Brandhotet – Nigerias fasa

Från ”Vakna!”:s korrespondent i Nigeria

INGEN vet exakt hur det gick till. En ung man som hette Sunday och hans två vänner sov ofta över i den lilla färghandeln, där de arbetade. Omkring midnatt hade de emellertid inte somnat. Kanske höll de på att läsa eller bara samtala, när det plötsligt blev mörkt i rummet. Invånarna i Lagos i Nigeria är emellertid vana vid att det ofta är strömavbrott. Sunday trevade sig därför troligen fram till den plats där tändstickorna och ljusen förvarades och tände ett ljus. Utan tvivel var den varma natten sövande och fick honom och hans vänner att falla i sömn. Medan de sov, brann ljuset ner ...

Man kan bara föreställa sig den skräck de måste ha känt, när de bryskt väcktes av hettan och röken från en rasande eldsvåda. Ungdomarna skrek på hjälp och försökte förtvivlat öppna dörren — men för sent. De omkom i lågorna och rökgaserna från exploderande kemikalier.

TRAGEDIER sådana som denna är alldeles för vanliga i Nigeria. Ett barn leker med en tändsticka, en man faller i sömn med en cigarrett i handen, en tygkudde lämnas i närheten av lågorna från en eldstad — och plötsligt har den angenäma brasan blivit en dråpare. I själva verket har otaliga eldsvådor på senare tid förstört stora köpcentra i många delar av landet. Stora kontorsbyggnader har brunnit ner till marken, bostäder har gått upp i lågor, och liv har gått förlorade.

Nationens vånda intensifierades måndagen den 24 januari 1983, när NECOM-byggnaden (Nigerian External Communications, Nigerias utrikestelekommunikationer) omvärvdes av lågor. Denna 37 våningar höga byggnad inrymde högdatoriserad och dyrbar utrustning — hjärtat av Nigerias telekommunikationssystem. Denna attraktivt utformade byggnad, den högsta i Västafrika och kallad Nigerias stolthet, insveptes nu av lågor och rök i harmattandiset.a

Joe arbetade i denna byggnad och erinrar sig: ”Strax efter det att elden bröt ut omkring klockan 9.30 på förmiddagen hoppade panikslagna arbetare från fjärde våningen och låg sönderslagna på gatan. En dog. Andra arbetare blev fångade som i en fälla på taket, när elden omvärvde den ena våningen efter den andra. Tusentals hjälplösa åskådare grät och skrek. Många bad högt, knäböjde och sträckte armarna mot himlen i sin förtvivlan. Brandmännen, vars utrustning inte var avpassad för en sådan hög byggnad, kunde inte göra någonting. De instängda arbetarna ropade förtvivlat på hjälp, tills fyra helikoptrar från nigerianska flygvapnet förde dem i säkerhet.”

”Nu får det vara nog”, sade nigerianerna. De började kräva skyddsåtgärder mot eldsvådor i offentliga byggnader och fordrade bättre utrustning för brandbekämpning. Detta skulle visserligen vara till hjälp, men det skulle knappast komma att eliminera några grundläggande orsaker till problemet.

Bakgrunden till brandhotet

Varför är då eldsvådor så vanliga i detta land? En orsak är att det råder osäkra levnadsförhållanden. De flesta familjer i nigerianska städer bor i trångbodda hyreshus. De lagar mat på oljespisar i korridorer som är belamrade med brännbart material. Ofta återkommande strömavbrott tvingar dem att använda stearinljus och lampor med öppen låga. Bostadsinnehavarna kopplar ofta in för många apparater i eluttagen. Denna överbelastning kan orsaka överhettning i elledningarna och framkalla en eldsvåda.

Nigerianska köpcentra befinner sig också i riskzonen, när det gäller eldsvådor. Dessa vidsträckta och till trängsel fyllda komplex av träskjul och butiker är bemängda med material som brinner lätt. Ämbetslokaler är på samma sätt inte bara fullproppade och belamrade med brännbara material, utan saknar också lämplig brandbekämpningsutrustning. Dessa förhållanden utgör brandrisker. Men det finns en annan möjlig faktor: mordbrand!

I några av de ämbetslokaler som har brunnit ner har man förvarat handlingar som innehållit uppgifter om aktuella utredningar av bedrägeribrott. Somliga hävdar därför att dessa eldsvådor har anlagts av människor som har önskat förstöra graverande bevis. Misstanke om mordbrand har också uppstått med anledning av de otaliga eldsvådor inom olika köpcentra som gett tillfälle till plundring i stor skala. En ledarartikel i dagstidningen New Nigerian talade om det ”anmärkningsvärda mönstret med brandkatastrofer, plundring och pöbelaktioner” i samband med eldsvådor inom olika köpcentra och sade: ”Allt tyder på att dessa eldsvådor inom olika köpcentra har anlagts av välorganiserade förbrytargäng.”

Brandhotet är alltså mycket verkligt. Men finns det någonting som nigerianerna kan göra för att minska hotet? Ja, och en del av förslagen i rutan (sidan 26) kan visa sig vara användbara även i din del av världen.

Nyttiga förslag om hur man går till väga vid eldsvådor framlades i numret för 22 januari 1981 av Vakna! Två arbetare i NECOM-byggnaden, Joe och Bose, fick användning av råden som gavs där. Joe, som arbetade på åttonde våningen, erinrar sig: ”När en yngre tjänsteman underrättade mig om att det brann i byggnaden, öppnade jag min dörr och såg människor rusa nerför trapporna i förvirring. När jag nu började tänka på hur jag skulle ta mig ut, påminde jag mig vad jag hade läst i Vakna! Jag kom ihåg att jag borde försöka hålla mig lugn och inte gripas av panik, att jag inte borde använda hissarna, utan att jag i stället borde använda brandtrappan, därför att hissar lätt kan bli dödsfällor. Jag hade också redan satt mig in i planlösningen över trappor och utgångar. Jag tog brandtrappan, men när jag kom till femte våningen, förhindrade röken all vidare passage neråt. Jag kom ihåg att det fanns en ramp för bilar, som gick genom bakre delen av byggnaden, och jag tog den vägen och nådde räddningen.”

Bose hade gjort en liknande erfarenhet: ”När jag upptäckte att rök bolmade uppför trapphuset till trettonde våningen, där mitt kontor var beläget, varskodde jag mina medarbetare, och vi lämnade våra tillhörigheter där de var och började se oss om efter en väg ut från byggnaden. Människor rusade nerför trapporna och irrade omkring i ett tillstånd av panik. Eftersom jag redan kände till planlösningen över utgångarna, skrek jag till de andra: ’Vi tar den här vägen!’ På så sätt kunde många av oss ta oss ner till bottenvåningen.”

Lyckligtvis var det inte mer än två människor som dog i eldsvådan, till största delen tack vare att byggnaden hade många utgångar och eldsvådan till en början var begränsad till bara ett flygelparti. Dödsfallen berodde emellertid på att olycksoffren inte visste vad de skulle göra.

Begå inte samma misstag. Eldsvådor kommer utan tvivel att fortsätta att väcka fasa i Nigeria, precis som de gör i många andra delar av världen. Men brandhotet kan i hög grad reduceras, om man vidtar rimliga åtgärder för att skydda sig själv och sin familj.

[Fotnoter]

[Bild på sidan 26]

Hur man förhindrar eldsvådor och hur man uppträder vid sådana

Belamrade rum och korridorer utgör brandfaror. Förvara papper, böcker och kläder i god ordning på sina platser. Man bör göra sig av med onödiga möbler. Använd elektrisk utrustning med varsamhet och överbelasta inte eluttagen. Om man använder ett strykjärn, bör man placera det på ett metallunderlag och dra ur kontakten när det inte används. Levande ljus är en fara i sig själva, men om man måste använda dem bör man vara noga med att ställa dem på ett obrännbart underlag på avstånd från gardiner och andra föremål som kan brinna. Man bör också vara noga med att släcka dem, innan man går till sängs.

Rökning är inte bara en hälsorisk, utan också en allvarlig brandfara. RÖK därför INTE! Bibeln påpekar att ”en stor skog kan övertändas av en enda liten gnista”. (Jakob 3:5, Levande Bibeln) Förvara också tändstickor, bensin och andra lättantändliga material utom räckhåll för barn. Förklara för dem hur farlig en eldsvåda kan vara.

Om en eldsvåda bryter ut trots alla dessa försiktighetsåtgärder, kan ett förberett handlingsschema rädda liv. Det kan vara praktiskt att genomföra brandövningar med familjen. Planera utrymningsvägar (och alternativa sådana) från varje rum i bostaden. Dessutom bör man noga understryka för sin familj att alla omedelbart bör ta sig ut ur den brinnande byggnaden, om eldsvåda bryter ut. Att försöka rädda materiella ägodelar kan vara livsfarligt. Man bör bevara sitt lugn och koncentrera sig på att finna en väg ut. Så snart man har kommit ut, kan man tillkalla hjälp.