Juka obrovská — jedinečne prispôsobivá rastlina

Od dopisovateľa Prebuďte sa! v Kostarike

LAHODNÁ a výživná bylina použiteľná aj ako mydlo. Táto exotická rastlina má všetky tieto prívlastky a ešte mnoho ďalších! Obyvateľom Strednej Ameriky je veľmi dobre známa, ale nie ako juka obrovská. Ak by ste pojem juka použili v Strednej Amerike, väčšina ľudí by pravdepodobne reagovala so zdvorilým, ale predsa len začudovaným výrazom tváre. Naproti tomu široký úsmev pochopenia by ste vyvolali na ich tvárach, ak by ste spomenuli itabo, izote alebo daguillo, názvy, pod ktorými je táto rastlina bežne známa v Kostarike, Guatemale, Hondurase a Nikarague. Kostaričania a iní Stredoameričania si s pôžitkom pochutnávajú na jej kvetoch pripravených vo forme rôznych jedál.

Je členom výnimočnej čeľade

Odborníci v taxonómii viedli urputnú vojnu o totožnosť juky obrovskej a zaradili ju najprv do čeľade ľaliovité, no v nedávnom čase zase do čeľade agávovité. Táto čeľaď zahŕňa približne 550 druhov z radu ľaliotvaré. Botanici jej dali vedecký názov Yucca elephantipes.

Odhaduje sa, že k rodu Yucca patrí asi 40 druhov, z ktorých väčšinu možno nájsť v Severnej Amerike, Mexiku a v Strednej a Južnej Amerike. K jej dobre známym príbuzným patrí obrovská Yucca brevifolia a o niečo menšia juka aloolistá (Yucca aloifolia). Táto čeľaď tvorí naozaj veľkú rastlinnú rodinu!

Aké sú niektoré z charakteristických vlastností tejto všestrannej rastliny? Jej pevné, podlhovasté listy vyčnievajú až do dĺžky jedného metra od stonky, a hoci nevyzerajú elegantne, predsa pôsobia exoticky. Masívna drevnatá stonka svojou vláknitou štruktúrou a sivastohnedou farbou pripomína prednú nohu slona — preto má tento druh juky vedecký názov elephantipes.

Na prvý pohľad si možno juku obrovskú, dosahujúcu výšku od 4,5 do 7,5 metra, ľahko pomýliť s nejakým stromom. V Kostarike je itabo počas obdobia sucha, najmä vo februári a marci, ozdobená stovkami zvončekovitých kvetov smotanovoslonovinovej farby. Predávajú sa na trhoch aj na uliciach, a tak sa zdá, že tie kvety sú v tom čase takmer všade! V ostrom protiklade k tuhým kopijovitým listom tieto jemné a krehké kvety vytvárajú metliny, ktoré sa výrazne vypínajú priamo v strede rastliny, vzpriamene, akoby stáli „v pozore“.

Itabo je medzi záhradníkmi aj záhradnými architektmi jedným z najobľúbenejších druhov juky, lebo sa prispôsobuje rôznym klimatickým a pôdnym podmienkam a dodáva záhradám exotický tropický vzhľad. Keďže kedysi bola itabo v Kostarike používaná ako prirodzené oplotenie označujúce hranice pozemkov, nie div, že táto plodná rastlina sa v hojnej miere vyskytuje prakticky v každej časti krajiny.

Miestni obyvatelia využili všestrannosť tejto rastliny skutočne naplno. Napríklad vlákna získané z listov sa používajú na výrobu rohoží, opaskov a batohov. Okrem toho keď sa listy zohrejú, získajú pružnosť, a tak ich záhradníci môžu používať ako praktické povrazy na zväzovanie rôznych plodín. Zdá sa, že zoznam vecí, na ktoré túto rastlinu možno využiť, nemá konca!

Lahodná na jedenie!

Frances Perryová, autorka knihy Flowers of the World (Kvety sveta), napísala: „Indiáni jedia kvetné púčiky rôznych druhov juky, a jej plody i korene majú zmydeľňujúce vlastnosti, takže ich možno použiť na pranie odevov.“ Obyvatelia Strednej Ameriky dobre využívajú čistiace schopnosti juky i jej použiteľnosť v kuchyni. S pôžitkom vychutnávajú jej tak trochu kyslú, a pritom ostrú chuť. Kvety sa používajú do studených šalátov alebo sa varia s vajíčkami a zemiakmi, čo je obľúbenou pochúťkou obyvateľov Kostariky, ako aj iných Stredoameričanov. Výživná hodnota juky spočíva v tom, že je bohatá na vitamíny a minerálne látky, napríklad na vápnik, železo, tiamín, fosfor a riboflavín.

Pozoruhodné sú aj liečivé vlastnosti juky; prípravok získaný varením a lúhovaním kvetov má utišujúce účinky pri žalúdočných ťažkostiach. Listy možno použiť pri liečbe albuminúrie a zápalu hrubého čreva, a okrem toho aj ako diuretikum. A pritom je táto lahodná a výživná bylina, použiteľná aj ako mydlo, len jedným z pozemských stvorení, z ktorých sa môžu naše chuťové poháriky tešiť!

[Obrázok na strane 26]

Kvety juky varené s vajíčkami a zemiakmi — obľúbené jedlo v Strednej Amerike

[Obrázok na strane 27]

Juky rastúce vo voľnej prírode vyzerajú ako stromy