Pozorujeme svet
Pápežove odpustky
Na oslavu nového tisícročia pápež Ján Pavol II. vyhlásil rok 2000 za Svätý rok a ponúkol odpustky tým, ktorí pôjdu na púť do Ríma, oznamujú L’Osservatore Romano. Odpustky sú pre katolíkov prostriedkom na oslobodenie od trestu za hriech. Tieto vatikánske noviny píšu: „Každý dobrý skutok vykonaný pod milosťou si zaslúži odmenu.“ No tie isté noviny napísali, že táto prax vyvoláva aj niektoré zaujímavé otázky, ako napríklad: „Ak je Božia odpúšťajúca milosť ponúkaná všetkým, načo potom cirkev udeľuje odpustky?“ a „Ak môže cirkev udeliť úplné odpustky, prečo sa zapodieva aj čiastkovými odpustkami?“
Nenápadná choroba
Osteoporóza je nenápadná choroba, ktorá „ohrozuje viac ako 28 miliónov Američanov a asi 1,4 milióna Kanaďanov,“ oznamujú noviny The Toronto Star. Postihuje mužov aj ženy, starých aj mladých a „vzniká vtedy, keď sa staré kostné bunky odbúravajú rýchlejšie, ako môžu byť nahradené novými kosťami“. Tí, ktorí majú túto chorobu, si nemusia všimnúť žiadne príznaky, kým neutrpia zlomeninu. Odborníci sa domnievajú, že prehnané diéty, ktoré dodržiava stále viac dospievajúcich a športovcov spomedzi stredoškolákov, „narúšajú práve tie kosti, ktoré majú slúžiť v dospelosti. Mladí ľudia, ktorí držia diéty, často vynechávajú jedlá, ktoré sú potrebné na spevnenie ich kostry.“ Podľa tejto správy „asi 90 percent celkového kostného tkaniva sa vytvorí do 18 rokov; dospelí dosiahnu vrchol v 30 rokoch“. V správe sa odporúča, že na zvýšenie hustoty kostí by mal každý ‚prijímať dostatok vápnika a vitamínu D, pravidelne cvičiť a vyvarovať sa fajčenia a prílišného pitia‘.
Výbušní pasažieri
„Zúrivosť v lietadle“ — neovládané správanie cestujúcich v lietadle — „vzrástla za posledných päť rokov o 400 percent,“ oznamuje časopis Business Traveler International. Čo zapríčinilo takýto prudký nárast? Hlavným faktorom je stres. Oneskorenie alebo zrušenie letu, málo priestoru a strach z lietania spôsobujú úzkosť, ktorá môže viesť k výbuchom hnevu. „Aerolínie propagujú cestovanie lietadlom ako rýchly a bezproblémový spôsob prepravy, ale v skutočnosti to tak nie je,“ hovorí Stuart Howard z Medzinárodnej federácie pracovníkov dopravy. Zástupca jednej veľkej leteckej spoločnosti sa domnieva, že zavedenie nefajčiarskych letov je ďalším faktorom, ktorý vedie k výbušnému správaniu v lietadle. Podľa tejto správy „nespokojnosť fajčiarov zapríčinila viac ako polovicu prípadov výbušného správania cestujúcich“ na linkách jednej leteckej spoločnosti v roku 1997. Ďalším faktorom je pitie alkoholu, účinky ktorého môžu zvyšovať veľké výšky. Čo odporúča táto správa, ak je spolucestujúci hlučný? „Nevolajte posádku. Namiesto toho opustite svoje miesto a diskrétne upozornite obsluhu na tento problém.“ Navrhuje tiež: „Pred možnými provokáciami sa ochránite tým, že si prinesiete niečo ľahké na čítanie alebo budete počúvať upokojujúcu hudbu“ z prenosného sterea.
Pohrebné náklady stúpajú
Stále rastie počet ľudí, ktorí dávajú prednosť kremácii, aby znížili pohrebné náklady. Podľa Národného združenia riaditeľov pohrebných ústavov bola v roku 1996 priemerná cena tradičného pohrebu v Spojených štátoch 4600 dolárov. Naproti tomu „kremácia stojí 500 až 2500 dolárov,“ uvádza sa v Chicago Sun-Times, „čo závisí od typu truhly vybranej na samotnú kremáciu a urny, do ktorej bude uložený popol.“ Ďalej, pri kremácii nie je potrebné miesto na cintoríne ani náhrobný kameň, čo zvyšuje cenu tradičného pohrebu o ďalších 40 percent. Noviny uvádzajú, že v Spojených štátoch v roku 1997 sa kremácia využila v prípade 23,6 percenta mŕtvych a očakáva sa, že toto číslo sa zvýši na 42 percent v priebehu ďalších desiatich rokov.
Ohrozené fosílie
Náleziská fosílií, ktoré prežili tisícročia, sú ohrozované krádežami, vandalizmom a príliš nadšenými turistami, oznamuje New Scientist. „Niektorí geológovia by chceli preniesť najcennejšie fosílie do múzeí alebo zakázať návštevníkom vstup na náleziská,“ uvádza časopis. Ďalší však poukazujú na právo verejnosti vidieť tieto fosílie na ich pôvodnom mieste. V snahe vyriešiť problém začalo Medzinárodné združenie paleontológov zostavovať zoznam ohrozených nálezísk celého sveta. No doteraz je na zozname iba okolo 50 lokalít.
Bezbolestný zubár?
Mnohí pacienti by radi videli koniec tradičných zubárskych vŕtačiek. Podľa časopisu FDA Consumer sa toho do určitej miery možno čoskoro dočkajú. Americký federálny úrad pre potraviny a lieky nedávno schválil používanie erbia: YAG-lasera v ordináciách zubných lekárov. Dentisti teraz nemusia odstraňovať zubný kaz tenkým vrtákom; na jeho odstránenie môžu použiť laser a pokazené zubné tkanivo sa v podstate vyparí, oznamuje časopis. Laser má mnohé výhody v porovnaní s tradičnými vŕtačkami. Jednou z nich je, že ošetrenie laserom je zvyčajne bezbolestné. A tak mnohí pacienti už viac nebudú potrebovať anestéziu ani anestetické injekcie. Ďalšia výhoda: keďže lekár nebude musieť čakať, kým vaše ústa znecitlivejú, bude môcť ošetrovať zuby hneď. Navyše, budú odstránené nepríjemné vibrácie, ktoré spôsobuje vrták pri vysokých otáčkach. Avšak jedným zo závažných nedostatkov je, že laser nebude môcť byť používaný na zuby, ktoré už majú plomby.
Nukleárny odpad
Od 60. rokov dal svetový jadrový priemysel na skládku viac ako 200 000 ton použitého paliva, oznamuje časopis New Scientist. A každý rok k tejto hromade pribudne ďalších 10 000 ton. Kam ide všetok tento smrteľný odpad? „Väčšina je jednoducho uložená v blízkosti reaktorov,“ hovorí sa v časopise. Avšak takéto miesta boli vybudované tak, že sa na nich rádioaktívny odpad môže skladovať iba niekoľko desaťročí. A tak raz bude treba nukleárny odpad odviezť na skládky, ktoré budú prispôsobené na dlhodobé skladovanie. No problém je v tom, že žiadna krajina nemá vybudované bezpečné podzemné skladovacie priestory pre svoj rádioaktívny odpad. Výsledkom je, že „jadrový priemysel sa chytil do pasce, ktorú si sám nastavil,“ píše sa v New Scientist.
Gestá pomáhajú nájsť správne slovo
„Nový výskum ukázal, že gestá často pomáhajú rečníkovi vybrať správne slovo z pamäťovej zásoby,“ oznamuje časopis Newsweek. Kým opisné gestá sú často používané na vyjadrenie veľkosti či tvaru predmetu, iné gestá, ako „krájanie vzduchu v rytme viet“, majú inú úlohu. Robert Krauss, profesor psychológie na Kolumbijskej univerzite, hovorí, že tento druh gest „pomáha ľuďom nájsť v pamäti slová, ktoré sa ťažko pamätajú“, otvorením toho, čo on nazýva „slovná pamäť“. Výskumníci prirovnávajú takú pamäť ku kódovaniu, ku ktorému dochádza, keď sa určitá vôňa, chuť či zvuk spája s dajakou udalosťou. Napríklad práve tak ako závan určitého parfumu dokáže vyvolať spomienky na vašu starú mamu, gestikulácia môže byť podľa neurológa Briana Butterwortha podobne „kľúčom“ k určitému slovu.
Smrteľné nehody v práci
Na celom svete zomrie 3000 ľudí denne následkom nehôd pri práci, oznamuje francúzsky denník Le Monde. Podľa International Labour Bureau asi 250 miliónov zamestnancov sa ročne zraní, čo vedie k viac ako miliónu úmrtí. „Počet smrteľných nehôd pri práci je vyšší ako priemerný počet úmrtí ročne pri dopravných nehodách (990 000), ozbrojených konfliktoch (502 000), iných násilnostiach (563 000) a následkom aidsu (312 000),“ uvádza sa v novinách.
Epidemické rozmery rakoviny ústnej dutiny
V Dillí v Indii sú prípady rakoviny ústnej dutiny štyrikrát častejšie ako v Los Angeles v Kalifornii, oznamujú noviny The Indian Express. V súčasnosti tvorí počet nových prípadov rakoviny ústnej dutiny u mužov v Dillí 18,1 percenta zo všetkých druhov rakoviny — oproti 10 percentám v roku 1995. Hlavnými príčinami rakoviny ústnej dutiny sú žuvanie tabaku, bidi (indické cigarety) a pan masaly (zmes tabaku, drveného betelového orecha a ďalších prísad), ktoré sú zabalené do nejakého listu a tak sa žujú. Noviny považujú vzrast používania pan masaly medzi dôverčivými školopovinnými deťmi za alarmujúci. Jeden odborník varoval, že celá India kráča v ústrety „epidémii rakoviny ústnej dutiny“.