидела незнакомого джентльмена.
Билл Терпин был из местного собрания Свидетелей Иеговы в Нью-Джерси. У нью-йоркских Свидетелей он узнал мое прозвище Джинджер, так меня звали всю жизнь. Билл задавал вопросы так, чтобы я могла отвечать моргая глазами, поскольку на лице у меня была маска и говорить было невозможно. «Хочешь, чтобы я к тебе приходил,— спросил он,— и рассказывал о тебе Свидетелям в Нью-Йорке?» Я не могла наморгаться! Брат Терпин пошел на риск, прокрадываясь в мою палату: родственники распорядились, чтобы ко мне вообще не приходили Свидетели.
Пролежав шесть месяцев в больнице, я могла делать лишь самое основное в повседневной жизни: есть, чистить зубы и тому подобное. Впоследствии мне сделали протез, и я могла немного передвигаться с ходунком. После того как я в сентябре 1986 года выписалась из больницы и вернулась домой, за мной еще примерно шесть месяцев ухаживала сиделка.
Помощь нашего братства
Еще до возвращения из больницы я по-настоящему оценила, что значит принадлежать к христианскому братству (Марка 10:29, 30). Братья и сестры с любовью заботились не только о моих физических потребностях, но и духовных. Благодаря их нежной заботе я снова начала посещать христианские встречи и со временем — даже проводить служение, называемое подсобным пионерским.
Суд вынес решение по делу против сбившего меня водителя через несколько месяцев — к удивлению моего адвоката; обычно дело по гражданскому иску появляется в списке для слушания минимум через пять лет после подачи заявления. На вырученные от процесса деньги я переехала в более удобный для меня дом. И еще купила микроавтобус с подъемником для инвалидного кресла и с ручным управлением. Так в 1988 году я примкнула к общим пионерам и с тех пор посвящаю проповеднической деятельности по меньшей мере 1 000 часов в год. В прошедшие годы я испытала немало радости, прорабатывая территории в штатах Северная Дакота, Алабама и Кентукки. На своей машине я проехала больше 100 000 миль, большую часть из которых — в христианском служении.
Из-за моего трехколесного электрического мотороллера произошло немало забавных случаев. Дважды я переворачивалась на нем, проповедуя с женой разъездного надзирателя. Как-то раз в Алабаме я по ошибке подумала, что можно «перепрыгнуть» на мотороллере ручеек, и свалилась в грязь. Но, сохраняя чувство юмора и не думая о себе слишком много, я не теряла положительного настроя.
Твердая надежда придает сил
Иногда из-за проблем со здоровьем у меня совсем опускаются руки. Несколько лет назад я два раза была вынуждена прекратить пионерское служение: казалось, что придется ампутировать вторую ногу. Сейчас это может случиться в любое время, и в последние пять лет мне никак не обойтись без кресла на колесах. В 1994 году я сломала руку. Без посторонней помощи я не могла мыться, одеваться, готовить, убирать, и меня всюду нужно было возить. Но благодаря помощи братьев я продолжала пионерское служение несмотря на все эти препятствия.
Всю свою жизнь я искала, как мне казалось, удовольствий, но теперь понимаю, что самые большие удовольствия еще впереди. Убеждена, что в новом мире, который быстро приближается, Бог излечит все нынешние болезни, и поэтому я счастлива, что живу (Исаия 35:4—6). В том новом мире я буду плавать с китами и дельфинами, ходить по горным тропинкам вместе со львицей и львятами, а еще — так просто — гулять по пляжу. Меня переполняет радость, когда я представляю себе, как буду делать все, что Бог приготовил для нашего наслаждения в будущем Раю на земле. (Рассказала Джинджер Клаусс.)
[Иллюстрация, страница 21]
Когда азартные игры были частью моей жизни.
[Иллюстрация, страница 23]
Обещания Бога укрепляют меня.