„Najväčší ‚lietajúci stroj‘ na zemi“
ALBATROS bol raz vhodne opísaný ako „najväčší ‚lietajúci stroj‘ na zemi“. S trojmetrovým rozpätím krídel dokáže nabrať rýchlosť vyše 115 kilometrov za hodinu. Na pevnine sa môže tento najväčší morský vták javiť nemotorný, no keď sa vznesie k oblohe, pohľad naň vyráža dych.
Z približne 20 známych druhov albatrosov sa asi 15 dá spozorovať nad vodami oceánu obmývajúceho Nový Zéland. Jediné pevninské hniezdisko albatrosov na južnej pologuli je výbežok Taiaroa Head na polostrove Otago, ktorý sa nachádza na Južnom ostrove patriacom pod Nový Zéland.
Na tomto mieste sa jedince zo severného poddruhu albatrosa kráľovského začínajú páriť vo veku šesť až desať rokov. Samička albatrosa znesie jedno vajce raz za dva roky. Mladé môže mať po zvyšok života, ktorý je zvyčajne pomerne dlhý. Je dokázané, že niektoré albatrosy žili vyše pol storočia! Rok medzi hniezdením strávia na mori. Väčšinou majú celý život jedného partnera.
Samček i samička začnú v septembri stavať hniezdo. Potom v novembri samička znesie vajce, ktoré môže vážiť až pol kilogramu. Nasledujúcich asi 80 dní sa obaja rodičia striedajú v sedení na znáške, až kým sa začiatkom februára nevyliahne mladé. Potom ho rodičia striedavo strážia a kŕmia vyvrhnutou potravou, rybami a chobotnicami. O šesť mesiacov môže mláďa vážiť aj 12 kilogramov, omnoho viac ako dospelý albatros!
Po necelom roku rodičia odlietajú z Taiaroa Head na more. Kým sa o rok vrátia, aby si zabezpečili ďalšie potomstvo, ich pochudnutý a teraz už operený potomok sa pri viacerých nepodarených pokusoch naučí, ako roztiahnuť krídla a vzniesť sa k oblohe. Kam potom zamieri? Nad oceán, ktorý sa na niekoľko nasledujúcich rokov stane jeho domovom. O nejaký čas sa vráti na Taiaroa Head. Kým sa staršie albatrosy venujú stavbe hniezda a páreniu, mladý si kráti čas uhládzaním peria, vystrájaním a predvádzaním svojich vycibrených leteckých schopností.
[Rámček na strane 25]
V KOLÓNII ALBATROSOV KRÁĽOVSKÝCH
Od detstva ma fascinovali príbehy o albatrosoch, a tak som sa nevedel dočkať, kým ich neuvidím na vlastné oči v ich kolónii. Bolo veterno a ako sme sa približovali, nespúšťali sme oči z oblohy, aby sme zazreli letecké kúsky tohto vzdušného akrobata, na ktoré sme sa prišli pozrieť. Neboli sme sklamaní. Pri pohľade na týchto legendárnych letcov sme onemeli od úžasu.
Keď sme dorazili na miesto, pripojili sme sa ku skupinke návštevníkov, ktorí tiež čakali na hodinovú prehliadku. Z modelov, ukážok a videozáznamov sme sa dozvedeli, že severný poddruh albatrosa kráľovského dokáže bez problémov žiť na mori — dokonca na morskej hladine aj spí. Na vode i vo vzduchu je tento vták skutočný zázrak a poskytuje ďalší dôvod chváliť toho, ktorý „stvoril všetky veci“, Jehovu Boha. (Zjavenie 4:11)
[Obrázok na strane 24]
Obaja rodičia striedavo strážia a kŕmia mladé, ktoré po šiestich mesiacoch môže vážiť až 12 kilogramov
[Obrázok na stranách 24, 25]
Výbežok Taiaroa Head, domov severného poddruhu albatrosa kráľovského
[Obrázok na strane 24]
Albatros kráľovský dokáže žiť na mori, dokonca na vode aj spí
[Pramene ilustrácií na strane 23]
Hore: © David Wall/Alamy; dole: © Kim Westerskov/Alamy
[Pramene ilustrácií na strane 25]
V pozadí: © davidwallphoto.com; strana 24, hore: Tui De Roy/Roving Tortoise Photos; strana 24, dole: Courtesy Diarmuid Toman; strana 25, letiaci albatros: © Naturfoto-Online/Wolfgang Bittmann