Њихов савремени развој и раст

У САВРЕМЕНО доба Јеховини сведоци су почели с деловањем пре више од сто година. Почетком 1870-их у Алегенију (Пенсилванија, САД), који је сада део Питсбурга, настала је једна доста неупадљива група за проучавање Библије. Покретач те групе био је Чарлс Тејз Расел. У јулу 1879. појавило се прво издање часописа Сионска кула стражара и гласник Христове присутности. Од те мале групе за проучавање Библије, до 1880. у оближњим савезним државама никло је на десетине скупштина. Године 1881. формирано је Zion’s Watch Tower Tract Society. Године 1884. то удружење је законски конституисано, а Расел је постао председник. Касније је назив промењен у Watch Tower Bible and Tract Society. Многи су сведочили од куће до куће и нудили библијску литературу. Године 1888. педесет особа је то радило пуновремено — а данас је просечан број пуновремених проповедника широм света око 700 000.

До 1909. то дело је попримило међународни карактер, а централа Societyja је премештена на своју садашњу локацију у Бруклину, у Њујорку. Проповеди су објављиване и у разним новинама, тако да су до 1913. излазиле на четири језика у хиљадама новина у Сједињеним Државама, Канади и Европи. Књиге, брошурице и трактати дистрибуисани су у стотинама милиона примерака.

Године 1912. започет је рад на „Фото-драми стварања“. У њој је уз помоћ слајдова, покретних слика и звука обрађено раздобље од стварања Земље до краја Христове Хиљадугодишње владавине. Приказивање је почело 1914, а драму је свакодневно гледало око 35 000 особа. Био је то пионирски рад на подручју звучног филма.

ГОДИНА 1914.

Приближавало се пресудно време. Године 1876. истраживач Библије Чарлс Тејз Расел написао је чланак „Времена незнабожаца: када истичу?“ Тај чланак је објављен у октобарском издању часописа Bible Examiner, који је излазио у Бруклину, у Њујорку. На 27. страни тог издања је стајало: „Седам времена ће се завршити 1914. А.Д.“ Времена незнабожаца јесу период који се у једном преводу Библије назива „одређена времена нација“ (Лука 21:24). Године 1914. није се десило све што се очекивало, али та година је заиста означила крај времена незнабожаца и била је посебно значајна. Многи историчари и коментатори се слажу да је 1914. била прекретница у људској историји. То показују и следећи цитати:

„Последња потпуно ’нормална‘ година у историји била је 1913, година уочи Првог светског рата“ (уводни чланак у листу Times-Herald, Вашингтон, 13. март 1949).

„Све више историчара сматра да је 75-годишњи период од 1914. до 1989, у коме су се одиграла два светска рата и хладни рат, јединствена, засебна епоха, посебан период у коме је већина света ратовала, опорављала се од рата или се припремала за рат“ (The New York Times, 7. мај 1995).

„Негде у време избијања Првог светског рата цели свет се распао, а ми још увек не знамо зашто. Пре тога људи су мислили да је утопија на помолу. Владали су мир и просперитет. Онда се све распало. Од тада смо у неком стању обамрлости... У овом веку је побијено више људи него у целој историји“ (др Вокер Перси, American Medical News, 21. новембар 1977).

Више од 50 година после 1914, немачки државник Конрад Аденауер је написао: „Од 1914. сигурност и спокојство су нестали из живота људи“ (The West Parker, Кливланд, Охајо, 20. јануар 1966).

Први председник Societyja Ч. Т. Расел умро је 1916, а следеће године наследио га је Џозеф Ф. Ратерфорд. Дошло је до многих промена. Почео је да излази пропратни часопис Куле стражаре, назван Златни век. (Он се данас зове Пробудите се! и има тираж од преко 20 000 000 примерака на преко 80 језика.) Више је наглашено сведочење од врата до врата. Да би се разликовали од деноминација хришћанског света, ти хришћани су 1931. усвојили име Јеховини сведоци. То име се темељи на Исаији 43:10-12.

У 1920-им и 1930-им доста се користио радио. До 1933. Watch Tower Society је за емитовање библијских говора користио 403 радио-станице. Касније је коришћење радија у великој мери замењено тиме што су Сведоци више ишли од куће до куће с покретним грамофонима и снимљеним библијским говорима. Са свима који су показали занимање за библијску истину започети су кућни библијски студији.

ПОБЕДЕ НА СУДУ

У 1930-им и 1940-им, многи Сведоци су ухапшени зато што су обављали то дело, и вођени су судски спорови у интересу очувања слободе говора, штампе, окупљања и обожавања. У Сједињеним Државама Сведоци су улагали жалбе на одлуке нижих судова и тако су добили 43 случаја на Врховном суду Сједињених Држава. Слично томе, и у другим земљама врховни судови су доносили повољне пресуде. С обзиром на те судске победе, професор Ч. С. Брејден је у својој књизи These Also Believe рекао о Сведоцима следеће: „Борбом за очување својих грађанских права они пружају изванредну услугу демократији, јер својим напорима чине много тога да се та права засигурају свакој мањини у Америци.“

ПОСЕБНИ ОБРАЗОВНИ ПРОГРАМИ

Џ. Ф. Ратерфорд је умро 1942. и на положају председника наследио га је Н. Х. Нор. Почео је један усклађени програм поучавања. Године 1943. основана је једна посебна школа за обучавање мисионара, названа Библијска школа Гилеад Watchtowera. Од тада се дипломци ове школе шаљу у земље широм света. Нове скупштине ничу у земљама где их уопште није било, и данас широм света има преко 100 подружница. С времена на време одржавају се посебни течајеви за обучавање скупштинских старешина, добровољаца у подружницама, и оних који су пуновремено (као пионири) ангажовани у делу сведочења. У образовном центру у Патерсону, у држави Њујорк, основане су разне школе за обучавање религиозних слугу.

Н. Х. Нор је умро 1977. Једна од последњих организационих промена у којој је учествовао пре него што је умро била је проширење Водећег тела, које се налази у светској централи у Бруклину. Године 1976. административне одговорности су додељене разним одборима сачињеним од чланова Водећег тела, који имају многе деценије искуства у служби Богу.

ПРОШИРЕЊЕ ШТАМПАРИЈА

Историја Јеховиних сведока у савремено доба препуна је узбудљивих догађаја. Од једне мале групе за проучавање Библије која је 1870. постојала у Пенсилванији, Сведоци су до 2000. године нарасли на око 90 000 скупштина широм света. У почетку су сву литературу штампале комерцијалне фирме; онда су 1920. Сведоци почели да штампају нешто од своје литературе у изнајмљеним фабричким зградама. Али од 1927. у осмоспратној фабрици у Бруклину, која је власништво Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., производило се много више литературе. Штампарија данас заузима неколико фабричких зграда и један управни комплекс. У неким оближњим зградама у Бруклину живе религиозне слуге које добровољно раде у штампарији. Поред тога, близу Волкила у унутрашњости државе Њујорк постоје једна фарма и штампарија. Ту се штампају часописи Кула стражара и Пробудите се! и производи се извесна количина хране за оне који служе на различитим локацијама. Сваки добровољац добија малу месечну накнаду за покривање личних трошкова.

МЕЂУНАРОДНИ КОНГРЕСИ

Године 1893. у Чикагу (Илиноис, САД) одржан је први већи конгрес. На њему је било 360 присутних и крстило се 70 нових. Последњи велики међународни конгрес одржан је у Њујорку 1958, на Јенки стадиону и тадашњем Поло Граундсу. Највећи број присутних износио је 253 922, а крстило се 7 136 нових ученика. Од тада се међународни конгреси одржавају у виду серија конгреса у многим земљама. Све у свему, једна таква серија може обухватати хиљаду конгреса у земљама широм света.

[Истакнути текст на 8. страни]

У изванредној служби грађанских слобода

[Слика на 6. страни]

„Кула стражара“, од 6 000 примерака на једном језику до више од 22 000 000 на преко 132 језика

[Слика на 7. страни]

Прекретница у људској историји

[Слика на целој 10. страни]