Астероиды, кометы и Земля. Столкновение неминуемо?

«Рано утром 30 июня здесь, в сибирской деревне, наблюдалось весьма необычное явление. Высоко над горизонтом крестьяне увидели ослепительно яркий объект — настолько яркий, что на него нельзя было смотреть невооруженным глазом. Ниже над горизонтом показалось небольшое черное облако, в той же стороне, что и светящееся тело. Приблизившись к земле, яркий объект, казалось, превратился в пыль. На его месте образовалось большое облако черного дыма и раздался страшный взрыв — будто обрушилась лавина крупных камней. Дома сотряслись, а из облака вырвался разветвленный язык пламени. Деревенские жители в ужасе выбежали на улицу. Старухи плакали; все думали, что наступил конец света» (Краткое изложение статьи, вышедшей в иркутской газете «Сибирь» 2 июля 1908 года).

ЖИТЕЛИ деревни вряд ли понимали, что над их головами только что разорвался объект небесного происхождения. И сегодня, спустя 90 с лишним лет, один из наиболее необычных прогнозов относительно конца мира предполагает катастрофу, вызванную астероидом или кометой. В связи с апокалиптическими предсказаниями гибели Земли от сокрушительных ударов небесных тел употребляются такие выражения, как околоземные объекты и потенциально опасные объекты. Голливуд не преминул претворить эти страхи в баснословную прибыль, создав такие фильмы, как «Столкновение с бездной» и «Армагеддон».

Итак, насколько велика вероятность, что вы или ваши дети погибнете от столкновения огненного шара с Землей? Нужно ли бояться того, что вскоре на ваш двор прольется дождь из железных и ледяных осколков? А если вы живете недалеко от морского побережья, то не смоет ли ваш дом гигантской приливной волной, вызванной падением «шального» астероида в море?

Среди планетарных обломков

Помимо Солнца, девяти планет и их лун, в нашу Солнечную систему входит еще множество тел. По своим орбитам движутся и кометы (сгустки льда и пыли), и астероиды (малые планеты), и метеорные тела (чаще всего фрагменты астероидов). Ученым уже давно известно, что Земля подвергается бомбардировке из космоса. Стоит только взглянуть на изрытую впадинами Луну, как сразу становится ясно, что вокруг нас летает масса объектов. Если бы не земная атмосфера и не постоянное обновление поверхности Земли за счет тектоники плит и эрозии, кратеров на нашей планете было бы не меньше, чем на Луне.

По оценкам ученых, каждый день в атмосфере можно наблюдать до 200 миллионов метеоров. Входящие в атмосферу объекты в большинстве своем невелики и сгорают практически незамеченными. Однако некоторые из них выдерживают палящий жар при вхождении в воздушное пространство и за счет трения о воздух снижают скорость примерно до 300 километров в час. До поверхности земли долетают остатки этих объектов — метеориты. Поскольку большая часть метеоритов падает в океаны и на безлюдные места, они редко наносят людям ущерб. По оценкам, объекты, входящие в атмосферу, ежедневно увеличивают массу Земли на сотни тонн.

Кроме того, согласно оценкам астрономов, земную орбиту пересекают — либо приближаются к ней,— возможно, около 2 000 астероидов длиной с километр. Ученые открыли всего около 200 и проследили за ними. К тому же подсчитано, что на опасное расстояние к орбите Земли приближается миллион астероидов диаметром более 50 метров. Астероиды таких размеров могут долететь до поверхности Земли и нанести ущерб. Мощность взрыва подобного, сравнительно небольшого, «реактивного снаряда» составит около 10 мегатонн, что равняется мощности взрыва крупной ядерной бомбы. В то время как земная атмосфера способна защитить нас от менее сильных ударов, 10 или более мегатонн ей не выдержать. Ряд исследователей утверждают, что, по статистике, 10-мегатонная «бомба» должна взрываться в среднем примерно раз в сто лет. По некоторым оценкам, Земля сталкивается с объектами диаметром около километра один раз в 100 000 лет.

О значении кратеров, взрывов и столкновений

Нетрудно предположить, что в прошлом на нашу планету градом сыпались крупные небесные тела. Об этих столкновениях свидетельствуют более 150 обнаруженных кратеров, рассеянных по земной поверхности. Одни кратеры видны сразу, другие можно заметить только с самолета или спутника, а третьи давно засыпаны или находятся на дне океана.

Один из наиболее знаменитых кратеров, Чиксулуб, представляет собой впадину диаметром 180 километров. Предполагается, что в этом месте — в Мексике, возле северной оконечности полуострова Юкатан — в Землю врезалась комета или астероид шириной 10 километров. Утверждают, что из-за климатических изменений, вызванных этим ударом, вымерли динозавры и другие наземные и морские животные.

В США, в штате Аризона, железный метеорит образовал внушительный Метеоритный кратер — яму шириной около полутора километров и глубиной около 200 метров. Сколько погибло бы людей, упади такой метеорит на город? Как показано в одном из залов Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, если бы удар подобного объекта пришелся на Манхэттен, от густонаселенного городского района не осталось бы и следа.

Как уже упоминалось во вступлении, 30 июня 1908 года астероид или кусок кометы шириной, согласно подсчетам, около 100 метров с шумом влетел в атмосферу и взорвался на высоте примерно 10 километров над Тунгуской, почти безлюдным районом Сибири. Взрыв, мощность которого по расчетам составила 15 мегатонн, опустошил 2 000 квадратных километров тайги, повалив деревья, вызвав пожары и убив северных оленей. Сколько жизней унес бы взрыв кометы в густонаселенной местности?

В июле 1994 года, когда фрагменты кометы Шумейкера — Леви 9 врезались в Юпитер, к нему были обращены телескопы всего мира. «Раны» Юпитера, которые так или иначе заживут, оставили глубокий след в памяти очевидцев столкновений. И специалисты, и любители, наблюдавшие, как Юпитер терпел удар за ударом, задаются вопросом, что произошло бы, окажись мишенью кометы не Юпитер, а Земля.

Сценарии катастрофы

Ученые с содроганием представляют себе возможные последствия столкновения кометы или астероида с нашей планетой. Вот чем, по их мнению, обернется мощный удар. Во-первых, при взрыве кометы в небо поднимется столб из камней и пыли. От метеорного дождя из падающих осколков небо накалится докрасна, загорятся леса и луга, и на суше погибнет почти все живое. Пыль, зависшая в атмосфере на более длительный период, не будет пропускать солнечный свет, отчего на затемненной поверхности Земли резко понизится температура и прекратится фотосинтез. Это, в свою очередь, приведет к нарушениям в цепи питания морских организмов, обрекая большинство из них на гибель. По этому сценарию, под занавес экологической катастрофы прольются кислотные дожди и разрушится озоновый слой.

Если же астероид упадет в океан, это вызовет приливные волны, цунами, неимоверной разрушительной силы. Они преодолеют намного большее расстояние, чем ударная волна, и произведут разрушения на обширных площадях прибрежных районов, отстоящих от места взрыва на тысячи километров. Астроном Джек Хиллз говорит: «На месте городов останется одна грязь».

Однако с подобными прогнозами спешить не стоит. Многие из этих предположений всего лишь теория. Еще никому не приходилось видеть столкновение астероида с Землей и изучать подобное. К тому же известно, что сегодняшние падкие на сенсации средства массовой информации удивительно скоры на броские заголовки, основанные на неполной или даже неверной информации. (Смотрите рамку вверху.) Есть мнение, что вероятность погибнуть от упавшего с неба объекта значительно меньше, чем вероятность погибнуть в автокатастрофе.

Что делать?

По мнению многих специалистов, наиболее верный способ предотвратить бедствие — это выстрелить по приближающейся комете или астероиду ракетой и, по крайней мере, сбить объект с курса. Если астероид невелик и обнаружен за много лет до предполагаемого столкновения с Землей, то ракетного удара, наверное, будет достаточно.

Однако в случае с опасными небесными телами большего размера ряд ученых предлагают применить ядерное оружие. Предполагается, что ядерный взрыв в строго вычисленной точке пространства оттолкнет астероид на безопасную орбиту, заставив его пролететь мимо. Масштабы ядерного взрыва определяются размерами астероида и его удаленностью от Земли.

Однако сложность в том, что эти защитные меры помогут лишь в случае, если все будет известно заранее. Такие астрономические объединения, как Spacewatch и Near Earth Asteroid Tracking, занимаются исключительно слежением за астероидами. Однако многие считают, что в этом направлении необходимо работать дальше.

Надо отметить, что знания несовершенных людей о расположении и движении упомянутых небесных тел ограниченны. Не стоит принимать мрачные прогнозы близко к сердцу и поднимать панику. Самая надежная гарантия того, что нашей планете и всей жизни на ней не угрожают никакие астероиды и кометы, исходит от Творца Вселенной, Бога Иеговыa. Библия заверяет нас: «Праведники наследуют землю, и будут жить на ней вовек» (Псалом 36:29; Исаия 45:18).

[Сноска]

[Рамка, страница 27]

Случай с 1997 XF11

12 марта 1998 года по всему миру разнеслось тревожное сообщение: астероид полуторакилометровой ширины летит в сторону Земли и должен столкнуться с ней 26 октября 2028 года, «в четверг». Астероид, получивший название 1997 XF11, был обнаружен 6 декабря 1997 года астрономом Джимом Скотти из группы Spacewatch при Аризонском университете. Ученые из Гарвард-Смитсонского астрофизического центра на основании уже имеющихся данных и новых наблюдений сначала рассчитали, что орбита астероида будет пролегать в 50 000 километрах от Земли — расстояние по астрономическим меркам ничтожное и «исключающее промах». С телеэкранов не сходили ужасающие сцены столкновения астероида с Землей. Но едва ли не на следующий день выяснилось, что бояться нечего. Согласно новым данным и расчетам астероид «промахнется» на 1 000 000 километров. Ближе него к Земле не оказывался ни один астероид подобных размеров, но все же это расстояние безопасно. И средства массовой информации тут же запестрели заголовками типа «Значит, все-таки пронесло».

[Иллюстрации, страница 26]

1. Комета Галлея.

2. Комета Икейя — Секи.

3. Астероид 951 Гаспра.

4. Метеоритный кратер — яма шириной почти 1,5 километра и глубиной почти 200 метров.

[Сведения об источнике]

С любезного разрешения ROE/Anglo-Australian Observatory, Photograph by David Malin

NASA photo

NASA/JPL/Caltech

Photo by D. J. Roddy and K. Zeller, U.S. Geological Survey

[Сведения об иллюстрации, страница 25]

NASA photo