Летающие камни

ПРИХОДИЛОСЬ ли тебе видеть, как в безоблачную ночь по небу сверкая проносится «падающая звезда»? Возможно, тебе не придется долго ждать, чтобы это увидеть. По данным ученых, каждый день в небе можно наблюдать примерно 200 000 000 таких природных фейерверков!

Что они собой представляют? Это просто каменные или металлические обломки, называемые метеорными телами, которые при вхождении в атмосферу Земли нагреваются до белого каления и ярко светятся. Наблюдаемая с Земли яркая полоска света, которую они оставляют в небе, называется метеором.

Большинство метеорных тел полностью сгорают, не достигнув Земли, а те, которые не разрушаются под действием интенсивного нагревания, падают на земную поверхность. Такие тела называют метеоритами. Некоторые ученые предполагают, что каждый день на Землю падает примерно 1 000 тонн этих летающих обломковa.

Падения метеоритов редко опасны для людей, в основном из-за сравнительно маленьких размеров этих летающих обломков. Большинство метеоров — это следы метеоритов, величиной не больше песчинки. (Смотри рамку «Камни из космоса».) Но как обстоит дело с тысячами осколков большего размера, летающих в космическом пространстве? Один из таких примеров — Церера, диаметр которой почти 1 000 километров! Известно около 30 твердых тел, диаметр которых превышает 190 километров! В сущности, они представляют собой малые планеты. Ученые называют их астероидами.

А что если один из этих астероидов столкнется с Землей? Реальность этой угрозы — одна из важных причин, по которой ученые изучают астероиды. Хотя большинство из них вращаются между поясами Марса и Юпитера, астрономы обнаружили, что траектории некоторых астероидов пересекают орбиту Земли. Гигантские кратеры, как например, Метеоритный Кратер (или кратер Барринджера), расположенный близ города Флагстафф (штат Аризона, США), свидетельствуют о том, что угроза столкновения астероида с Землей вполне реальна. Одна из теорий исчезновения динозавров гласит, что сильная ударная волна потрясла атмосферу и обрушилась на Землю, вызвав длительный период похолодания, в который динозавры вымерли.

Сегодня такое катастрофическое столкновение с астероидом вероятно привело бы к гибели человечества. Однако Библия говорит, что «праведники наследуют землю и будут жить на ней вовек» (Псалом 36:29).

[Сноска]

[Рамка, страница 23]

Болид на видеокассете

Некоторые метеоры бывают необычайно яркими и большими. Их называют болидами. 9 октября 1992 года болид, показанный на верхней фотографии, пронесся в небе над несколькими американскими штатами. Сначала болид показался над штатом Западная Виргиния и был виден над участком земли в 700 километров. Один осколок болида, весивший около 12 килограмм, попал в автомобиль, оставленный на стоянке городка Пикскилл (штат Нью-Йорк).

Это явление было единственным в своем роде, поскольку метеорное тело вошло в атмосферу под таким углом, что появился яркий болид, наблюдавшийся более 40 секунд. Благодаря этому предоставилась уникальная возможность сделать видеозапись по меньшей мере с 14 различных наблюдательных пунктов. Как сообщалось в журнале «Природа» («Nature»), «это первые снимки болида, от которого был найден осколок».

Болид раскололся по меньшей мере на 70 кусков, которые на некоторых видеозаписях выглядят как отдельные сверкающие искры. Хотя после этого явления обнаружили только один метеорит, ученые считают, что и другие обломки могли проникнуть в атмосферу Земли и упасть на ее поверхность. Возможно, это все, что осталось от большого метеорного тела, которое раньше весило около 20 тонн.

[Рамка, страница 24]

Камни из космоса

Астероид. Его называют также малой планетой. Эти очень маленькие по размерам планеты вращаются вокруг Солнца. Большинство имеют неправильную форму, вероятно, потому, что являются обломками существовавших когда-то более крупных тел.

Метеорные тела. Сравнительно маленькие металлические или каменные обломки, которые могут свободно двигаться в космосе, а также проникать в атмосферу. Некоторые ученые считают, что большинство метеорных тел — либо осколки астероидов, образовавшиеся в результате столкновения, либо каменные обломки потухших комет.

Метеор. Когда метеорные тела вторгаются в атмосферу Земли, из-за трения воздуха они сильно нагреваются и начинают ярко светиться. В небе внезапно вспыхивает яркая полоса света, которую оставляют горячие светящиеся газы. Это явление называется метеором. Многие называют его «падающей звездой». Большинство метеоров становятся видимыми на высоте 100 километров над Землей.

Метеориты. Иногда метеорные тела настолько велики, что, входя в нашу атмосферу, они не сгорают полностью и падают на Землю. Такие метеорные тела называют метеоритами. Некоторые из них могут быть очень большими и тяжелыми. Метеорит, упавший в Намибии (Африка), весил более 60 тонн. Другие большие метеориты, весом 15 тонн и более, были обнаружены в Гренландии, Мексике и Соединенных Штатах.

[Рамка/Иллюстрация, страница 24]

Ида и ее крошка-спутник

Фотографируя астероид Ида, космический аппарат «Галилео», направлявшийся к Юпитеру, сделал неожиданное открытие — им впервые был обнаружен спутник астероида. По сообщению одного журнала, ученые считают, что размеры спутника, названного Дактил, по форме напоминающего яйцо, составляют 1,6 на 1,2 километра («Sky and Telescope»). Он вращается на расстоянии примерно 100 километров от центра астероида Ида, размеры которого 56 на 21 километр. По инфракрасным характеристикам предполагают, что Ида и ее крошка-спутник принадлежат к семейству астероидов Коронис, которое считается частью одного большого небесного тела, расколовшегося в космическом пространстве в результате столкновения.

[Сведения об источнике]

Фото NASA/JPL

[Иллюстрация, страница 25]

Метеоритный кратер близ города Флагстафф (штат Аризона, США) диаметром 1 200 метров и глубиной 200 метров.

[Сведения об источнике]

Фото D. J. Roddy и K. Zeller, U.S. Geological Survey

[Сведения об иллюстрации, страница 23]

Sara Eichmiller Ruck