Hur överför man en gen?

TÄNK dig att du ville överföra en gen. Hur skulle du då bära dig åt?

Först och främst skulle du behöva genen, en sektion av DNA som innehåller ”koden” eller ”grundritningen”, för ett visst bestämt protein. Det finns nu ”genmaskiner” som kan syntetisera enkla gener med utgångspunkt från genetiskt overksamma kemikalier. Mera komplicerade gener måste man kanske leta reda på och isolera ur levande cellers DNA.

Därnäst skulle du behöva en plasmid och ett speciellt ämne som kallas restriktionsenzym och som skulle bryta upp plasmiden just på det rätta stället och lämna en ”klibbig fästyta”.

Du kanske också måste se till att din nya gen fästs på rätt sätt vid en särskild gen som ger ett slags ”startsignal” för den gen du vill överföra. Annars kanske din nya gen inte fungerar. När allt kommer omkring har varken plasmiden eller bakterierna du sätter in den i någon egentlig användning för den nya genen. Genen är inte till någon nytta för dem, så varför skulle bakterierna slösa tid och energi på att framställa det som genen ger anvisning om?

Idén med ”startsignalen” är att lura bakterierna att tro att de producerar något som de behöver, när de i själva verket producerar något som du behöver. Generna som ger startsignalen kallas ”regulatorgener”.

Sätt nu ihop regulatorgenen med den nya genen och sammanför kombinationen med en massa ”klibbiga” plasmider. Några av plasmiderna kommer då att smälta samman med de nya generna och åter bilda slingor. Placera nu de ”manipulerade” plasmiderna i en skål med en massa bakterier, så kommer en del av bakterierna att absorbera några av plasmiderna. Det förekommer relativt ofta att bakterier byter plasmider. Det är till exempel vanligen genom att ta upp plasmider som de får nya gener, som gör dem resistenta mot antibiotika.

Om allt gått bra, kommer åtminstone några av bakterierna att ha absorberat plasmider med de nya generna på, och åtminstone några av plasmiderna kommer att fungera inuti bakterierna och använda bakteriernas ribosomer och andra ”arbetare” till att framställa den produkt som du önskar. Bakterierna har blivit en ”liten fabrik” som står till din tjänst. Men denna fabrik har den alldeles speciella fördelen att kunna mångfaldiga sig själv. Bakterierna delar sig och producerar fler bakterier, och allesammans innehåller din speciella gen, alla framställer det protein som du vill.

[Bild på sidan 8]

gen + plasmid = modifierad plasmid → absorberad av bakterie