Один из самых полезных орехов на планете

ЭТОТ удивительный «орех» известен во всем мире. Он служит источником и пищи, и питья. А силуэт пальмы, на которой он растет, можно назвать визитной карточкой тропических островов. Вы еще не догадались, о чем идет речь? О кокосе — одном из самых полезных орехов на нашей планетеa.

Для тех, кто живет вдали от тропиков, кокосовая пальма — не больше, чем символ отпуска в теплых странах. Но для жителей тропиков она имеет огромное значение. Индонезийцы утверждают, что плодам этого дерева можно найти столько применений, сколько дней в году. На Филиппинах говорят: «Посадивший кокосовую пальму посадил посуду, одежду, еду и питье, жилье для себя и наследство для своих детей».

Это высказывание — не преувеличение. Согласно книге «Кокос — дерево жизни», кокосовая пальма «дает не только пищу, питье и масло, из ее листьев делают крыши, из волокон изготавливают веревки и циновки, из скорлупы орехов мастерят посуду и украшения, а из сладкого нектара ее соцветий делают сахар и алкогольные напитки» («Coconut—Tree of Life»). В книге также говорится: «Использовать можно даже древесину пальмы, если дерево было правильно срублено». Жители Мальдивских островов, расположенных в Индийском океане, строили лодки из даров кокосовой пальмы и, по некоторым сведениям, плавали на них к Аравийскому полуострову и Филиппинам. Однако сам орех совершил не меньше путешествий, чем те, кто его выращивал, так что его без преувеличений можно назвать великим мореплавателем.

Орех-мореплаватель

Кокосовые пальмы растут на большей части тропических побережий, где выпадает достаточное количество осадков. Хотя кокосовые пальмы сажают люди, кокос и сам может добраться до отдаленных мест планеты и пустить там корни. Растения распространяют свои семена по-разному, кокос выбрал море. Плавая по волнам, он совершил немало путешествий.

Созревая, кокос падает на землю и скатывается к самой воде. Во время прилива волны могут смыть его в море. Так как в волокнистой скорлупе кокоса много воздуха, орех прекрасно держится на воде. Появившись на свет на одном берегу лагуны какого-нибудь атолла в Тихом океане, кокос обычно добирается лишь до другого берега той же лагуны. Но если он попадает в открытое море, то может путешествовать на большие расстояния.

Соленой воде, разрушающей большинство семян, требуется много времени, чтобы проникнуть в прочную кокосовую скорлупу. Кокос может продержаться на плаву три месяца и проплыть при этом тысячи километров, а по успешном прибытии к подходящему берегу еще и прорасти. Может быть, именно так кокос «колонизировал» многие тропические побережья мира.

Вкус тропиков

За пределами тропиков кокос часто воспринимается как начинка для конфет и печенья. Но в Юго-Восточной Азии кокос находит очень много применений. Согласно книге «Кухня островов Тихого океана и Юго-Восточной Азии», «кокос — непременный ингредиент в кухне стран, регионов и островов от Гавайев до Бангкока» («Pacific and Southeast Asian Cooking»). В этой же книге говорится, что для жителей тех мест кокос — один из важнейших продуктов, употребляемый в пищу... в разных видах и в бесчисленных вариациях блюд».

Кокосы ценятся в тропической кухне по той простой причине, что из них получают «воду», молоко и масло. Прозрачная, сладкая жидкость, содержащаяся в неспелом, зеленом орехе, известна как кокосовая вода или сок. Из нее делают прохладительные напитки, которые часто продаются в придорожных магазинах в тропической местности. А кокосовое молоко получают, смешивая натертую кокосовую мякоть с обыкновенной водой и затем отжимая из этой смеси жидкость. Кокосовое молоко придает аромат и густоту супам, соусам и тесту.

Чтобы получить из кокоса масло, фермеры раскалывают созревшие орехи и высушивают их на солнце. Когда орехи высыхают, их ядра, или копру, отделяют от скорлупы, и получают из копры масло. В тропиках кокосовое масло употребляют в качестве кулинарного масла, а в странах Запада его часто добавляют в маргарин, мороженое и печенье.

Сбор орехов — нелегкое дело. Одни сборщики урожая забираются на дерево и срезают орехи. Другие пользуются длинным шестом с прикрепленным к концу ножом. В Индонезии этой работе обучают обезьян. Самый простой способ сбора зрелых орехов — подождать, пока орех не упадет на землю сам.

Каким бы способом ни собирали кокосы, они стали идеальной товарной культурой, а для многих и бесценным источником продуктов питания. Поэтому в следующий раз, когда вы увидите кокосовую пальму — на картинке или наяву,— помните, что это не просто декоративное растение, украшающее тропические пляжи. На ней растут одни из самых полезных «орехов» на нашей планете.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрации, страница 26]

ЛЮБОПЫТНЫЕ ФАКТЫ О КОКОСЕ

КОКОСОВЫЙ ВОР. Не только люди любят кокосы. Краб, который называется кокосовым вором, живет в земляной норе днем, а по ночам он лакомится кокосами. Чтобы расколоть кокос, людям нужен мачете, а вот изобретательный краб старается расколоть орех ударами о камень. По всей видимости, кокосовая диета этому крабу идет на пользу, так как живет он более 30 лет!

КОКОСЫ В КОСМЕТИКЕ. Так как кокосовое масло прекрасно подходит для кожи, производители косметики добавляют его в помады и лосьоны для загара. Если вы пользуетесь натуральным мылом или шампунем, которые хорошо пенятся, то наверняка кокосовое масло — один из их основных компонентов.

[Иллюстрации]

Морские путешествия кокосу нипочем.

Кокосовый вор.

Проросший кокос.

[Сведения об источнике]

Godo-Foto

[Сведения об иллюстрации, страница 25]

Top right inset: Godo-Foto