Чешљасти крокодил — краљ рептилског света

ОД ДОПИСНИКА ПРОБУДИТЕ СЕ! ИЗ ПАЛАУА

ПРЕВЛАСТ над Палаучким архипелагом, у Тихом океану, често је било спорно питање. Шпанија, која се налази 890 километара источно од Филипина, била је прва колонијална сила која је завладала овим тропским острвима. С временом је Шпанију заменила Немачка, а Немачку Јапан. После Јапана, Сједињене Државе су преузеле ту област и владале све до 1994, када је Република Палау постала суверена држава.

Ипак, током свих ових спорова, један други облик владања на овим острвима никада није доведен у питање. Који? Владање чешљастог крокодила — неоспорног краља палаучког света рептила. Данас је, међутим, престо ових крокодила уздрман. У ствари, истраживачи кажу да „уколико се не предузму хитне и озбиљне мере да би се врста заштитила, чешљасти крокодил ће ускоро изумрети у дивљини Палауа“.

Зашто су палаучки крокодили у невољи? И зашто би у ствари титула краља у свету рептила уопште припала њима?

Чељусти!

Чешљасти крокодил носи научни назив Crocodylus porosus, што значи „крокодил пун задебљања“.a Овај назив указује на љускасте израслине на горњој површини његове издужене вилице. Оне формирају две ивице које се спуштају од очију до ноздрва. Вилица је троугласта и представља отприлике једну седмину целе дужине тела. Крокодил који је изложен у Палаучком музеју, има 40 центиметара у најширем делу своје главе краљевских размера!

Када се његова доња вилица широм отвори, ви зурите у маказасто оштре зубе учвршћене у вилице, које се могу затворити разорном снагом. Једина слаба страна вилица су мишићи који је отварају. Један извор каже да је обично довољан један ластиш да уста двометарског крокодила држи затворена.

Мајсторски дизајниран

Крокодилова глава није само велика већ је и мајсторски дизајнирана за свој водени свет. Погледајте ближе (препарираног крокодила, наравно!) и запазићете да су уши, очи и ноздрве највише тачке на његовој глави. Док крокодил плута оне штрче тик изнад воде. Ипак, занимљиво је да чак и када животиња затвори уста, не може да задржи воду напоље, пошто нема усне које би покривале виличну кост. Али вода која уђе у уста не може да оде у грло јер залисци заклањају улаз у грло. А пошто ваздух који удише кроз ноздрве улази у тело иза овог залиска, крокодил може да дише док су му уста пуна воде.

А како је с гледањем испод воде? Нема проблема. Док рони крокодил навуче преко очију једну провидну мембрану, то јест трећи капак. И док ова мембрана штити око, она не изазива губитак вида.

Краљевске димензије

Чешљасти крокодил је најдужи рептил на свету. Када мужјаци достигну дужину од 3,2 метра они постижу зрелост, али још годинама и даље расту. Писац књиге The Guinness Book of Animal Records, Марк Карвордин износи да се у ловишту дивљих животиња у Индији налази мужјак чешљастог крокодила дуг 7 метара!

Средина у којој крокодил живи, такође има краљевске димензије. Исти извор каже да је станиште чешљастог крокодила веће од станишта свих крокодила других врста. Чешљасти крокодил живи у тропским областима Азије и Пацифика, у области која се протеже од Индије до Аустралије и Палаучког архипелага.

Прекретница

Мангрове мочваре на палаучким острвима омогућују крокодилима хладовину, заштиту и обиље хране. Зато није чудо што су ови рептили изабрали Палаучки архипелаг као једно од својих омиљених места за пребивалиште и размножавање. У ствари, процењује се да је број крокодила који су живели на овим острвима током 1960-их, био од 1 500 до 5 000.

Међутим, децембар 1965. је означио прекретницу за крокодиле на Палауу. Тог месеца је чешљасти крокодил напао и убио једног палаучког рибара. Неколико недеља касније, животиња је била ухваћена и јавно изложена. Људи су толико постали разјарени да су животињу убили.

„Рат против врсте“

Хари Месел и Ф. Вајн Кинг, стручњаци за крокодиле, објашњавају да су убрзо након овога власти покренуле „кампању да се сви крокодили у Палауу истребе где год да се појаве. То је у ствари био рат против врсте“. Биле су понуђене награде, постављане су клопке и коришћени су ловачки чамци у потрази за животињама. У раздобљу од 1979. до 1981. ловци су убили од 500 до 1 000 крокодила. Одрали су животиње и њихову кожу продавали.

Због тога што имају доста коже, одрасли крокодили су постали посебна мета. Међутим, ловци су сваки пут убијали и одрасле женке, спречавајући тиме да се излегне отприлике 1 000 беба које женка може да има током свог животног века. Због тога се број крокодила стално смањивао. Почетком 1990-их стручњаци Месел и Кинг установили су да је „у дивљини Палауа остало мање од 150 крокодила“.

Истина, човек има разлога да буде опрезан с чешљастим крокодилима, јер њихови напади могу бити фатални. Па ипак, писац Карвардин запажа да је „штета коју нам они чине врло мала када је упоредимо са опустошењем које смо им ми нанели“.

Године 1997. основан је природни резерват Енгардок. Иако овај резерват није успостављен првенствено због заштите чешљастих крокодила, они имају користи од њега. Мочваре око језера Енгардок су места где се крокодили могу скривати и где се могу размножавати.

Вероватно чешљастог крокодила не замишљате као свог блиског пријатеља, али зар се не бисте сложили да је он један импресиван краљ?

[Фуснота]

[Оквир⁄Слике на 27. страни]

КРОКОДИЛСКЕ СУЗЕ

Изрека да неко лије крокодилске сузе значи да он изражава неискрену тугу или сажаљење. Али, зашто су крокодили описани као лицемери? Према делу The International Wildlife Encyclopedia, један могући повод за ову изреку може бити чињеница да су крокодилима очи стално влажне. Зато, „сузе, или вода која се задржава у њиховим капцима може да потече из углова очију. Ово је, заједно са сталним церењем њихових вилица, могло да доведе до њихове легендарне репутације лицемера.“

[Оквир на 27. страни]

КРОКОДИЛ ИЛИ АЛИГАТОР?

Каква је разлика између крокодила и алигатора? Најочитија разлика је у њиховим зубима. Једноставно речено, када су крокодилу затворене вилице, можете видети увећани четврти зуб доње вилице. Код алигатора, међутим, горња вилица покрива овај зуб.

[Слике]

Крокодил

Алигатор

[Извор]

F. W. King photo

[Слике на 26. страни]

Погледајте само те зубе!

[Извори]

Љубазношћу Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Извор слике на 25. страни]

Љубазношћу Australian International Public Relations