Весь мир «седеет»

КОГДА в 1513 году испанский мореплаватель Хуан Понсе де Леон ступил на побережье Северной Америки, перед ним простиралась полоса неизведанной земли. В одном источнике говорится, что, поскольку открытая им земля была вся усеяна цветами, он назвал ее «Флорида» — по-испански значит «цветущая». Придумать название было нетрудно. Но цели экспедиции — найти источник, воды которого обладали бы силой возвращать молодость,— достичь так и не удалось. Не один месяц ушел на то, чтобы исследовать эту землю вдоль и поперек; и, отчаявшись найти волшебный источник, путешественник покинул берега Флориды.

Хотя сегодня мечта найти источник молодости остается столь же несбыточной, как и во времена Понсе де Леона, кажется, что человечество все-таки открыло, по словам Бетти Фридан, «источник старости». Ее слова объясняются тем, что число пожилых людей на планете в целом значительно возросло. Столь многие сегодня достигают преклонного возраста, что это влияет на состав мирового населения. Действительно, весь мир «седеет».

«Одна из величайших побед человечества»

Демографы дают свое объяснение. В начале нынешнего столетия даже в самых богатых странах мира ожидаемая продолжительность жизни людей при рождении составляла менее 50 лет. Сегодня она возросла более чем до 75 лет. Подобное происходит и в развивающихся странах: Вьетнаме, Гондурасе, Индонезии и Китае, в которых ожидаемая продолжительность жизни людей при рождении увеличилась на 25 лет по сравнению всего лишь с четырьмя предшествующими десятилетиями. Каждый месяц одному миллиону человек во всем мире исполняется 60 лет. Как ни странно, но не молодежь, а люди в возрасте 80 лет и старше — «старики» — сегодня составляют самую быстрорастущую группу населения земного шара.

Как отметила в журнале «Сайенс» Айлин Кримминз, «увеличение продолжительности жизни — одна из величайших побед человечества». Поддерживая такую точку зрения и обращая на нее внимание общественности, Организация Объединенных Наций объявила 1999 год Международным годом пожилого человека. (Смотрите рамку на странице 3.)

Нужно менять взгляды

Эта победа, однако, касается не только продолжительности жизни. Она также связана с изменениями в представлении человека о старости. Конечно, мысль о надвигающейся старости все так же вызывает у многих опасения или даже страх, поскольку преклонный возраст ассоциируется с немощью физической и умственной. И все же специалисты по вопросам старения подчеркивают, что возраст и болезни — две разные вещи. Старение характеризуется значительными индивидуальными различиями. Ученые отмечают разницу между хронологическим возрастом и физиологическим возрастом. (Смотрите рамку «Что такое старение?».) Иными словами, быть старым еще не означает чувствовать себя старым.

На самом деле с возрастом вы можете предпринимать определенные шаги для улучшения качества вашей жизни. Конечно, моложе вы все равно не станете, но, несмотря на свои годы, сможете оставаться здоровыми. В следующей статье будут рассматриваться некоторые из этих шагов. И даже если сегодня вопрос старения вас не особенно волнует, возможно, вы захотите прочитать и следующие статьи, поскольку в скором времени эта проблема затронет и вас.

[Рамка/Иллюстрации, страница 3]

МЕЖДУНАРОДНЫЙ ГОД ПОЖИЛОГО ЧЕЛОВЕКА

«Теперь, когда мне исполнилось 60... статистика, которую я приводил ранее, относится и ко мне самому»,— сказал недавно генеральный секретарь ООН Кофи Аннан, объявляя о Международном годе пожилого человека. И г-н Кофи Аннан далеко не одинок. Исследования показали, что к началу следующего тысячелетия во многих странах каждому пятому человеку будет 60 лет и более. Некоторым из них потребуется дополнительная помощь, но абсолютно всем им необходимо будет каким-либо образом сохранить свою независимость, достоинство и работоспособность. Чтобы облегчить решение социальных проблем, которые возникли вследствие «демографической революции», и подчеркнуть «ценную роль пожилых в обществе», в 1992 году Генеральная Ассамблея ООН вынесла решение о том, чтобы объявить 1999 год Международным годом пожилого человека. Девиз этого особого года: «К обществу всех возрастов».

[Иллюстрация]

Кофи Аннан.

[Сведения об источнике]

UN photo

UN/DPI photo by Milton Grant

[Рамка/Иллюстрация, страница 4]

ЧТО ТАКОЕ СТАРЕНИЕ?

«Магический кристалл биологии остается довольно мутным, когда речь заходит о старении»,— сказал один ученый. Другой заявил: «Никто не может точно этого объяснить». Тем не менее геронтологи (ученые, изучающие процессы старения) пытаются определить это понятие. Старение, как они объясняют, выражаясь простым языком,— это то, сколько времени кто-либо прожил. И все же — это не только года. Никто не станет говорить о старении в связи с ребенком, поскольку это понятие ассоциируется с упадком жизненных сил. Старение — это то, что годы делают с человеком. Некоторые выглядят моложе своих лет. Именно это имеется в виду, когда человеку говорят, что он «не выглядит на свой возраст». Термином «физиологическое» старение (старение, сопровождающееся разрушительными физиологическими изменениями) специалисты подчеркивают отличие этого процесса от возрастного старения.

Профессор зоологии Стивен Остад описывает физиологическое старение как «постепенную деградацию практически всех функций организма». А д-р Ричард Спротт из Национального института старения сказал, что старение — это «медленное разрушение тех участков в системах нашего организма, за счет которых мы можем адекватно реагировать на стресс». И все же большинство ученых затрудняются дать четкое определение процессу старения. Специалист по молекулярной биологии д-р Джон Медина объясняет почему: «От головы до ног, во всем человеческом организме, состоящем из 60 триллионов клеток, даже в белках и ДНК, всю жизнь человека с момента его рождения проходит бесчисленное количество процессов, ведущих к старению». Неудивительно, почему многие ученые приходят к выводу, что старение представляет собой «самую сложную проблему в биологии»!