Пионеры авиации

«Я летчик и поэтому с большим удовольствием прочитал выпуск „Пробудитесь!“ от 8 марта 1999 года, посвященный полетам. Но у меня возник вопрос. Почему там ничего не говорится об Альберто Сантос-Дюмоне? Ведь он был одним из первых авиаторов» (К. Б., Соединенные Штаты).

В ГЛАВНЫХ статьях выпуска «Пробудитесь!» от 8 марта 1999 года — «Полеты вчера и сегодня. Насколько они безопасны?» — делался краткий обзор истории авиации. Хотя значительная часть материала посвящена достижениям американцев Уилбера и Орвилла Райтов, с летательными аппаратами, которые тяжелее воздуха, на рубеже столетий экспериментировали не только эти два брата. Вот некоторые другие пионеры авиации.

• Альберто Сантос-Дюмон родился 20 июля 1873 года в бразильском штате Минас-Жерайс. Когда он был подростком, его семья переехала в Париж. Там Сантос-Дюмон изучал физику, химию, механику и электричество. Он стремился покорить воздух и между 1898 и 1905 годами построил 11 дирижаблей, на которых сам же летал.

В октябре 1906 года Сантос-Дюмон наконец-то осуществил свою мечту о полете на аппарате тяжелее воздуха. В отличие от других первых аэропланов, которые запускались с помощью катапульты, машина Сантос-Дюмона, «14-бис», оторвалась от земли за счет собственной тяги. На «14-бис» Сантос-Дюмон пролетел 60 метров — это считается первым в Европе успешным полетом на аппарате, который тяжелее воздуха и приводится в движение мотором.

В последующие годы Сантос-Дюмон со скорбью наблюдал, как аэроплан превратился в орудие уничтожения. Сообщается, что именно применение аэропланов в военных целях толкнуло его на самоубийство в 1932 году. Как бы то ни было, Сантос-Дюмон занял прочное место в истории воздухоплавания.

• Густав Уайтхед (Вайскопф) родился в Лойтерсхаузене (Германия) 1 января 1874 года. За большой интерес к авиации одноклассники прозвали его летуном. В 13 лет Густав остался сиротой, и хотя в последующие годы он переезжал с места на место, страсть к полетам в мальчике не угасала. В течение короткого времени молодой Густав учился у знаменитого немецкого авиатора Отто Лилиенталя. Затем в 1894 году Уайтхед обосновался в Соединенных Штатах.

Как замечалось в «Пробудитесь!» от 8 марта 1999 года, утверждают, что в 1901 году он совершил первый в мире управляемый, продолжительный полет на летательном аппарате тяжелее воздуха. Однако фотографий, подтверждающих это, нет. Удивительно, но пресса далеко не сразу поняла всю важность раннего прогресса авиации, даже когда братья Райт совершили свой полет. Согласно изданию «Air Enthusiast», «большого интереса к „новой технологии“ общественность не проявляла вплоть до 1910 года. Лишь тогда начали соглашаться с мыслью, что человек может летать».

• Сэмюэл Пирпонт Ленгли, директор Смитсоновского института, который находится в Вашингтоне, был астрофизиком. В 1896 году он построил аэроплан на паровой тяге, который пролетел без пилота около километра, израсходовав все топливо.

Безусловно, паровые двигатели достаточно тяжелы и для полетов оказались очень непрактичными. Поэтому помощник Ленгли, Чарлз Мэнли, разработал более подходящий 57-килограммовый двигатель мощностью в 53 лошадиные силы. Получился аэроплан с гораздо большим КПД, который Ленгли назвал «Аэродромом». 7 октября 1903 года аэроплан Ленгли — с Мэнли на борту — был запущен с баржи при помощи катапульты. Машина упала в реку Потомак. Следующая проба, проведенная два месяца спустя, оказалась столь же неудачной. Разочарованный, Ленгли отказался от своей затеи.

Однако, несмотря на свои неудачи, Ленгли позволил авиации шагнуть далеко вперед. В 1914 году, спустя восемь лет после его смерти, «Аэродром» модифицировали, и в Хаммондспорт (штат Нью-Йорк) на нем успешно летал Гленн Кертисс.

Это лишь некоторые из многих людей, подвизавшихся на поприще воздухоплавания на рубеже прошлого и нынешнего столетий. Сегодня небо украшают сотни тысяч самолетов различных размеров. Все они обязаны своим существованием — и в какой-то степени успехом — ранним пионерам авиации.

[Иллюстрации, страница 19]

Альберто Сантос-Дюмон и его аэроплан «14-бис».

[Сведения об источнике]

Culver Pictures

North Wind Picture Archives

[Иллюстрации, страница 20]

Густав Уайтхед и макет его летательного аппарата, который тяжелее воздуха.

[Сведения об источнике]

Flughistorische Forschungsgemeinschaft Gustav Weisskopf

[Иллюстрации, страница 20]

Сэмюэл Ленгли и его «Аэродром».

[Сведения об источнике]

Dictionary of American Portraits/Dover

U.S. National Archives photo