När bambun blommar

Att bambu blommar hör till de sällsyntaste och ovanligaste händelserna i växtvärlden.

För några år sedan planterade dr Thomas Soderstrom flera bambuarter från Puerto Rico vid Smithsonian Institution i Washington. När bladen på den enda överlevande plantan började falla av och plantan såg vissen ut, blev dr Soderstrom mycket besviken. ”Men sedan insåg jag att det var vad som hände när bambu skall till att blomma — en sällsynt händelse”, sade han. ”Då blev jag entusiastisk.” En vän på Puerto Rico berättade för honom att arten stod i blom ”över hela ön”. Senast just den arten hade blommat var år 1910 — 66 år tidigare.

År 1979 började en annan vacker och populär art, paraplybambun, blomma, först i norra Europa, sedan i Nordamerika och slutligen över hela världen. Det var första gången växten sågs blomma sedan den upptäcktes i Himalaya på 1800-talet. Men det var också paraplybambuns sista uppvisning på ett tag.

De flesta bambuarter har en inbyggd tidsmekanism i cellerna som talar om för dem när de skall blomma — och när de skall dö. Detta kan utlösas i intervaller på 10 till 120 år, beroende på arten. När den tiden kommer följer unga och gamla växter av den arten världen runt signalen och börjar utföra sin sista ritual. Först börjar en särskild planta att blomma, sedan hela planteringen, sedan alla bambuplantor av den arten i området och till sist över hela världen. Inom ett eller två år har alla plantor av arten dött. Betyder det slutet för växten? Lyckligtvis inte. Fortplantningen kommer att ske genom de många risgrynsliknande frön som blir resultatet av blomningen, men det kan dröja tio år eller mer.

När bambun blommar spricker det ut små vita blommor på grenarna nära toppen av huvudstammen. På många arter är blommorna täckta av gröna fjäll eller skärmblad som gör dem ganska svåra att upptäcka. Detta bidrar till att bambuns blommor är något som sällan ses. Botaniker tycker faktiskt att de är svåra att undersöka med blotta ögat — de måste föras in i laboratoriet och studeras under mikroskop. Och studerade blir de, eftersom bambun används i så stor utsträckning i Fjärran Östern, Indien och Sydamerika att verkningarna kan bli förödande när en generation plötsligt dör ut. När paraplybambun försvann, försvann till exempel nästan helt den viktigaste födan för jättepandorna i provinsen Sichuan i Kina — nästan en katastrof.

Bambun och dess synkroniserade blomningsritual utgör således fortfarande i hög grad ett mysterium för forskarna. Men det är ytterligare ett fascinerande exempel som vittnar om skapandet av det levande.

[Bild på sidan 23]

Det kan ta årtionden för bambu att blomma