Христианская точка зрения на похоронные обычаи

ВНЕЗАПНАЯ смерть близкого человека особенно трагична. Первоначальное потрясение сменяется сильными эмоциональными страданиями. Хотя смерть близкого, наступившая в результате продолжительного и мучительного недуга, воспринимается по-другому, однако горе и чувство тяжелой утраты у родных остаются.

Независимо от причин, по которым наступила смерть близкого человека, понесшие утрату родственники нуждаются в поддержке и утешении. К тому же на христиан — родственников покойного — могут оказывать давление те, кто настаивает на соблюдении небиблейских похоронных обычаев. Такое часто случается в Африке, а также в некоторых других частях мира.

Что поможет понесшим утрату христианам не участвовать в небиблейских похоронных обычаях? Какую поддержку во время таких испытаний могут оказывать соверующие? Эти вопросы касаются всех, кто желает приобрести одобрение Иеговы, поскольку «чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцем есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира» (Иакова 1:27).

Общее верование

Общей особенностью многочисленных похоронных обычаев является верование в то, что мертвые продолжают жить в невидимой сфере предков. Люди считают, что для их умиротворения присутствующие на похоронах должны совершать определенные ритуалы. Или же эти люди боятся рассердить соседей, которые верят, что селение может постигнуть несчастье, если не будут совершены необходимые ритуалы.

Истинные христиане не должны поддаваться страху перед людьми и следовать обычаям, которые не нравятся Богу (Притчи 29:25; Матфея 10:28). В Библии говорится, что мертвые находятся в бессознательном состоянии: «Живые знают, что умрут, а мертвые ничего не знают... В могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости» (Екклесиаст 9:5, 10). Поэтому Иегова Бог предупреждал своих древних служителей о том, чтобы они не пытались умиротворять мертвых или общаться с ними (Второзаконие 14:1; 18:10—12; Исаия 8:19, 20). Многие распространенные похоронные обычаи противоречат этим библейским истинам.

Что можно сказать о «половом очищении»?

В некоторых странах Центральной Африки ожидается, что супруг или супруга, понесшие утрату, будут вступать в половые отношения с одним из близких родственников покойного. Если этого не делается, то считается, что умерший родственник может причинить вред остальным членам семьи. Этот ритуал называется «половым очищением». Однако по Библии любая половая связь вне брака считается «блудом». Поскольку христиане внимают совету «бегайте блуда», они решительно отказываются следовать этому небиблейскому обычаю (1 Коринфянам 6:18).

Рассмотрим пример одной вдовы по имени Мерсиa. Когда в 1989 году умер ее муж, родственники хотели, чтобы она совершила «половое очищение» с одним мужчиной из ее родни. Она отказалась, объяснив, что этот ритуал противоречит закону Бога. Разочаровавшись, родственники стали расходиться, осыпая ее при этом бранью. Месяц спустя они разграбили ее дом и разобрали крышу, сделанную из листов железа. «Пусть твоя религия позаботится о тебе»,— заявили они ей.

Собрание оказало Мерси поддержку и даже построило для нее новый дом. Это произвело такое впечатление на соседей, что некоторые из них решили принять участие в строительстве, а жена вождя, католичка, одна из первых принесла траву, чтобы покрыть крышу. Правильное поведение Мерси воодушевило ее детей. Четверо из них уже посвятились Иегове Богу, а один недавно закончил Школу усовершенствования служения.

Из-за обычая «полового очищения» окружающие принудили некоторых христиан вступить в брак с неверующим. Например, один вдовец, которому было уже за 70, женился на молодой девушке, родственнице его покойной жены. Этим он как бы исполнял «половое очищение». Однако такое поведение расходится с библейским советом, по которому христианам следует вступать в брак «только в Господе» (1 Коринфянам 7:39).

Обряды во время ночного бдения

Во многих странах принято, что присутствующие на похоронах собираются в доме умершего и не спят всю ночь. Такое пребывание у гроба, или бдение, часто проходит с застольем и под громкую музыку. Считается, что такие действия умиротворяют умершего и защищают членов его семьи от колдовства. Могут произноситься льстивые слова с целью снискать расположение умершего. Затем участники поют религиозную песню, пока следующий не начнет говорить. Это может продолжаться до рассветаb.

Истинные христиане не участвуют в обрядах, совершаемых во время такого ночного бдения, так как в Библии говорится, что мертвые не способны ни помочь живым, ни причинить им вред (Бытие 3:19; Псалом 145:3, 4; Иоанна 11:11—14). Писание осуждает занятие спиритизмом (Откровение 9:21; 22:15). Однако вдове-христианке, возможно, нелегко запретить другим совершать спиритические обряды на похоронах ее мужа. Они могут настаивать на том, чтобы провести ночное бдение в ее доме. Как соверующие могут помочь христианам, у которых умер кто-то из родных, справляться еще и с этой трудностью?

Часто старейшины собрания могут оказать поддержку членам христианской семьи, понесшим утрату, тем, что побеседуют с их родственниками и соседями. После такого разговора собравшиеся лица, возможно, мирно разойдутся и снова соберутся на следующий день, чтобы присутствовать на похоронах. Но что, если некоторые из них стоят на своем? Дальнейшие попытки убедить их могут привести к столкновениям. «Рабу же Господа не должно ссориться, но быть... незлобивым» (2 Тимофею 2:24). Поэтому, если несговорчивые родственники реагируют агрессивно, христианская вдова и ее дети вряд ли смогут здесь что-то сделать. Однако участвовать в каких-либо обрядах ложной религии, которые совершаются в их доме, они не станут, повинуясь библейской заповеди: «Не преклоняйтесь под чужое ярмо с неверными» (2 Коринфянам 6:14).

Тот же самый принцип применим и к похоронам. Свидетели Иеговы не участвуют в пении, молитвах или ритуалах, присущих ложной религии. Если христиане, которые являются близкими родственниками умершего, считают, что они должны присутствовать на таких похоронах, принимать в них участие они не будут (2 Коринфянам 6:17; Откровение 18:4).

С достоинством проводимые похороны

На похоронах, проводимых Свидетелями Иеговы, нет никаких ритуалов, которые совершаются с целью умиротворения мертвых. Библейская речь произносится либо в Зале Царства, либо в похоронном зале, либо в доме умершего, либо на кладбище. Цель речи: утешить скорбящих родных тем, что говорит Библия о смерти и о надежде на воскресение (Иоанна 11:25; Римлянам 5:12; 2 Петра 3:13). Может быть исполнена песня, слова которой основаны на Писании, а в заключение произносится утешительная молитва.

Недавно подобным образом проводились похороны одной Свидетельницы Иеговы — младшей сестры Нельсона Манделы, президента ЮАР. После похорон президент сердечно поблагодарил оратора. Присутствовало много сановников и высоких должностных лиц. «Это самые достойные похороны, на которых я когда-либо присутствовала»,— сказала член кабинета министров.

Приемлема ли траурная одежда?

Свидетели Иеговы скорбят о смерти своих близких. Как и Иисус, они могут плакать (Иоанна 11:35, 36). Но они не считают, что необходимо выражать свою печаль с помощью каких-либо символов. (Сравните Матфея 6:16—18.) Во многих странах ожидается, что вдова будет носить траурную одежду, чтобы умиротворить усопшего. По обычаю такую одежду следует носить от нескольких месяцев до года после похорон, а ее снятие является причиной для другого празднества.

Если человек не носит траур, это расценивается как оскорбление умершего. По этой причине в некоторых частях Свазиленда вожди племени изгнали Свидетелей Иеговы из их домов и родных мест. Однако этим верным христианам везде, где бы они ни оказались, их духовные братья оказывали поддержку.

Высший суд Свазиленда вынес решение в пользу Свидетелей Иеговы, постановив, чтобы им было позволено вернуться в их страны и дома. В другом случае вдове-христианке разрешили остаться в своем доме после того, как она показала письмо, а также магнитофонную запись, о которых еще до своей смерти позаботился ее муж и в которых он ясно указал на то, что траур его жене носить не надо. Поэтому жена смогла доказать, что действительно относится с уважением к своему мужу.

Особенно для мест, где распространены небиблейские обычаи, очень важно ясно указать перед смертью о порядке проведения похорон. Рассмотрим пример Виктора, который жил в Камеруне. Он составил программу своих похорон. В его семье было много влиятельных людей, культура которых включала в себя соблюдение множества традиций, основанных на почитании умерших, в том числе поклонение человеческим черепам. Поскольку Виктор был уважаемым членом семьи, он знал, что его череп также будут использовать для этой цели. Поэтому он дал ясные указания о том, чтобы Свидетели Иеговы провели его похороны. Это облегчило положение его овдовевшей жены и детей, а местным жителям было дано прекрасное свидетельство.

Избегайте подражать небиблейским обычаям

Некоторые, несмотря на приобретенное библейское познание, боятся отличиться от других. Чтобы избежать преследований, они стремятся угождать соседям, создавая видимость, будто соблюдают традиционное бдение у тела. Конечно похвально, если кто-то посетит родственников умершего, чтобы постараться их утешить, но для этого вовсе не требуется несколько ночей подряд проводить в доме умершего небольшие похоронные церемонии перед похоронами. Такие действия могут послужить преткновением для наблюдателей, так как у них может сложиться впечатление, что участвующие в предпохоронных церемониях на самом деле не верят в то, что говорит Библия о состоянии мертвых (1 Коринфянам 10:32).

Библия призывает христиан сосредоточивать свою жизнь на поклонении Богу и мудро пользоваться своим временем (Матфея 6:33; Ефесянам 5:15, 16). В некоторых местах из-за похорон деятельность собрания прерывалась на неделю и дольше. Эта проблема не только касается Африки. По случаю одних похорон в отчете из Южной Америки сообщалось: «Посещаемость в течение трех христианских встреч была очень низкой. Около десяти дней никто не участвовал в полевом служении. Даже люди вне собрания и те, с кем проводилось библейское изучение, были удивлены и разочарованы, увидев некоторых наших братьев и сестер среди присуствующих на таких похоронах».

В некоторых местностях члены семьи умершего могут пригласить нескольких близких друзей к себе домой на легкую закуску после похорон. Однако во многих частях Африки сотни присутствующих на похоронах сходятся к дому умершего и ожидают пира, на котором часто приносятся в жертву животные. Некоторые связанные с собранием христиан лица подражают этому обычаю, создавая видимость, будто они устраивают пиры для умиротворения умерших.

Похороны, которые проводят Свидетели Иеговы, не накладывают на родственников умершего бремя больших затрат. Поэтому нет необходимости устраивать специальные сборы среди присутствующих, чтобы покрыть непомерные расходы, связанные с похоронами. Если вдова слишком бедна и оплатить расходы ей не под силу, другие в собрании, несомненно, будут рады ей помочь. Если же такой помощи будет недостаточно, старейшины могут позаботиться о предоставлении материальной помощи тем, кто достоин (1 Тимофею 5:3, 4).

Похоронные обычаи не всегда противоречат библейским принципам. Когда же это случается, христиане полны решимости поступать в согласии с Писаниемc (Деяния 5:29). Хотя такая позиция зачастую вызывает дополнительные трудности, многие служители Бога с полной уверенностью могут заявить, что успешно с ними справляются. Им удалось это благодаря силе от Иеговы, «Бога всякого утешения», и благодаря любящей помощи соверующих, которые утешали их в испытаниях (2 Коринфянам 1:3, 4).

[Сноски]

[Рамка, страница 23]

Благословлены за свою твердую позицию

Сибонгили — мужественная вдова-христианка, живущая в Свазиленде. После недавней смерти своего мужа она отказалась следовать обычаям, которые, как считали многие, нужны для умиротворения умершего. Например, она не обрила голову (Второзаконие 14:1). Это разозлило восьмерых членов ее семьи, и они насильно обрили ее. Они также не разрешили Свидетелям Иеговы прийти к Сибонгили и утешить ее. Однако другие люди, которые интересовались вестью о Царстве, были рады навестить ее и передать от старейшин ободряющие письма. В день, когда от Сибонгили требовалось надеть траурную одежду, произошло что-то удивительное. Влиятельный член семьи созвал собрание, чтобы обсудить ее отказ исполнить традиционные траурные обычаи.

Сибонгили рассказывает: «Они спросили, позволяют ли мои религиозные убеждения выражать свою скорбь облачением в черную траурную одежду. Когда я объяснила свою точку зрения, они сказали мне, что не собираются принуждать меня. К моему удивлению, все они извинились за свое грубое обращение и за то, что обрили мне голову против моей воли. Все они просили у меня прощения». Позднее младшая сестра Сибонгили выразила свое убеждение в том, что у Свидетелей Иеговы истинная религия, и попросила об изучении Библии.

Рассмотрим другой пример: Бенджамину из ЮАР было 29 лет, когда он узнал о внезапной смерти своего отца. В то время Бенджамин был единственным Свидетелем в своей семье. Во время погребения ожидалось, что каждый пройдет мимо могилы и бросит горсть земли на гробd. После похорон все самые близкие члены семьи обрили свою голову. Поскольку Бенджамин не участвовал в этих ритуалах, соседи и члены семьи предсказывали, что дух его умершего отца причинит ему вред.

«Так как я возложил свое упование на Иегову, со мной ничего не случилось»,— говорит Бенджамин. Члены семьи увидели, что никакое возмездие его не постигло. Со временем некоторые из них стали изучать Библию со Свидетелями Иеговы и приняли крещение в знак своего посвящения Богу. А Бенджамин? Он начал полновременное проповедническое служение. Несколько последних лет он радуется замечательной возможности служить собраниям Свидетелей Иеговы в качестве разъездного надзирателя.

[Сноска]