Blick på världen
Känsliga pingviner
I Västberlin utfärdades smogvarning ett antal gånger under januari månad. Berlins djurpark påstår sig emellertid ha ett bättre förvarningssystem än de 31 smogmätare som staden använder sig av — nämligen dess pingviner. Så fort dessa antarktiska fåglar börjar andas tungt vet djurskötarna att smognivån är hög och att det är dags att släppa in fåglarna i deras luftkonditionerade vivarium (ett kombinerat akvarium och terrarium). Att pingvinerna är så känsliga för luftföroreningar är inte förvånande, sägs det i den tyska tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung, eftersom luften i fågelns hemtrakt kring Antarktis är ”nästan helt fri från mikroorganismer och absolut ren”, jämförelsevis talat.
Smärtfria injektioner
Är du rädd för smärtan i samband med att få en spruta? Neurofysiologen Harold Hillman vid Surrey University i Storbritannien ger ett praktiskt tips, som kan minska en del av den ängslan man kan känna. Håll en iskub tryckt mot huden i 15 sekunder före sticket. Detta kommer att bedöva området i omkring två minuter, vilket är tillräckligt lång tid för att hinna få en injektion under huden eller i en muskel helt utan smärta. (Denna metod bör inte prövas i samband med injektioner i venerna, eftersom kylan kan orsaka kramp som försvårar införandet av nålen.) Enligt The Independent, en tidning som utges i London, upptäckte dr Hillman metoden med att lindra smärta med is, när han skulle hjälpa en åtta år gammal diabetessjuk flicka att komma över sin rädsla för att regelbundet behöva ta sprutor.
Tjocka spädbarn — tjocka vuxna?
Föräldrar som övergöder sina små barn måste räkna med att de kommer att bli tjocka som vuxna, påstår Douglas S. Lewis, en forskare vid en stiftelse för biomedicinsk forskning i San Antonio i Texas. I sin rapport till American Heart Association påvisade han att sådan fetma dock inte visar sig på en gång. Han baserade sina iakttagelser på resultaten från ett fem år långt experiment med babianer, som övergöddes de fyra första månaderna av sina liv — vilket motsvaras av ett år för människan. I jämförelse med dem som uppföddes normalt, såväl som med dem som blev undernärda, började dessa babianer gå upp i vikt under sina tredje och fjärde levnadsår. Vid tiden för pubertetens slut, vid fem års ålder, hade babianerna 39 procents övervikt.
Förvärvsarbetande mödrar som ammar
Förvärvsarbetande mödrar som kan amma sina små bara en eller två gånger per dag behöver inte oroa sig över risken att lida brist på mjölk, enligt en artikel i Journal of Obstetric, Gynecologic, and Neonatal Nursing. Ofta förekommande amning är inte nödvändig för att mjölkproduktionen skall bibehållas. Visserligen har förvärvsarbetande mödrar en benägenhet att avvänja sina små på ett tidigt stadium, men minimal bröstuppfödning har ändå en positiv inverkan på relationerna mellan mor och barn. Artikeln medgav dock att man inte känner till om bröstmjölkens sammansättning ändras på grund av att man ammar mera sällan, eller om barnet får ta emot samma mängd skydd mot sjukdomar som de barn får, som ammas oftare.
Fler födslar — färre giftermål
Frankrike uppgavs ha en folkmängd på 55.506.000 den 1 januari 1987. Den franska katolska dagstidningen La Croix omnämner en svag uppgång av födelsetalet. Den tillägger: ”Antalet födslar inom äktenskapet sjunker emellertid fortfarande, och den totala ökningen beror helt och hållet på ökningen av antalet utomäktenskapliga födslar. Dessa representerade nästan 20 procent av alla födslar år 1985.” Enligt de senaste siffrorna som publicerats av INSEE (Frankrikes nationella institut för statistik och befolkningsstudier) har det skett en nedgång i antalet ingångna äktenskap (266.000 ingångna äktenskap 1986) och en ökning av antalet skilsmässor. Skilsmässorna har tredubblats på 20 år.
Vatikanen förlorar sitt inflytande
Under århundraden har namnen Spanien och Frankrike förknippats med välsmakande viner och djupt rotad katolicism. Vinerna flödar fortfarande i dag, men stödet åt romersk-katolska kyrkan i dessa två sydeuropeiska länder minskar snabbt. Kruispunt, en holländsk katolsk tidskrift, rapporterar att bara 46 procent av alla spanjorer fortfarande vill bli registrerade som utövande katoliker, och så få som 18 procent av alla människor i Spanien besöker kyrkan varje vecka. På liknande sätt meddelar Sofresinstitutet i Paris att 55 procent av alla romerska katoliker i Frankrike anser att de kan ignorera officiella påbud från påven och ändå förbli goda katoliker. De menar att abort och föräktenskapliga sexuella förbindelser är tillåtliga och att ”det absolut inte är nödvändigt att tillhöra en församling eller en katolsk organisation”. Undersökningarna visar att 15 procent av befolkningen i både Spanien och Frankrike nu har vänt sig bort från religionen.
Kombination som förkortar livet
”Kombinationen dålig näring och alltför tätt på varandra följande havandeskap kan förkorta en kvinnas livslängd med fem år för varje barn hon får”, skriver tidskriften Asiaweek. ”Internationella specialister rekommenderar två till tre år mellan graviditeterna.” Dessa längre intervaller kommer att skydda modern från att bli ”utbränd” till följd av havandeskap och bröstuppfödning, och dessutom kommer det att vara bättre för barnets hälsa. Rapporten anför också bröstuppfödningens fördelar ”i att förhindra undernäring och minska spädbarnsdödligheten”.
Musik i operationssalen
Kan musik hjälpa patienter under en operation? Forskningsresultat från Jefferson General Hospital i Port Townsend i delstaten Washington i USA tyder på att det är möjligt. Musikens inverkan på 25 olika patienter i operationssalen studerades av musikterapeuten Helen Lindquist Bonny och narkossköterskan Noreen McCarron. Musik användes i stället för behandling med lugnande medel för att neutralisera verkan av de ljud i operationssalen som ofta framkallar oro inför en operation. Melodiös musik sänkte blodtrycket och pulsen, konstaterar tidskriften American Health, och även mängden lugnande medel för patienterna kunde skäras ner med hälften. En motsvarande undersökning i Västtyskland påvisade en liknande minskning. Man använde sig av klassisk musik såväl som populärmusik från 40- och 50-talen med lugnt tempo och lugn rytm. Stökig, dissonantiskt ljudande musik undveks. McCarron hävdar att musikens lugnande verkan motsvarar 2,5 mg valium. Patienter som lyssnade till musiken kände sig i allmänhet bättre efter operationen och kunde få åka hem tidigare.
Öknarna breder ut sig
”Varje år blir en yta som är dubbelt så stor som Belgien, 60.000 kvadratkilometer, till öken”, skriver tidskriften New Scientist. ”Detta trots de löften som gjordes av 94 nationer för 10 år sedan att hejda den framryckande sanden.” Det mesta av de 6 miljarder dollar som hittills anslagits av de rikare nationerna för att stoppa ökenutbredningen har använts till sanitära anläggningar och vägbyggen. Fastän framgångar uppnåtts i vissa begränsade områden har inte en enda nation varit i stånd att stoppa öknarnas utbredning.
Man överskrider jordens gränser
Jordens livsuppehållande system knuffas över ”trösklar” bortom vilka bestående förändringar och skador kommer att bli följden, varnar Worldwatch Institute. I dess nya rapport, State of the World 1987 (Världens tillstånd 1987), sägs det att ”ansträngningarna för att förbättra levnadsstandarden börjar själva bli till ett hot mot världsekonomins hälsa”. Följderna av nedsmutsningen, utrotningen av växt- och djurarter och den minskade livsmedels- och bränsleproduktionen ”gör jorden mindre beboelig för framtida generationer”, uppgav rapporten. Den tillade: ”Ingen generation har någonsin tidigare ställts inför ett sådant problemkomplex som kräver omedelbar uppmärksamhet. Tidigare generationer har alltid intresserat sig för framtiden, men vi är de första som ställs inför beslut som kommer att avgöra huruvida den jord våra barn ärver kommer att vara beboelig.”