Духовное наследие обогатило мою жизнь

Мой отец, Джон Миллз, крестился в 1913 году в Нью-Йорке, когда ему было 25 лет. С речью о крещении выступал брат Расселл. Вскоре отец отправился на Тринидад. Там он женился на Констанс Фармер, которая была ревностным Исследователем Библии. Отец со своим другом Уильямом Брауномa устраивали показы «Фотодрамы творения». Они занимались этой работой до 1923 года, когда брата Брауна и его жену попросили переехать в Западную Африку. А мои родители, у которых была небесная надежда, продолжили служить на Тринидаде.

ЛЮБЯЩИЕ РОДИТЕЛИ

В нашей семье было девять детей. Первого сына родители назвали Рутерфордом в честь президента Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов. А 30 декабря 1922 года родился я, и меня назвали Вудвортом в честь Клейтона Вудворта, редактора журнала «Золотой век» (теперь «Пробудитесь!»). Мы получили среднее образование, но родители в первую очередь побуждали нас к духовным целям. У мамы был талант убедительно рассуждать с помощью Писания, а отец с увлечением рассказывал нам истории из Библии, и библейские персонажи словно оживали перед нами.

Усилия родителей не прошли даром. Трое из пяти братьев окончили Школу Галаад, а три из четырех сестер долгие годы служили пионерами в Тринидаде и Тобаго. Обучая нас и подавая нам пример, родители, образно говоря, насадили нас «в доме Иеговы». Благодаря их поддержке мы расцвели «во дворах нашего Бога» (Пс. 92:13).

Частыми гостями в нашем доме были пионеры. Они любили говорить о брате Джордже Янге, миссионере из Канады, который приезжал на Тринидад. Мои родители с восхищением рассказывали о супругах Браун, своих напарниках по служению, которые уехали в Западную Африку. Все эти рассказы побудили меня, десятилетнего мальчишку, начать проповедовать.

ПРОПОВЕДУЮ В МОЛОДЫЕ ГОДЫ

В то время наши журналы резко обличали ложную религию, алчный мир коммерции и грязную политическую систему. Как следствие, в 1936 году с подачи духовенства губернатор Тринидада запретил всю литературу Общества Сторожевой Башни. Мы тайком пользовались нашей литературой, пока ее запасы не иссякли. Мы участвовали в информационных и велосипедных маршах и проповедовали с информационными листками и плакатами. Вместе с группой возвещателей из города Тунапуна мы объездили весь Тринидад на машине, оборудованной рупором. Вот это было время! Благодаря общению с духовно настроенными людьми я крестился в 16 лет.

Духовное наследие, а также служение в юные годы разожгло во мне желание быть миссионером. Оно не угасло и когда в 1944 году я отправился на остров Аруба, где моим напарником по служению стал брат Эдмунд Каммингс. Мы так радовались, когда в 1945 году на Вечерю пришло 10 человек. В следующем году на Арубе появилось первое собрание.

Вскоре после этого я стал проповедовать своей коллеге Орис Уильямс. Она приводила весомые контраргументы в защиту своих религиозных убеждений. Однако, изучая Библию, Орис узнала, чему на самом деле учит Слово Бога, и 5 января 1947 года крестилась. Со временем мы полюбили друг друга и поженились. В ноябре 1950 года Орис начала служить пионером. С ней в моей жизни наступил новый этап.

ЗАХВАТЫВАЮЩЕЕ СЛУЖЕНИЕ В НИГЕРИИ

В 1955 году нас пригласили учиться в 27-м классе Школы Галаад. Ради этого мы с Орис уволились с работы, продали дом и другое имущество и попрощались с Арубой. Выпуск нашего класса состоялся 29 июля 1956 года, и мы отправились служить в Нигерию.

Орис вспоминала: «Дух Иеговы помогает приспосабливаться к переменам, связанным с миссионерским служением. В отличие от мужа, я никогда не хотела служить миссионером. Мне казалось, что лучше иметь свой дом и воспитывать детей. Однако, осознав, что проповедь благой вести не терпит отлагательств, я пересмотрела свои взгляды. Когда мы окончили Школу Галаад, я была твердо настроена служить миссионером. В Нигерию мы отплывали на лайнере „Куин Мэри“. Проводить нас пришел брат Уэрт Торнтон, который работал вместе с братом Норром. Он пожелал нам счастливого пути и сказал, что мы будем служить в Вефиле. „О, нет!“— огорчилась я. Но я быстро перестроилась и полюбила Вефиль, где выполняла самую разную работу. Больше всего мне нравилось работать в приемной. Я люблю людей, и там я могла непосредственно помогать нигерийским братьям и сестрам. Многие из них приходили на экскурсию уставшие, голодные, все в пыли. Было приятно заботиться о них, помогая привести себя в порядок и восстановить силы. Все это было священным служением Иегове и приносило мне радость и удовлетворение». Да, берясь за любое задание, мы процветали духовно.

В 1961 году мы приехали на Тринидад повидаться с родными. На этой встрече был и брат Браун. Он рассказал несколько интересных случаев из своего служения в Африке. Я тоже поделился, какой рост наблюдается в Нигерии. Тогда брат Браун тепло меня обнял и сказал отцу: «Джонни, ты так и не попал в Африку, а у Вудворта это получилось!» На это отец ответил: «Продолжай в том же духе, сынок!» Слова ободрения таких опытных служителей побудили меня еще лучше выполнять свое задание.

В 1962 году меня пригласили пройти дополнительное обучение в 37-м классе Школы Галаад, которое длилось 10 месяцев. Надзиратель филиала в Нигерии Уилфред Гуч окончил 38-й класс Школы, и его отправили в Англию. Вместо него надзирателем филиала назначили меня. Подобно брату Брауну, я часто ездил по стране. В этих поездках я лучше узнал и полюбил нигерийских братьев. У них не было многого из того, что было доступно жителям развитых стран. Все же эти христиане были счастливы и довольны жизнью. Это ярко доказывало, что можно вести осмысленную жизнь, не имея многого в материальном отношении. Если учесть их обстоятельства, просто поражаешься тому, что они всегда приходили на встречи в чистой и опрятной одежде. На конгрессы братья и сестры обычно приезжали на грузовиках и на болекаджаb (местных автобусах). На последних часто красовались необычные надписи, например «Океан — это множество капель».

Как же верны эти слова! Ценен вклад каждого в общее дело. Мы внесли в него и свой вклад. В 1974 году Нигерия стала первой страной помимо Соединенных Штатов, где число возвещателей достигло 100 000. Дело проповеди о Царстве процветало!

С 1967 по 1970 год, когда возвещателей становилось все больше, в Нигерии шла гражданская война. Многие месяцы наши братья на территории Биафры, что на противоположном берегу реки Нигер, не имели связи с филиалом. Мы просто не могли оставить их без духовной пищи. Как упоминалось вначале, мы несколько раз пересекли реку, всецело полагаясь на помощь Иеговы.

Те опасные переправы через Нигер ярко запечатлелись в моей памяти. Мы могли погибнуть от пули или заразиться смертельной болезнью. Были и другие опасности. Одно дело проходить через блокпост федеральных войск под подозрительными взглядами солдат, и совсем другое — через блокпост биафрийских повстанцев. Однажды ночью мне пришлось добираться по бурной реке Нигер на пассажирском каноэ из Асабы в Оничу. Оттуда я отправился в Энугу, чтобы поддержать старейшин. В другой раз я приехал поддержать старейшин в Абе, где было запрещено включать ночью свет. А в Порт-Харкорте мы поспешно закончили встречу молитвой, так как федеральные войска прорвали оборону биафрийских повстанцев на подступах к городу.

Как же наши братья нуждались в тех встречах! Они убеждались в любящей заботе Иеговы и получали своевременные советы о том, как сохранять единство и нейтралитет. В этой ужасной войне нигерийские братья смогли остаться верными Богу. Они проявили любовь, которая преодолевает племенную ненависть, и сохранили христианское единство. Для меня было огромной честью поддержать их в то нелегкое время.

В 1969 году на стадионе «Янки» в Нью-Йорке проходил международный конгресс «Мир на земле». Председателем на нем был брат Милтон Хеншель, а я ему помогал и многому у него научился. Это было очень кстати, так как в 1970 году в Лагосе (Нигерия) состоялся международный конгресс «Люди благоволения». Учитывая, что гражданская война только закончилась, можно сказать, что он состоялся лишь благодаря Иегове. На нем присутствовало 121 128 человек, и впервые программа переводилась на 17 языков. Братья Норр и Хеншель, а также другие делегаты прилетели чартерными рейсами из Соединенных Штатов и Англии. Все они наблюдали за крещением 3 775 человек. Это один из конгрессов, на которых крестилось самое большое количество людей после Пятидесятницы. Я помогал с организацией этого конгресса и, пожалуй, еще никогда не был так сильно загружен. Число возвещателей в Нигерии стремительно росло.

Мы прослужили в Нигерии более 30 лет. Время от времени я служил разъездным и зональным надзирателем в Западной Африке. Я общался с миссионерами и ободрял их, за что они были очень благодарны. Я с радостью заверял их в том, что их помнят и ценят. Занимаясь этой работой, я усвоил один важный урок: чтобы наши братья и сестры процветали духовно, а также укрепляли организацию Иеговы и сохраняли единство, необходимо проявлять к ним искренний интерес.

Только благодаря поддержке Иеговы мы смогли перенести все трудности, вызванные гражданской войной и болезнью. Мы всегда ощущали благословение Иеговы.

Вот что вспоминала Орис: «Мы оба несколько раз болели малярией. Однажды Вудворта доставили в больницу в Лагосе без сознания. Мне сказали, что он может умереть, но, к счастью, он выжил! Когда он пришел в себя, то сразу же начал проповедовать о Царстве Бога медбрату, который присматривал за ним. Позднее мы навестили этого медбрата по фамилии Нвамбиве, чтобы дальше развить его интерес к Библии. Он крестился и со временем стал служить старейшиной в Абе. Мне тоже удалось помочь многим людям, в том числе убежденным мусульманам, посвятить свою жизнь Иегове. А еще мы очень рады, что смогли лучше узнать и полюбить нигерийцев, их культуру, обычаи и язык».

Мы поняли еще кое-что: чтобы духовно процветать в служении за границей, нужно научиться любить братьев и сестер, не обращая внимания на различия в культуре.

НОВЫЕ ЗАДАНИЯ В СЛУЖЕНИИ

В 1987 году мы получили новое задание — служить миссионерами на красивом острове Сент-Люсия в Карибском море. Это было замечательное служение, но в нем были свои особенности. В отличие от африканских стран, где мужчина мог иметь несколько жен, на этом острове пары жили вместе, не регистрируя свои отношения. Божье Слово побудило многих людей, с которыми мы проводили библейские изучения, изменить свою жизнь.

С возрастом сил у нас становилось меньше, и в 2005 году Руководящий совет с любовью позаботился о том, чтобы нас перевели во всемирное главное управление в Бруклине (Нью-Йорк). Я каждый день благодарю Иегову за то, что у меня была Орис. Она умерла в 2015 году, и боль потери не выразить словами. Орис была замечательным другом и чудесной, любящей женой. Мы прожили вместе 68 лет, и все эти годы я очень ее любил. Мы нашли для себя формулу счастья, которая применима как в семье, так и в собрании: нужно признавать принцип главенства, великодушно прощать друг друга, оставаться смиренным и проявлять качества, составляющие плод духа.

Испытывая разочарование или уныние, мы просили Иегову о том, чтобы это не влияло на наше служение. Мы всегда старались работать над собой и исправляться и видели, как в организации Бога постоянно что-то меняется в лучшую сторону. Ну а самое прекрасное еще впереди! (Ис. 60:17; 2 Кор. 13:11).

Иегова благословил служение моих родителей и других братьев и сестер в Тринидаде и Тобаго, и сейчас там, согласно последнему отчету, служит 9 892 возвещателя. На Арубе многие братья внесли ценный вклад в укрепление первого собрания, в котором я служил, и сейчас на этом острове 14 прекрасных собраний. В Нигерии число возвещателей достигло впечатляющей цифры — 381 398. А на острове Сент-Люсия весть о Божьем Царстве проповедуют 783 человека.

Мне уже за 90. В Псалме 92:14 о тех, кто, образно говоря, насажден в доме Иеговы, сказано: «Они будут процветать и тогда, когда поседеют; по-прежнему будут полны жизненных сил и свежи». Я очень благодарен Иегове за то, какой была моя жизнь в служении ему. Мое богатое духовное наследие побудило меня посвятить всю свою жизнь служению Богу. Он проявил ко мне преданную любовь и позволил процветать в его дворах (Пс. 92:13).