Tvillingar — Hur pass lika är de?

I november 1985 drabbades Mary av plågsamma smärtor, som tvingade henne att uppsöka läkare. Efter åtskilliga läkarbesök och en serie provtagningar fastslog läkaren att det var gallblåsan som krånglade.

Omkring tre veckor senare blev Marys syster, Martha, som då bodde nästan 2.400 kilometer ifrån henne, allvarligt sjuk. Liksom sin syster drabbades hon av en serie plågsamma smärtor. Symptomen var identiskt lika. Problemet — gallblåsan.

Jeanette och hennes syster Jeanne klädde sig alltid precis likadant. En gemensam vän till dem båda fick en idé om hur systrarna skulle kunna fördubbla storleken på sin klädgarderob. Eftersom de hade samma storlek, skulle de var för sig kunna köpa sina egna personligt utvalda klädesplagg och sedan bära varandras kläder.

Övertygade om att det här var en bra idé valde de ut ett stort varuhus och gick var för sig för att handla där. De hade kommit överens om att träffas vid ett bestämt klockslag och jämföra de plagg de valt. När de träffades flera timmar senare, hade båda till sin förvåning valt identiskt lika kläder!

BISARRT, säger du? Det är sant att de flesta människor är överens om att sådana erfarenheter sannerligen är sällsynta bland familjemedlemmar. De personer som nu nämnts är emellertid inte vanliga syskon. De är tvillingar. Forskningen visar att erfarenheter liknande de som här anförts förekommer oftare bland tvillingar, i synnerhet när dessa är enäggstvillingar. ”Men varför?” kanske du frågar. Varför har tvillingar ofta gemensamma egenskaper och karaktärsdrag, men varför gäller inte detta också om syskon som inte är tvillingar? Exakt hur lika är tvillingar? Låt oss ta reda på det.

Hur tvillingar blir till

Man beräknar att det finns 50 miljoner tvillingpar i hela världen. Sedan år 1960 har procentandelen flerbarnsfödslar stigit till sin högsta nivå. Enbart i Förenta staterna beräknar man att en födsel på 50 är en flerbarnsfödsel.

En tvillingfödsel inträffar när två ägg blir befruktade i stället för ett i en kvinnas livmoder. När det utvecklas barn ur två ägg och två spermier, kallas de tvåäggstvillingar. De kanske inte liknar varandra mer än vanliga syskon.

När tvillingar kommer från ett enda befruktat ägg som har delat sig strax efter befruktningen, kallas de emellertid enäggstvillingar. De här tvillingarna är alltid av samma kön och har alltid likadan arvsmassa. Var tredje eller fjärde tvillingfödsel ger enäggstvillingar. I hela världen förekommer enäggstvillingar i runda tal en gång på 250 till 350 födslar.

Att redan vid födseln avgöra om tvillingar är tvåäggs- eller enäggstvillingar är inte så enkelt som man en gång trodde. I åratal hade läkarna dragit den slutsatsen att en enda moderkaka (efterbörden) för tvillingar av samma kön var bevis för att de var enäggstvillingar och att två moderkakor var bevis för att de var tvåäggstvillingar. Läkarna inser numera att det är möjligt att tvåäggstvillingars moderkakor kan smälta samman till en och att varje enäggstvillings embryo kan ha sin egen moderkaka såväl som sin egen fosterhinna och navelsträng.

Det är inte förvånande att många tvillingar under tidigare år har blivit felaktigt diagnostiserade av barnmorskor och läkare. En del har fått beskedet att de var tvåäggstvillingar, när de i själva verket var enäggstvillingar, eller enäggstvillingar fastän de i verkligheten var tvåäggstvillingar.

”Men man kan bara titta på ett tvillingpar och se att de är enäggstvillingar — är inte det bevis nog?” Nej, verkligen inte. Det är sant att de flesta enäggstvillingar är dubbelgångare till varandra, men det är inte något bevis för att de är enäggstvillingar. Termen ”identiska tvillingar”, som också används om enäggstvillingar, innebär att tvillingarnas arvsfaktorer är identiska, inte deras utseende. Wade och Wayne är till exempel tvåäggstvillingar som är så lika till utseendet att andra ofta tror att de är enäggstvillingar. Vad är förklaringen till den saken?

I sin bok Twins and Supertwins (Tvillingar och supertvillingar) förklarar Amram Scheinfeld: ”En del tvåäggstvillingar kan ha en hög grad av likhet, det vill säga om de har en ovanligt stor andel likadana arvsfaktorer. Men tvåäggstvillingar ... har i genomsnitt omkring 50 procent samma uppsättning gener — somliga kan ha många färre likadana gener och vara mycket olika varandra till utseendet, och somliga kan ha många fler och likna varandra så mycket att man tror att de är enäggstvillingar.”

Bestämningsmetoder för att påvisa enäggstvillingar

Hur vet man då om tvillingar verkligen är enäggstvillingar? Ett antal ärftliga drag är alltid lika hos enäggstvillingar. Scheinfeld framhåller till exempel att ”eftersom varje speciell typ av blodbeståndsdelar ärvs, måste alla blodbeståndsdelar vara exakt desamma hos enäggstvillingar”. Om några av dessa beståndsdelar skiljer sig från varandra, ”måste tvillingarna vara tvåäggstvillingar”.

Men i en liten procent av fallen räcker det kanske inte med blodprov för att avgöra vilken tvillingtyp det rör sig om. Läkarna kan därför ta prov på andra substanser som, på grund av arvsmassan, är lika varandra hos enäggstvillingar. Sådana kemiska ämnen i kroppen som finns i svett och i saliv är alltid lika hos enäggstvillingar. Det förklarar varför polishundar lätt blir förvirrade av de likartade kroppslukterna hos enäggstvillingar. Vanligtvis måste man ge hundarna specialträning för att de skall kunna skilja mellan tvillingarna.

Ögonfärg och hår är andra källor till jämförelse. Hos enäggstvillingar ger också arvsanlagen upphov till fingeravtryck som är nästan exakt lika. Fingeravtrycken kan därför också vara till hjälp vid bestämningen, eftersom de liknar varandra i avsevärt högre grad än fingeravtrycken hos tvåäggstvillingar.

Men den tillförlitligaste metoden att fastställa vilken tvillingtyp det är fråga om är att använda hudtransplantation. Sådan transplantation lyckas endast när det gäller enäggstvillingar. Scheinfeld förklarar varför och säger: ”Eftersom enäggstvillingar är fullständigt arvsidentiska med avseende på kroppsvävnaderna, och med avseende på blodet och de kemiska ämnena, är det möjligt att ta hud eller muskelvävnader från den ena tvillingen och transplantera på den andra och vara fullständigt säker på att transplantationen kommer att lyckas — precis som om vävnaden hade flyttats från en kroppsdel till en annan på samma person.”

Hur lika är de?

Men hur förklarar allt det här de ovanliga erfarenheter som har upplevts av sådana tvillingar som Jeanette och Jeanne eller Martha och Mary? Vi har framför allt konstaterat hur lika enäggstvillingar är i genetiskt avseende. I viss utsträckning tycks det här genetiska sambandet vara förklaringen till många av likheterna hos tvillingar, till exempel i fråga om smak och klädval.

För att få den saken belyst studerade dr Magdalena Krondl, biträdande professor vid Department of Nutritional Sciences (Institutionen för näringsforskning) vid universitetet i Toronto, matvanorna hos både enäggs- och tvåäggstvillingar. För att kunna avgöra om det finns en genetisk bas för en persons kostval valde hon ut tvillingar som hade levt tillsammans som barn men som senare levde åtskilda från varandra. På så sätt kunde hon se hur ”deras smakriktningar gestaltade sig”. Hennes forskning avslöjade att ”kosten bland enäggstvillingarna på ett markant sätt hade fler likheter än kosten bland de tvillingar som inte var enäggstvillingar”.

Det här hjälper oss att förstå varför läkarna berättade för Martha, efter händelsen med hennes syster Marys smärtor i gallblåsan, att hon också kunde vänta sig att få problem med gallblåsan. Hon förklarar: ”Läkarna sade att om min tvillingsyster Mary redan hade haft problem med sin gallblåsa, skulle jag troligen också drabbas, som en följd av arvsanlagen och likheten i fråga om våra matvanor.”

Att Jeanette och Jeanne fann att deras klädsmak var så lika är inte heller förvånansvärt. Andra enäggstvillingar har gjort liknande erfarenheter. Bruce fick till exempel ett antal saker från sin tvillingbror Brian, som bodde omkring 4.000 kilometer ifrån honom. Sakerna hade skickats med post i en skokartong. När Bruce öppnade omslaget, lade han märke till att skokartongen liknade en kartong som han hade i sitt skåp, vilket fick honom att jämföra de båda kartongerna. Han tyckte att det var egendomligt att kartongerna var identiskt lika, och därför ringde han till sin bror för att fråga om saken. Precis som han hade anat hade de båda två köpt skor som var identiskt lika i fråga om färg, storlek och modell!

Likheter i fråga om intelligens är också vanliga bland enäggstvillingar. En undersökning som man genomförde vid universitetet i Minnesota av drygt 350 tvillingpar, av vilka många hade säruppfostrats alltsedan födseln, visade att genetiska faktorer tycks spela en avgörande roll i fråga om både intelligens och personlighetsutveckling. Diane berättade för Seventeen att när hon och hennes tvillingsyster Karen gick ut high school, visade det sig att de ”hade exakt samma genomsnittsbetyg och samma betyg på proven och att de till och med hade misslyckats på samma provfrågor, trots att de hade suttit i motsatta sidor av rummet”.

Miljöns inverkan

Många tvillingstudier tjänar enbart det syftet att tillföra nytt bränsle till den pågående debatten bland forskarna om vad som utövar det största inflytandet i tvillingars liv — arvet eller miljön. Men forskarna medger att båda spelar en viss roll.

I sin bok Identical Twins Reared Apart: A Reanalysis (Enäggstvillingar som säruppfostrats: en förnyad analys) beskriver Susan Farber, biträdande professor i klinisk fysiologi vid New York University, fallet Harry och Alfred. De här enäggstvillingarna var så olika varandra till utseendet att man måste ta blodprov för att kunna påvisa att de var riktiga enäggstvillingar. Hon konstaterar att ”Harry var 8,3 centimeter längre och 28 kilo tyngre än Alfred. Alfred, den tvilling som kom från en torftigare miljö, led av oro, svimningsanfall och ett psykogent smärtsymptom i hälen, som var så allvarligt att det krävde medicinsk och psykiatrisk behandling. Harry hade inte några sådana symptom.”

När Farber noggrant hade omvärderat uppgifter som hade sammanställts från publicerade studier av 121 fall, drog hon den slutsatsen att sådana undersökningar ofta ”inte omfattade några av de enäggstvillingar som visade sig vara mest olika varandra”, även om undersökningarna avslöjade ”anmärkningsvärda — ibland överväldigande — likheter” mellan enäggstvillingar. Vad var orsaken till det? Hon förklarar att de enäggstvillingar som forskarna ofta föredrog ”ursprungligen utvaldes för undersökningen just av den anledningen att de var så lika varandra”.

Att uppfostra tvillingar

Vare sig tvillingar är anmärkningsvärt lika eller helt olika varandra, kan det innebära en unik utmaning för föräldrar att uppfostra dem. Skilda auktoriteter anser att ett viktigt drag i utvecklingen för vart och ett av barnen är fostran av dess förmåga att fatta beslut oberoende av den andra tvillingen.

Boken The Care of Twin Children (Omvårdnaden om tvillingbarn), utgiven av Center for the Study of Multiple Gestation (Centret för studium av flerbarnsgraviditeter), påpekar att ”det finns många sätt att utveckla individualiteten utan att fördärva det speciella föreningsbandet mellan tvillingar”. Boken framhåller att många föräldrar till tvillingar väljer namn på sina barn som är ”olikljudande” och kallar ”båda barnen vid namn oftare än vad som är normalt, för att förstärka individualiteten i deras eget sinne”.

Att se till att man då och då avsätter särskild tid till att vara ensam med varje tvilling är något som rekommenderas, och man bör också ta bilder av barnen ”var för sig såväl som tillsammans”. Centrets uppfattning är att det är bättre att föräldrar hjälper barnen att komma till insikt om sin egen individualitet och särart i stället för att behandla dem som en ”enhet”. Varje barn bör uppmuntras att inrikta sig på sina egna specialintressen. Det bidrar till att skapa sådana betingelser att tvillingarna ”blir tvungna att fatta oberoende beslut som berör dem personligen”.

Centret avråder föräldrar från att jämföra varje barns prestationer med det andras, eftersom ”den ena tvillingen kan börja mäta sig själv med den andra och tycka sig sakna någon egenskap, som han eller hon antar att den andra besitter”. Sådana negativa jämförelser skulle lätt kunna väcka känslor av avund och resultera i konflikter mellan dem båda.

En unik värld

Det är inte förvånande att forskarna fascineras av enäggstvillingar. Psychology Today betecknar dem som ”några av de mest eftersökta undersökningsobjekten för psykologisk och medicinsk forskning”. David T. Lykken, förutvarande president för Society for Psychophysiological Research (Sällskapet för psykofysiologisk forskning), förklarade varför och sade: ”Nästan alla experiment som man kan tänkas göra med människor som undersökningsobjekt blir intressantare och ger värdefullare resultat, om man genomför dem med tvillingar.”

Ja, de många likheterna i enäggstvillingars genetiska konstitution placerar dem i en verkligt unik värld, som de är helt ensamma om. För många är det en värld fylld av stor lycka och glädje. Som en tvilling skrev: ”Det blir två skratt för varje skämt, två glädjeyttringar över samma glädjeämne. ... Det skänker en hel del nöje att vara tvilling. ... Det är en lycka bara att leva, när man har fötts som tvilling.”

[Ruta/bild på sidan 24]

Tvillingbefruktning

Enäggstvillingar

En enda spermie förenar sig med ett ägg

Ägget delar sig och ger upphov till genetiskt identiska tvillingar, enäggstvillingar

Tvåäggstvillingar

Två spermier förenar sig med var sitt ägg

Var och en blir en genetiskt unik tvilling

[Ruta på sidan 27]

Varför siamesiska tvillingar?

Termen ”siamesiska tvillingar” blev populär, när världen upptäckte 1800-talstvillingarna Chang och Eng. De här tvillingarna, som föddes i Siam (nu Thailand) år 1811, var förenade i bröstkorgen genom ett band av vävnad, som var 14 centimeter långt och 19 centimeter i omkrets. De blev internationellt berömda som de ”siamesiska tvillingarna”, när de reste med P. T. Barnums cirkus. Slutligen lämnade tvillingarna cirkusen, gifte sig med två systrar från North Carolina i USA och fick sammanlagt 22 barn. Deras avkomlingar uppgår till mer än 1.000 personer.

Sammanvuxna, eller siamesiska, tvillingar blir följden när ett enda befruktat ägg, som börjar dela sig vid uppkomsten av enäggstvillingar, inte delar sig fullständigt. Sådana tvillingar kan vara fysiskt sammanvuxna i vilken som helst del av kroppen och har ibland ett eller flera vitala organ gemensamt. Man beräknar att födslar av siamesiska tvillingar inträffar i stort sett en gång på 100.000 födslar i hela världen.

[Bild på sidan 25]

Enäggstvillingar, som har uppkommit ur en spermie och ett ägg, är alltid av samma kön. Tvåäggstvillingar, som har uppkommit ur var sin spermie och var sitt ägg, kan vara av olika kön, som fallet är med dessa tvillingar

[Bild på sidan 26]

Den ena tvillingen är ofta en spegelbild av den andra