Наплыв химикатов

НАШ век с уверенностью можно назвать веком химии. С созданием людьми химических соединений мир изменился. В домах, офисах и на производстве люди используют аэрозоли, искусственные подслащивающие вещества, косметику, всевозможные красители, чернила, типографские краски, пестициды, лекарственные препараты, полиэтилен, хладагенты, синтетические ткани — перечень можно продолжать бесконечно.

Потребность в этой продукции во всем мире настолько выросла, что ее годовое производство, по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), оценивается приблизительно в 1,5 триллиона долларов США. ВОЗ сообщает, что на мировой рынок сегодня поступает около 100 000 химикатов и каждый год производится еще 1 000—2 000 новых.

Однако такой наплыв химикатов вызывает вопрос: как это влияет на окружающую среду и на наше здоровье? В действительности, это напоминает плавание в неизведанных морях. По словам одного врача, «мы все участники некоего эксперимента над нашим поколением и еще не через один десяток лет мы почувствуем все его последствия».

Больше химических веществ — больше опасности?

По наблюдениям ВОЗ, люди, которые наиболее часто подвержены воздействию загрязняющих химических веществ, обычно «бедны, неграмотны или не имеют возможности получить полные или хотя бы основные сведения о том, какой вред могут нанести им химические вещества, с которыми им каждый день приходится сталкиваться прямо или косвенно». Особенно это относится к пестицидам. Тем не менее каждый из нас подвержен влиянию химикатов.

В книге «Зеленая история мира» говорится, что уровень загрязнения приблизительно 20 процентов всех водяных скважин в Калифорнии превышает официально допустимые нормы, включая норму содержания пестицидов. «Во Флориде,— добавляет автор книги,— 1 000 водяных скважин были закрыты из-за загрязнения, в Венгрии в 773 городах и селах вода непригодна для питья, в Великобритании 10 процентов водоносного слоя почвы имеет уровень загрязнения, превышающий допустимые нормы, установленные Всемирной организации здравоохранения, а в некоторых частях Великобритании и США новорожденным нельзя давать водопроводную воду из-за высокого содержания в ней нитратов» («A Green History of the World»).

Еще одно химическое вещество — ртуть — необходимое, но ядовитое. Оно попадает в окружающую среду разными путями. Источниками ртути могут, например, быть дымовые трубы промышленных предприятий или миллиарды ламп дневного света. Подобным образом и свинец оказывается во многих товарах — от горючего до красок. Но, как и ртуть, он способен вызывать отравления, особенно у детей. В одном сообщении из Каира (Египет) говорилось, что выбросы свинца могут снизить коэффициент интеллекта нормального ребенка на 4 единицы.

В Программе Организации Объединенных Наций по окружающей среде говорится, что каждый год в результате деятельности человека около 100 тонн ртути, 3 800 тонн свинца, 3 600 тонн фосфатов и 60 000 тонн моющих средств сбрасывается в Средиземное море. Неудивительно, что это море в состоянии кризиса. И это касается не только Средиземного моря. ООН даже объявила 1998 год Международным годом океана. Мировой океан находится в плачевном состоянии, в основном, из-за загрязнения.

Химическая технология предоставляет нам множество полезной продукции, которая после использования превращается в мусор, сильно загрязняя окружающую среду. Не сделали ли мы себя, по словам одного корреспондента, «заложниками прогресса»?

[Рамка, страница 4]

Химические вещества и химические реакции

Химическими веществами мы называем то, что составляет окружающий нас мир, включая более сотни основных химических элементов, таких, как железо, свинец, ртуть, углерод, кислород, азот и другие. К химическим соединениям, или сложным веществам, состоящим из разных химических элементов, относятся: вода, спирт, кислоты, соли и другие. Многие из таких соединений встречаются в природе.

Химической реакцией называется «процесс превращения одного химического вещества в другое». Горение — одна из химических реакций, при которой горючее вещество — бумага, бензин, водород и тому подобные — превращается в совершенно другое вещество или вещества. Многие химические реакции происходят непрерывно как вокруг нас, так и внутри нас.

[Иллюстрация, страница 3]

Больше всего страдают от загрязняющих химических веществ те, кто беден.