Ich novodobý vývoj a rast

NOVODOBÉ dejiny Jehovových svedkov sa začali písať pred viac ako sto rokmi. Začiatkom 70. rokov 19. storočia v americkom štáte Pensylvánia v meste Allegheny, ktoré je dnes časťou Pittsburghu, vznikla pomerne nenápadná skupina študujúca Bibliu. Hlavným iniciátorom činnosti skupiny bol Charles Taze Russell. V júli 1879 vyšlo prvé číslo časopisu Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (Sionská Strážna veža a hlásateľ Kristovej prítomnosti). Do roku 1880 vznikli z tejto malej biblickej skupiny desiatky zborov v okolitých štátoch. V roku 1881 bola založená spoločnosť Zion’s Watch Tower Tract Society a v roku 1884 bola zaregistrovaná. Jej prezidentom sa stal Russell. Neskôr sa názov spoločnosti zmenil na Watch Tower Bible and Tract Society. Mnohí vydávali svedectvo z domu do domu a ponúkali biblickú literatúru. V roku 1888 to bolo hlavnou činnosťou 50 ľudí — dnes je takýchto služobníkov na celom svete okolo 700 000.

Do roku 1909 sa toto dielo začalo konať v medzinárodnom rozsahu a ústredie Spoločnosti bolo presťahované na miesto, kde je dodnes, do newyorskej štvrte Brooklyn. V novinách boli uverejňované tlačené kázne a do roku 1913 vychádzali v štyroch jazykoch v tisíckach novín v Spojených štátoch, Kanade a Európe. Rozširovali sa stámilióny kníh, brožúr a traktátov.

V roku 1912 sa začala práca na „Fotodráme Stvorenie“. Fotodráma formou diapozitívov a filmu v synchronizácii so zvukom ukazovala udalosti od stvorenia zeme až po koniec Kristovej tisícročnej vlády. Predstavenia sa začali v roku 1914 a každý deň ich videlo 35 000 ľudí. V oblasti ozvučeného filmu to bolo priekopnícke dielo.

ROK 1914

Blížil sa významný dátum. V roku 1876 bádateľ Biblie Charles Taze Russell napísal do časopisu Bible Examiner, ktorý vychádzal v Brooklyne, článok s názvom „Časy pohanov: Kedy sa skončia?“ Bolo to októbrové číslo a na strane 27 sa uvádzalo: „Sedem časov sa skončí v roku 1914.“ Časy pohanov je obdobie, ktoré iné biblické preklady nazývajú „ustanovené časy národov“. (Lukáš 21:24) V roku 1914 sa nestalo všetko, čo sa očakávalo, ale časy pohanov sa naozaj skončili a bol to mimoriadne významný rok. Mnohí historici a komentátori sa zhodujú na tom, že rok 1914 znamenal zlom v ľudských dejinách. Ukazujú to aj nasledujúce citáty:

„Posledným úplne ‚normálnym‘ rokom v dejinách bol rok 1913, rok pred začiatkom prvej svetovej vojny.“ — Úvodník v novinách Times-Herald, Washington, D. C., 13. marca 1949.

„Celé 75-ročné obdobie od roku 1914 do roku 1989 vrátane dvoch svetových vojen a studenej vojny považujú historici za jedinú samostatnú epochu, oddelené obdobie, v ktorom väčšina sveta bojovala vo vojnách, zotavovala sa z vojen alebo sa na vojnu pripravovala.“ — The New York Times, 7. mája 1995.

„Prvou svetovou vojnou explodoval celý svet a dodnes nevieme prečo. Predtým si ľudia mysleli, že utópia je na dohľad. Bol pokoj a blahobyt. Potom všetko explodovalo. Odvtedy sme v stave bezvedomia... V tomto storočí bolo zabitých viac ľudí než v celých dejinách.“ — Dr. Walker Percy, American Medical News, 21. novembra 1977.

Viac ako 50 rokov od roku 1914 nemecký štátnik Konrad Adenauer napísal: „V roku 1914 sa zo života ľudí vytratilo bezpečie a pokoj.“ — The West Parker, Cleveland, Ohio, 20. januára 1966.

V roku 1916 zomrel prvý prezident Spoločnosti Ch. T. Russell a nasledujúci rok na jeho miesto nastúpil Joseph F. Rutherford. Udialo sa mnoho zmien. Začal vychádzať sesterský časopis Strážnej veže, časopis Zlatý vek. (Teraz sa volá Prebuďte sa! a má náklad vyše 20 000 000 výtlačkov vo viac ako 80 jazykoch.) Začalo sa viac zdôrazňovať vydávanie svedectva z domu do domu. Aby sa títo kresťania odlíšili od rôznych kresťanských denominácií, v roku 1931 prijali meno Jehovovi svedkovia. Toto meno je založené na Izaiášovi 43:10–12.

V 20. a 30. rokoch 20. storočia sa vo veľkej miere využíval rozhlas. Do roku 1933 Spoločnosť vysielala biblické prednášky prostredníctvom 403 rozhlasových staníc. Neskôr bol rozhlas zväčša nahradený častejšími návštevami z domu do domu s prenosnými gramofónmi a nahrávkami biblických prednášok. Keď niekto prejavil záujem, začalo sa s ním viesť domáce biblické štúdium.

VÍŤAZSTVÁ NA SÚDOCH

V 30. a 40. rokoch 20. storočia boli mnohí svedkovia za konanie tejto práce zatknutí a v záujme zachovania slobody prejavu, tlače, zhromažďovania a uctievania boli vedené súdne spory. V Spojených štátoch viedli odvolania z nižších súdov k víťazstvám v 43 prípadoch na Najvyššom súde Spojených štátov. Priaznivé rozsudky boli dosiahnuté aj na najvyšších súdoch v iných krajinách. O týchto právnych víťazstvách svedkov profesor Ch. S. Braden v knihe These Also Believe (Aj títo veria) napísal: „Svojím bojom o zachovanie občianskych práv preukázali demokracii pozoruhodnú službu, lebo ním veľmi prispeli k zabezpečeniu týchto práv pre všetky menšiny v Amerike.“

ŠPECIÁLNE ŠKOLIACE PROGRAMY

V roku 1942 zomrel J. F. Rutherford a po ňom sa stal prezidentom N. H. Knorr. Začal sa jednotný program školenia. V roku 1943 bola založená špeciálna škola pre misionárov, ktorá sa nazýva Gileád, biblická škola Watchtower. Odvtedy sú absolventi tejto školy vysielaní do krajín celého sveta. V krajinách, kde predtým neboli žiadne zbory, vznikli nové zbory a dnes je na svete vyše 100 odbočiek Spoločnosti. Z času na čas sa konajú zvláštne kurzy, na ktorých sa školia zboroví starší, dobrovoľní pracovníci v odbočkách a tí, pre ktorých je vydávanie svedectva hlavnou činnosťou (priekopníci). Mnoho špecializovaných školiacich kurzov pre týchto náboženských služobníkov prebieha vo vzdelávacom stredisku, ktoré sa nachádza v Pattersone v štáte New York.

V roku 1977 zomrel N. H. Knorr. Jednou z posledných organizačných zmien, na ktorých sa pred svojou smrťou podieľal, bolo rozšírenie vedúceho zboru (riadiaceho orgánu), ktorý má sídlo vo svetovom ústredí v Brooklyne. V roku 1976 bola administratívna zodpovednosť rozdelená a bola pridelená rôznym výborom, v ktorých pracujú členovia vedúceho zboru. Každý z týchto členov slúži Bohu už mnoho desaťročí.

ROZŠÍRENIE TLAČIARNÍ

Dejiny Jehovových svedkov v novej dobe sú plné dramatických udalostí. Z malej študijnej skupiny v Pensylvánii v roku 1870 sa svedkovia do roku 2000 rozrástli asi na 90 000 zborov na celom svete. Všetku literatúru pre nich spočiatku tlačili komerčné firmy; potom, v roku 1920, svedkovia začali určitú časť literatúry tlačiť v prenajatých tlačiarenských budovách. Ale od roku 1927 sa oveľa viac literatúry začalo tlačiť v osempodlažnej budove v Brooklyne v New Yorku, ktorú vlastnila Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. Táto tlačiareň je dnes rozšírená o ďalšie priestory a o kancelársky komplex. V Brooklyne sú aj ďalšie budovy slúžiace na ubytovanie dobrovoľníkov, ktorí pracujú v týchto tlačiarenských priestoroch. Okrem toho je pri Wallkille v štáte New York farma a tlačiareň. Tlačia sa tam časopisy Strážna veža a Prebuďte sa! a dorába sa tam tiež časť potravín pre dobrovoľníkov slúžiacich v rôznych lokalitách. Každý dobrovoľný pracovník dostáva mesačne malú sumu peňazí na uhradenie prípadných výdavkov.

MEDZINÁRODNÉ ZJAZDY

V roku 1893 sa v Chicagu v štáte Illinois konal prvý väčší zjazd. Zúčastnilo sa na ňom 360 osôb a 70 nových bolo pokrstených. Posledný veľký jednotlivý medzinárodný zjazd sa konal v New Yorku v roku 1958. Konal sa na Yankee štadióne i na vtedajšom Polo Grounds. Vrcholná účasť bola 253 922 ľudí; počet nových pokrstených dosiahol 7136. Odvtedy sa medzinárodné zjazdy konajú ako séria zjazdov v mnohých krajinách. Takéto série môžu dovedna zahŕňať až tisíc zjazdov v krajinách na celom svete.

[Zvýraznený text na strane 8]

Pozoruhodná služba v prospech občianskych slobôd

[Obrázok na strane 6]

„Strážna veža“, ktorej náklad vzrástol zo 6000 výtlačkov v jednom jazyku na vyše 22 000 000 vo viac ako 132 jazykoch

[Obrázok na strane 7]

Zlom v ľudských dejinách

[Celostránkový obrázok na strane 10]