Химикаты: и друзья и враги?

ПЕРЕД тем как принять какое-либо решение в своей жизни, мы взвешиваем все «за» и «против». Например, многие покупают машину, потому что иметь ее очень удобно. Но с другой стороны, необходимо учитывать, во что им обойдется страхование, регистрация, ремонт машины, ее обесценивание со временем. Кроме того, нельзя забывать, что можно получить травму или погибнуть в результате несчастного случая. Это напоминает использование химикатов, когда необходимо учитывать как пользу, так и вред. Рассмотрим, например, такое вещество, как МТБЭ (метил-трет-бутиловый эфир), добавка к горючему, активизирующая процесс сгорания и снижающая выхлоп.

Частично благодаря МТБЭ воздух во многих городах США стал чище, чем в предыдущие годы. Но, по словам журнала «Нью сайентист», за чистый воздух «приходится расплачиваться» чем-то другим. Дело в том, что МТБЭ — потенциальный канцероген, а его утечки из десятков тысяч подземных топливных баков часто приводили к загрязнению подземных вод. Так, в одном городе сегодня 82 процента всей воды доставляется из других мест, а это стоит 3,5 миллиона долларов в год! В «Нью сайентист» пишется, что это бедствие «может вылиться в один из серьезнейших природных кризисов в США — загрязнение подземных вод,— который будет длиться многие годы».

Из-за того что некоторые химикаты наносят такой ущерб окружающей среде и здоровью людей, их производство и продажа были запрещены. «Но почему же,— спросите вы,— так происходит? Разве новые химикаты не проходят тщательную проверку на токсичность перед тем, как попасть к потребителю?»

Недостатки проверки на токсичность

Хотя проверка на токсичность носит научный характер, частично она основана на предположениях. Как утверждает в своей книге Джозеф Родрикс, «специалистам по оценке риска трудно четко разграничить, когда вещество опасно для использования, а когда нет» («Calculated Risks»). То же самое можно сказать и о лекарствах, многие из которых синтетические. В одной энциклопедии говорится: «Даже самые тщательные проверки лекарств не исключают неожиданных вредных побочных эффектов при их использовании» («World Book Encyclopedia»).

Возможности лабораторий неизбежно ограничены. Например, невозможно воспроизвести полный спектр действия какого-либо химического препарата, ведь реальный мир столь сложен и многообразен. Мир за стенами лаборатории изобилует сотнями, и даже тысячами, различных синтетических веществ, многие из которых взаимодействуют друг с другом и влияют на живые существа. Некоторые из этих химических веществ сами по себе безобидны, но их соединения, образующиеся вне или внутри человеческого организма, ядовиты. Некоторые вещества становятся ядовитыми, и даже канцерогенными, только после того, как пройдут цикл обмена веществ в организме.

Как же при всех этих трудностях специалисты определяют безопасность химических веществ? Обычный метод — опыты с животными, которые получают определенную дозу какого-либо химического вещества, а результатами исследований пользуются, чтобы определить безопасность этого вещества для людей. Всегда ли надежен этот метод?

Исключают ли ошибку опыты с животными?

Кроме этических вопросов, проверка веществ на токсичность путем опытов с животными вызывает еще и другие вопросы. Например, разные животные часто по-разному реагируют на химические вещества. Небольшая доза высокотоксичного вещества, диоксина, смертельна для самки морской свинки, но чтобы эта доза была смертельна для хомяка, ее нужно увеличить в 5 000 раз! Даже родственные виды животных, такие, как крысы и мыши, по-разному реагируют на многие вещества.

Так как же ученые могут быть уверены, что какое-либо вещество безопасно для человека, если по реакции животного одного вида невозможно в точности определить реакцию животного другого вида? Действительно, ученые не могут быть в этом абсолютно уверены.

У химиков на самом деле нелегкая задача. Им нужно угодить тем, кто требует создания новых химикатов, учесть требования защитников животных и при этом сделать все, чтобы с чистой совестью признать продукцию безопасной. С этой целью в некоторых лабораториях для проверки химикатов сегодня используют клетки тканей человека, помещенные в питательную среду. Однако только время покажет, насколько такой метод может гарантировать безопасность.

Когда специалисты ошибаются

Пестицид ДДТ — сегодня все еще в большом количестве присутствующий в окружающей среде — пример того, когда вещество было ошибочно признано безопасным и пущено в производство. Позже ученые обнаружили, что ДДТ долгое время не выводится из организма, что также свойственно и другим потенциальным ядам. Чем же это грозит? В цепи питания, звенья которой составляют вначале миллионы микроорганизмов, затем рыбы и наконец птицы, медведи, выдры и так далее, токсины, как снежный ком, накапливаются в организме последнего потребителя. Обитающие в одной местности поганки (вид водоплавающих птиц) в течение более 10 лет были неспособны вывести ни одного птенца!

Этот «снежный ком» нарастает с такой силой, что некоторые вещества, едва обнаруживаемые в воде, достигают огромной концентрации в организме последнего потребителя. Ярким примером в этом отношении служат белухи, обитающие в реке Святого Лаврентия в Северной Америке. В их организме такой высокий уровень токсинов, что, когда они умирают, с их трупами необходимо обращаться как с опасными отходами!

Было обнаружено, что некоторые химические вещества, попадая в организм животных, вызывают реакцию, похожую на деятельность гормонов. Только недавно ученые стали понимать, насколько коварным может быть влияние некоторых веществ.

Вещества, имитирующие действие гормонов

Гормоны — важнейшие переносчики химических веществ в организме. Они разносятся кровью к различным органам и либо активизируют, либо тормозят определенные процессы, например рост тела или репродуктивные циклы. В пресс-релизе Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) сообщался интересный факт: «Имеется все больше научных доказательств, что некоторые синтетические вещества при попадании в организм человека опасным образом взаимодействуют с гормонами, либо имитируя, либо блокируя их действие».

Речь идет о таких веществах, как ПХБa, диоксины, фураны, а также некоторые пестициды, включая остатки ДДТ. Их называют «эндокринными нарушителями», так как они могут вызывать нарушения функции эндокринной системы, которая вырабатывает гормоны.

Один из гормонов, действие которого имитирует это вещество — женский половой гормон эстроген. Согласно исследованиям, опубликованным в медицинском журнале «Pediatrics», раннее половое созревание у все большего числа девушек, вероятно, объясняется использованием содержащих эстроген средств ухода за волосами, а также загрязнением окружающей среды химическими веществами, действующими подобно эстрогену.

Воздействие некоторых химических веществ на мужской организм в важные моменты развития может иметь опасные последствия. В журнале «Дискавер» говорится: «Эксперименты показали, что влияние ПХБ в определенные моменты развития черепах и крокодилов может способствовать изменению пола мужских особей на женский или развитию гермафродитизма».

Кроме того, образуемые химическими веществами токсины ослабляют иммунную систему, делая ее уязвимой для вирусов. Действительно, кажется, что вирусные инфекции распространяются больше и быстрее, чем когда-либо, особенно среди животных представителей высших звеньев пищевой цепи, например дельфинов и морских птиц.

Влиянию химических веществ, действие которых имитирует гормоны, более всего подвержены дети. Как сообщалось в журнале «Дискавер», у детей японских женщин, которые в 1960-е годы употребляли в пищу рисовое масло, загрязненное ПХБ, «наблюдались замедленное физическое и умственное развитие, отклонения в поведении, в частности повышенная или пониженная активность, очень маленький половой член и коэффициент интеллекта на 5 единиц ниже среднего». Тесты с детьми из Нидерландов и Северной Америки, которые подверглись воздействию ПХБ с высокой степенью концентрации, также выявили отрицательный результат этого воздействия на их физическое и умственное развитие.

По сообщению ВОЗ, эти же химические вещества, возможно, стали причиной большего числа случаев гормонально обусловленных онкологических заболеваний у мужчин и женщин, таких, как рак груди, яичек или предстательной железы. К тому же в некоторых странах в настоящее время у мужчин наблюдается снижение среднего количества, а также качества сперматозоидов, что тоже, вероятно, связано с более широким использованием химикатов. За последние 50 лет в некоторых странах у мужчин среднее количество сперматозоидов сократилось наполовину!

В предыдущей статье приводились слова одного врача о том, что «мы все участники некоего эксперимента над нашим поколением». Похоже, что это так. Действительно, многие из созданных людьми химических веществ приносят несомненную пользу, чего нельзя сказать о других. Поэтому мы поступаем мудро, когда лишний раз избегаем воздействия химикатов, несущих потенциальную опасность. Как это ни удивительно, но многие из них есть у нас дома. В следующей статье мы обсудим, как защититься от потенциально опасных химических веществ.

[Сноска]

[Иллюстрация, страница 7]

Организм белух настолько отравлен, что их трупы считаются опасными отходами.

[Сведения об источнике]

©George Holton, The National Audubon Society Collection/PR