Vulkanisk kraft

”Det våldsamma utbrottet i berget Saint Helens [i USA] den 18 maj förra året var ett av de mest observerade, intensivast fotograferade och mest dokumenterade vulkanutbrotten i historien”, heter det i tidskriften Scientific American. Artikeln framhåller att kraften hos sådana utbrott ofta beskrivs omvandlad till energin från en kärnvapenexplosion — i det här fallet motsvarande en bomb på 400 megaton, ”åtta gånger kraftigare än den största kärnladdning som någonsin bringats att detonera”. Men denna jämförelsemetod sägs vara något missvisande, eftersom kärnexplosioner inträffar inom ett ögonblick, medan berget Saint Helens’ utbrott utvecklades under nio timmar. Artikeln antyder att en mer exakt jämförelse skulle vara en ”seriedetonation av ungefär 27.000 bomber av Hiroshimastorlek: nästan en i sekunden under nio timmar”. Tidskriften noterar också att ”utbrotten under det gångna århundradet är förmodligen endast små smakprov på den vulkaniska energi som jorden fortfarande förfogar över”. — Mars 1981, sid. 68.