Возвращение большой белой птицы

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ЯПОНИИ

ЛЮДИ стали палками избивать насмерть одну за другой красивых белых птиц. Этими птицами были альбатросы. Люди: Ханемон Тамаоки и его сообщники. Место: Торисима, остров примерно в 600 километрах на юге от Токио. Год: 1887-й.

Многие годы вынашивал Тамаоки этот план. Мягкие перья для матрасов пользовались большим спросом как в стране, так и заграницей, а на отдаленном острове Торисима жили его единственные обитатели — тысячи альбатросов, которые постоянно прилетали туда для размножения. Среди них был белоспинный альбатрос, который особенно привлекал Тамаоки. Это была самая крупная морская птица Северного полушария. Только представьте, сколько перьев покрывало толстое тело альбатроса, который весил около 8 килограммов и размах крыльев у которого был более 2,5 метра. К тому же птица не боялась человека и не пыталась убежать, даже когда ей грозила опасность.

Тамаоки привез на остров до 300 рабочих, которые помогали ему убивать и ощипывать птиц. Они построили поселок и небольшую железную дорогу, чтобы перевозить убитых птиц. Дело пошло так хорошо, что вскоре Тамаоки разбогател — за счет почти пяти миллионов птиц. Опустошение было таким огромным, что, когда на острове в 1902 году произошло извержение вулкана, уничтожившее поселок и всех его жителей, некоторые посчитали, что это «кара за уничтожение альбатросов». И тем не менее на следующий год люди вернулись туда снова, чтобы отыскать оставшихся птиц.

Почти в полутора тысячах километров от Торисимы, в Восточно-Китайском море, на группе отдаленных скалистых островов между Тайванем и Окинавой, человек, по имени Тацусиро Кога, занимался таким же прибыльным делом. Как и Тамаоки, Кога заметил, что численность птиц быстро уменьшается. В конце концов в 1900 году он уехал с острова, но прежде уничтожил около миллиона альбатросов.

Трагические последствия жадности

Это массовое истребление птиц повлекло за собой ужасные последствия. Из разных видов альбатросов три живут в северной части Тихого океана и в основном гнездятся на островах, опустошенных Тамаоки и Когой. У одного из этих видов, белоспинного альбатроса (Diomedea albatrus), нет другого известного в мире гнездовья.

Плавая в открытом море, моряки любовались альбатросом. В морских легендах и преданиях он изображался как предвестник ветров и туманов. Однако вовсе не легенда то, что благодаря своим необыкновенно длинным крыльям эта большая белая птица перелетает океан за считанные дни, большую часть времени паря в воздухе и почти не махая крыльями. По способности парить и оставаться долгое время в море альбатрос не имеет себе равных.

Хотя в воздухе альбатрос парит грациозно, на земле он передвигается медленно и неуклюже. Длинные крылья и довольно толстое тело не позволяют ему быстро взлететь. Из-за этого, а также из-за отсутствия страха перед человеком птица становилась легкой добычей. Поэтому в Японии альбатроса называют аходори, что означает «глупая птица»; это название заменило старое, означавшее «большая белая птица».

Воодушевленные мыслью о больших деньгах, которые можно было выручить за мертвых альбатросов, безответственные люди продолжали уничтожать этих птиц. Исследование показало, что к 1933 году на Торисиме было менее 600 птиц. В отчаянии японское правительство запретило доступ людей на остров. Но бессовестные люди ринулись на остров, чтобы убить столько птиц, сколько смогут, прежде чем запрет вступит в силу. К 1935 году согласно сообщению одного специалиста уцелело всего лишь 50 птиц. В конце концов белоспинный альбатрос был объявлен вымершим видом. Вот к какому ужасному последствию привела человеческая жадность! Но будущее готовило огромный сюрприз.

Возвращение начинается

Как-то вечером в январе 1951 года одного человека, взбиравшегося по скалам Торисимы, напугало неожиданное щелканье. Прямо перед ним был альбатрос! Каким-то образом белоспинный альбатрос выжил и снова стал размножаться на Торисиме. На этот раз птицы гнездились на склонах, куда забраться человеку было почти невозможно. Теперь у них появилась неизвестная прежде осторожность по отношению к человеку. Как же, должно быть, обрадовались любители природы!

Японское правительство сразу же приняло меры. Оно распорядилось о посадке пампасной травы, чтобы укрепить землю для постройки птицами гнезд, и запретило людям посещать Торисиму. Альбатрос был объявлен национальным достоянием, и его стали охранять во всем мире.

С 1976 года Хироси Хасегава из японского университета Тохо изучает этих птиц и сейчас три раза в год ездит на остров, чтобы наблюдать за ними. В интервью «Пробудитесь!» Хасегава сказал, что, надевая каждый год на ноги птиц кольца разного цвета, он обнаружил, что белоспинные альбатросы возвращаются размножаться в родные края лишь раз в три-четыре года. Они достигают половой зрелости в шесть лет и откладывают только по одному яйцу. Поэтому, хотя средняя продолжительность их жизни составляет 20 лет, требуется много времени, чтобы число их возросло. Из 176 яиц, отложенных на Торисиме зимой 1996/97 года, птенцы вылупились только из 90 яиц.

Чем занимаются альбатросы в остальное время? Хасегава говорит, что об этом мало что известно. Точно, что они не приближаются к суше и сторонятся людей. Летают ли альбатросы за судами и садятся ли на них? По словам Хасегавы, это чистая легенда без всяких доказательств. Он утверждает, что «японские альбатросы не садятся на суда». Но он добавляет, что где-нибудь в другом месте «некоторые птицы, возможно, недолго кружатся вблизи судов, когда их кормят». Бо́льшую же часть времени они занимаются тем, что делают лучше всего — поднимаются на благоприятные воздушные потоки и странствуют над безбрежным океаном. Устав, они спят в океане на плаву. Альбатросы питаются кальмарами, летучими рыбами, крабами и креветками. Птиц, окольцованных Хасегавой, постоянно встречают в Беринговом море и заливе Аляска. А в 1985 году сообщение о том, что у берегов Калифорнии видели белоспинного альбатроса — впервые примерно за столетие,— сильно взволновало любителей птиц.

Какое у них будущее?

Радует то, что белоспинных альбатросов постепенно становится все больше. В прошлом году в мае, как утверждает Хасегава, было «свыше 900 альбатросов, включая птенцов». Он добавил: «К 2000 году у нас на Торисиме, вероятно, будет больше 1 000 птиц, и каждый год будут вылупляться свыше 100 птенцов». Вселяет надежду также то, что в 1988 году, 88 лет спустя, альбатросы снова стали размножаться на острове в Восточно-Китайском море. Птицы выбрали скалистый аванпост на оспариваемой территории, что должно защитить их от вмешательства человека еще на какое-то время.

Понемногу исправляются последствия зла, совершенного столетие назад. Но так ли на самом деле? Исследователи часто замечают, что, когда они ловят птиц для кольцевания, те пугаются и извергают рвотные массы. Из их желудков выходят кусочки пластика, одноразовые зажигалки и другой мусор, который люди бездумно бросают в «кормушку» альбатросов — океан.

Неужели из-за человеческой глупости эта большая белая птица снова окажется на грани исчезновения?

[Иллюстрация, страница 16]

Торисима — гнездовье белоспинного альбатроса.

[Иллюстрация, страницы 16, 17]

Благодаря длинным узким крыльям альбатрос парит в воздухе, как никто другой в мире.

[Иллюстрация, страница 17]

На Торисиму возвратился белоспинный альбатрос.