Уже девяносто лет я помню своего Великого Творца

Рассказал Эдвин Риджуэлл

В ДЕНЬ перемирия, 11 ноября 1918 года, всех детей в нашей школе неожиданно собрали для празднования окончания Великой войны, позднее названной Первой мировой. Мне было всего пять лет, и я до конца не понимал, что происходит. Однако я помнил, чему родители учили меня о Боге, и не хотел принимать участия в церемонии. Я молился Богу, но все же эмоции взяли верх, и я расплакался. Тем не менее я не стал участвовать в праздновании. Так я принял к сердцу слова: «Помни своего Великого Творца» (Эккл. 12:1).

За несколько месяцев до этого происшествия наша семья переехала в местечко неподалеку от города Глазго (Шотландия). Примерно в то же время мой отец услышал публичную речь «Миллионы теперь живущих никогда не умрут». Она перевернула его жизнь. Отец с мамой начали изучать Библию и часто разговаривали о Царстве Бога и о грядущих благословениях. Я благодарен Творцу за то, что с тех пор родители прививали мне любовь к Богу и учили полагаться на него (Прит. 22:6).

Начинаю полновременное служение

В 15 лет я мог поступить в высшее учебное заведение, но мне хотелось стать полновременным служителем. Папа считал, что я еще слишком молод, поэтому некоторое время я работал в конторе. Но желание служить Иегове полновременно было настолько сильным, что однажды я написал письмо Джозефу Рутерфорду, который в то время возглавлял всемирное дело проповеди. Я спросил его, что он думает о моих планах. Брат Рутерфорд ответил: «Если возраст позволяет тебе работать, значит, он позволяет тебе и участвовать в служении Господу. [...] Уверен, что Господь благословит тебя, если ты всеми силами будешь верно Ему служить». Это письмо от 10 марта 1928 года сильно повлияло на нашу семью. Вскоре папа, мама, моя старшая сестра и я начали полновременное служение.

В 1931 году на конгрессе, проходившем в Лондоне, брат Рутерфорд сказал, что нужны добровольцы, чтобы распространять благую весть в других странах. Я откликнулся, и вместе с Эндрю Джеком нас назначили в Каунас, который в то время был столицей Литвы. Мне было 18 лет.

Проповедую весть о Царстве за границей

В то время Литва была бедной аграрной страной, и, проповедуя в сельской местности, мы сталкивались с большими трудностями. Нелегко было найти жилье, и некоторые места, где мы останавливались, запомнились нам надолго. Например, однажды ночью мы с Эндрю проснулись от какого-то странного ощущения. Когда мы зажгли керосиновую лампу, то увидели, что вся кровать усеяна клопами. Они искусали нас с головы до ног! В течение недели каждое утро я по горло залезал в холодную реку, которая протекала неподалеку, чтобы хоть как-то унять боль. Но трудности не ослабили нашей решимости продолжать служение. Вскоре мы встретили молодых супругов, которые приняли библейскую истину, и наша проблема с жильем решилась. Они взяли нас жить к себе. Их дом был совсем небольшим, зато чистым. Мы с удовольствием спали на полу и не могли этому нарадоваться!

Тогда в Литве господствовало католическое и православное духовенство. Библия была по карману только богатым. Нашей главной целью было обойти как можно большую территорию и распространить как можно больше библейской литературы среди интересующихся людей. Сначала мы искали, где в городе можно остановиться. Затем с осторожностью прорабатывали пригороды и только потом быстро — сам город. Так нам обычно удавалось закончить работу до того, как местные священники успевали поднять шум и доставить нам неприятности.

Широкая огласка благодаря шумихе

В 1934 году Эндрю назначили в филиал в Каунасе, и моим напарником стал Джон Семпи. С нами произошло несколько незабываемых случаев. Однажды в небольшом городке я проповедовал адвокату в его конторе. Он разозлился, достал из ящика стола пистолет и сказал, чтобы я убирался. Я помолился про себя, и мне вспомнилось библейское наставление: «Кроткий ответ отвращает ярость» (Прит. 15:1). Тогда я сказал: «Я пришел сюда с добрыми намерениями, чтобы поделиться благой вестью. Благодарю вас, что вы сдержались и не застрелили меня». Адвокат ослабил палец, лежавший на спусковом крючке, и я медленно попятился к выходу.

Когда я встретился с Джоном, он сказал, что у него тоже не обошлось без приключений. Его забрали в полицию по ложному обвинению в краже крупной купюры у женщины, с которой он разговаривал. В полиции его раздели и обыскали. Купюры у него, конечно, не было. А позднее нашли настоящего вора.

Оба эти события вызвали в этом тихом городке немалую шумиху, благодаря чему наша деятельность получила широкую огласку.

Подпольная работа

Мы занимались рискованным делом — доставляли литературу в соседнюю Латвию, где проповедь была запрещена. Примерно раз в месяц мы ездили в Латвию ночным поездом. Иногда, оставив литературу, мы ехали дальше, в Эстонию, чтобы забрать другую партию литературы, которую оставляли в Латвии по дороге обратно.

Однажды кто-то донес таможеннику о нашей деятельности, и он потребовал, чтобы мы сошли с поезда и отнесли литературу его начальнику. Мы с Джоном стали молиться Иегове о помощи. К нашему удивлению, таможенник не сообщил начальнику, что́ мы везли, а просто сказал: «Им есть что задекларировать». Я «задекларировал» литературу, указав, что она предназначена для помощи учащимся школ и училищ в понимании важности событий, происходящих в нашем неспокойном мире. Офицер разрешил нам ехать дальше, и мы доставили литературу по назначению.

С ухудшением политической обстановки в странах Балтии росла враждебность по отношению к Свидетелям. Нашу деятельность запретили и в Литве. Эндрю и Джона депортировали, а перед самым началом Второй мировой войны покинуть страну посоветовали всем британским подданным. Поэтому я тоже уехал, хотя уезжать мне не хотелось.

Служение и благословения в Северной Ирландии

К тому времени мои родители переехали в Северную Ирландию, и в 1937 году я перебрался к ним. Нашу литературу из-за военной истерии запретили и там, но мы проповедовали на протяжении всей войны. После войны нашу деятельность снова можно было продолжать без препятствий со стороны властей. Харолд Кинг, опытный пионер, который позднее служил миссионером в Китае, взял на себя организацию публичных речей, которые планировалось проводить под открытым небом. «В эту субботу,— сказал он,— я выступлю с первой речью». Затем он посмотрел на меня и сказал: «В следующую субботу выступишь ты». Такого я не ожидал.

Я хорошо помню свою первую речь. Собрались сотни людей. Я выступал, стоя на ящике, без какой-либо звукоусилительной аппаратуры. После речи ко мне подошел один мужчина. Он пожал мне руку и представился. Его звали Билл Смит. Он сказал, что, увидев толпу, захотел посмотреть, что происходит. Оказалось, что раньше Биллу проповедовал мой отец, но они потеряли связь, когда отец с моей мачехой переехали в Дублин, чтобы служить там пионерами. Мы начали библейское изучение. Со временем девять членов семьи Билла стали служителями Иеговы.

Позднее, посещая большие виллы на окраинах Белфаста, я встретил русскую женщину, которая раньше жила в Литве. Когда я предложил ей что-то из нашей литературы, она указала на одну книгу, сказав: «У меня такая есть. Мне ее дал мой дядя, профессор Каунасского университета». Затем она вынесла книгу «Сотворение» на польском языке. Ее поля были исписаны. Как же удивилась женщина, узнав, что это я дал книгу ее дяде, когда встретил его в Каунасе! (Эккл. 11:1).

Узнав, что я собираюсь в Северную Ирландию, Джон Семпи попросил меня зайти к его младшей сестре Нелли, которая проявляла интерес к библейской истине. Мы с моей сестрой Конни начали с Нелли изучение Библии. Она быстро росла духовно и вскоре посвятилась Иегове. Через какое-то время мы стали встречаться и потом поженились.

Вместе с Нелли мы прослужили Иегове 56 лет. Для нас было честью помочь ста с лишним человекам узнать библейскую истину. Мы надеялись вместе пережить Армагеддон и оказаться в новом мире Иеговы, но жестокий враг — смерть — отняла у меня Нелли в 1998 году. Это был тяжелый удар, одно из самых больших испытаний в моей жизни.

Снова в страны Балтии

Примерно через год после смерти Нелли я получил чудесное благословение. Меня пригласили посетить филиал в Таллине (Эстония). Братья из Эстонии писали: «Из десяти братьев, которые были назначены в страны Балтии в конце 1920-х — начале 1930-х годов, ты единственный, кто еще жив». Далее в письме говорилось, что филиал готовит материал по истории того, как проводилась проповедь в Эстонии, Латвии и Литве, и задавался вопрос: «Ты сможешь приехать?»

Для меня было большой честью рассказать случаи, которые происходили в служении с нами в те далекие годы. В Латвии я показал братьям первую квартиру, в которой размещался филиал. Я также показал чердак, где мы прятали нашу литературу, которую полиция так и не обнаружила. В Литве меня отвезли в небольшой город Шауляй, где я когда-то служил пионером. Там состоялась встреча, на которой один брат сказал мне: «Много лет назад мы с мамой купили в городе дом. Расчищая чердак, мы нашли книги «Божий план веков» и «Арфа Божия». Прочитав их, я понял, что нашел истину. Должно быть, это ты оставил книги в том доме много лет назад!»

Я также побывал на районном конгрессе в городе, где тоже когда-то служил пионером. Там я был на конгрессе за 65 лет до того. Тогда присутствовало 35 человек, а теперь — 1 500. Какой восторг я испытывал! Как же щедро Иегова благословил дело проповеди!

Иегова не оставил меня

Недавно я получил совершенно неожиданное благословение: милая христианка по имени Би согласилась выйти за меня замуж. Мы поженились в ноябре 2006 года.

Молодых людей, думающих о том, чему посвятить свою жизнь, я хочу заверить, что нет ничего лучше, чем следовать боговдохновенному призыву: «Помни своего Великого Творца в дни своей молодости». Теперь я могу разделить радость псалмопевца, который написал: «Боже, ты учил меня с юности, и до сих пор я рассказываю о твоих удивительных делах. Не оставляй меня и тогда, когда я состарюсь и поседею, о Боже, чтобы я мог рассказать о твоей сильной руке грядущему поколению, всем, кто еще придет,— о твоем могуществе» (Пс. 71:17, 18).

[Карта, страница 25]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Доставка литературы в Латвию была рискованным делом

ЭСТОНИЯ

ТАЛЛИН

Рижский залив

ЛАТВИЯ

РИГА

ЛИТВА

ВИЛЬНЮС

Каунас

[Иллюстрация, страница 26]

В Шотландии в возрасте 15 лет я начал служить разносчиком книг (пионером)

[Иллюстрация, страница 26]

С Нелли в день нашей свадьбы. 1942 год