Lietajúce tvory hlbín

PÔVABNE plávajú v pobrežných vodách a okolo morských ostrovov. Možno ich nájsť v hlbinách studeného i teplého oceánu a dokonca aj v niektorých jazerách a riekach. Čo sú to za tvory? Sú to zástupcovia rají, tvory hlbín, ktoré akoby lietali!

Aby ste sa mohli kochať v kráse „letu“ raje, nemusíte byť hlbokomorským potápačom ani rybárom, ani nemusíte byť vo vode. Ako hovorí Bart, morský biológ, návštevníci pláží často vidia, ako „okrídlené“ raje vyskakujú z vody.

Existuje niekoľko stoviek druhov rají, ktorých veľkosť sa pohybuje od niekoľkých centimetrov až po niekoľko metrov. Môžete si všimnúť, že vzhľadom pripomínajú svojho príbuzného, žraloka. Vajíčka rají, na rozdiel od vajíčok mnohých iných rýb, sú oplodnené v samičkinom tele. Samičky niektorých druhov rají potom oplodnené vajíčka kladú, zatiaľ čo u iných druhov rají sa vajíčka vyvíjajú v samičkinom tele a mladé raje sa rodia živé — ako miniatúry svojich rodičov.

Medzi najznámejšie raje patria tŕňovky, ktoré majú telo bez kostí tvorené z chrupaviek a po oboch stranách tela majú plutvy, ktoré sa tiahnu od hlavy až k začiatku chvosta. Tŕňovky môžu mať tvar diamantu, môžu byť okrúhle alebo môžu vyzerať ako šarkan s chvostom. Voda kladie slabý odpor ich ploskému telu. Pri plávaní v mori ich poháňajú vlnivé pohyby plutiev, čo vyzerá, akoby bez námahy lietali. Keď raje neplávajú, ležia ukryté na piesčitom dne.

Tŕňovky majú oči navrchu hlavy, zatiaľ čo ústny otvor je na spodnej strane. Majú tvrdé zuby a silnú sánku, ktoré im umožňujú pustiť sa aj do lastúr. Práve preto, že ich najobľúbenejším jedlom sú mäkkýše, nie sú vítaným hosťom pri ustricových ložiskách. Tŕňovky sú jedlé a niekedy sa v receptoch používajú ako náhrada za hrebenatky.

Charakteristický názov tŕňovky je odvodený od jedovatého ostňa na vrchnej časti jej dlhého chvosta. Ak na ňu niekto stúpi alebo s ňou zle zaobchádza, či keď ju ohrozujú nepriatelia, môže jedovatým ostňom na chvoste bolestivo bodnúť. Osteň sa často zlomí hlboko v tele obete, čo sťaží jeho vybratie, a ak sa rana správne neošetrí, môže osteň spôsobiť vážnu infekciu. Ak vás niekedy bodne raja, postihnuté miesto si dôkladne umyte vodou — aj morskou, ak je to nevyhnutné. Čo najskôr ponorte ranu do horúcej vody, takej horúcej, akú len dokážete zniesť. Horúca voda ničí jed a zmierňuje bolesť. Potom bezodkladne choďte k lekárovi.

Hoci ostnatý chvost môže vo vás vzbudzovať strach, tŕňovky všeobecne nie sú agresívne a chvost zvyčajne použijú, len keď sú ohrozené. Bartovi, o ktorom sme sa zmienili na začiatku tohto článku, sa zdali tŕňovky celkom priateľské, keď s manželkou plávali medzi nimi pri Kajmaních ostrovoch v tamojšej oblasti známej ako miesto, kam priateľské raje prichádzajú za potravou. Hovorí: „Kľakli sme si na dno asi 5 metrov pod hladinou. Keď sme začali tŕňovky kŕmiť, obkľúčili nás! Pri tomto večierku nás obkolesilo asi 30 až 40 rôzne veľkých tŕňoviek. Raje začali hľadať potravu pri našich kolenách a spredu i zozadu postupovali nahor až nad naše hlavy, opatrne plávali dookola a drgali do nás, prosiac o drobný kúsok potravy. Udivovalo nás, aké boli tieto nádherné tvory krotké. Keď plávali nad nami, dokonca nám dovolili, aby sme ich hladkali po bruchu.“ Bart spomenul, že tieto raje tak skrotli, že za celé tie roky, počas ktorých si s nimi ľudia chodia zaplávať, nebol zaznamenaný ani jeden útok.

Tí z nás, ktorí nie sú skúsenými potápačmi, sa môžu kochať pohľadom na raje v plytších vodách alebo v akváriách na celom svete. Mnohé akváriá majú bazény, kde možno tŕňovky pohladkať, ich ostne však boli z bezpečnostných dôvodov odstránené. Ron Hardy, majiteľ morského parku Gulf World v Paname na Floride, hovorí: „Jedným z najlepších príkladov toho, ako pôsobí vystavovanie živých zvierat, je náš bazén, kde možno tŕňovky pohladkať. Zdá sa, že ľudia majú z tŕňoviek strach — takmer fóbiu —, ale mali by ste vidieť, ako zmenia názor, keď sa z nášho rozprávania dozvedia fakty! Keď sa tŕňovky dotknú, začnú obdivovať jej pôvab a krásu. Dokonca niektorí vynechajú nasledujúce predstavenie delfínov, len aby sa mohli ďalej hrať s tŕňovkami.“

Teraz, keď ste sa dozvedeli niečo o rajách, sa azda vaše obavy zmiernili. Pamätajte však, že tŕňovky sa často ukrývajú na piesčitom dne v teplých plytkých vodách. Preto keď sa brodíte na takýchto miestach, radšej šúchajte nohami po dne a nedvíhajte ich. Takto tŕňovky upozorníte na svoj príchod a vyhnete sa tomu, že by ste na nejakú raju stúpili a možno pocítili osteň tohto krásneho lietajúceho tvora hlbín.

[Obrázok na strane 16]

Tŕňovka

[Obrázok na strane 16]

Zdá sa, že ľudia sa tŕňoviek boja, ale ich postoj sa zmení, keď sa o nich dozvedia fakty

[Obrázok na strane 17]

Manta

[Prameň ilustrácie]

© Francois Gohier/​Photo Researchers