Säg det med fax

FRÅN Stockholm till London på mindre än en minut. Så fort går det med fax. Vad är det för någonting? Enkelt beskrivet är det fjärrkopiering — kommunikation utan ett talat ord. Enbart i Förenta staterna säljs mer än hundra tusen telefaxapparater varje månad.

Läkare sänder sina rapporter, advokater överför juridiska handlingar, butiksinnehavare gör sina livsmedelsbeställningar och radiostationer får musikönskemål från lyssnarna — allt via fax. En mor i Kalifornien faxade till och med över sitt nyfödda barns fotavtryck mindre än en timme efter födelsen till morföräldrarna som bodde i en annan stat.

Hur fungerar det?

Det är mycket enkelt. Allt man behöver är en telefon, ett vägguttag och en faxapparat. Ett dokument matas in i apparaten, där en läsanordning, en scanner, läser av alla mörka partier på sidan, översätter dem till elektriska impulser och överför dem via en telefonledning. En mottagande telefax översätter impulserna tillbaka till mörka punkter och skriver ut en exakt kopia.

Hur började denna teknik?

Redan år 1843 utvecklade och patenterade en skotsk urmakare och uppfinnare vid namn Alexander Bain den första telefaxen. Det var en med dagens mått mätt rudimentär inläsningsanordning. En nål omvirad med elektriska ledningar och fäst vid spetsen av en pendel svängde fram och tillbaka över ett block med metalltyper och åstadkom elektriska impulser som sändes över telegrafledningarna. En annan omvirad pendel översatte varje puls till en mörk punkt på strömkänsligt papper.

Omkring år 1907 hade man utvecklat faxar som använde en roterande trumma och en fotoelektrisk cell och som kunde läsa vanlig tryckt text direkt från ett pappersark som virades runt trumman. Överföringen med radiosignaler var dock långsam och drabbades ofta av störningar.

Tekniken under 1980-talet med fiberoptik, digital överföring och signalkomprimering har möjliggjort faxar som kan läsa och överföra en sida på så kort tid som tre sekunder under särskilda förhållanden. För närvarande har den mest använda gruppen av faxar en praktisk överföringshastighet i storleksordningen en sida på 45 sekunder.

Hur används faxen?

Brådskande information som vanligen brukar levereras med kurirpost under natten eller av det vanliga postväsendet kan nu levereras på några minuter. Viktiga dokument kan faxas och mottagaren kan ha dem i handen på praktiskt taget samma tid som det tar att skriva adressen på ett kuvert, sätta på frimärke och posta brevet.

I Canada fann man för en tid sedan att ett litet barn led av en allvarlig, livshotande sjukdom som ansågs kräva blodtransfusion. Föräldrarna var Jehovas vittnen, och de stod fasta i sin religiösa övertygelse att blod inte skulle användas under några som helst omständigheter. Man kontaktade en medicinsk forskargrupp, och inom några minuter faxades artiklar till den läkare som ansvarade för fallet till hjälp för läkarlaget i att utvärdera alternativ behandling utan blod. Föräldrarnas önskemål respekterades, och barnet behandlades framgångsrikt. Familjen var imponerad över att sjukhusens läkarlag nu använder telefax för att skicka medicinska protokoll till varandra.

Även nyhetsmedia har gjort effektivt bruk av telefaxen. När den kinesiska armén undertryckte en studentrevolt på Himmelska fridens torg i Beijing (Peking) i Kina år 1989, införde regeringen restriktioner för televisionen, radion och tryckta publikationer. Telefonledningarna lämnades dock öppna för att den internationella handeln skulle kunna fungera, så journalisterna faxade nyheterna och bilderna till människor i Kina och i resten av världen.

Reklamindustrin har också utnyttjat den här tekniken. En marknadsföringschef sade att när reklam skickas via fax ”förmedlar budskapen en känsla av att det är brådskande och viktigt. De blir lästa genast.” Men för många faxägare får det till följd att detta ”faxskräp” bara binder upp deras utrustning och inkräktar på deras möjligheter att motta information som är viktig för deras affärsverksamhet.

Som framgår av det vi har sagt begränsas faxens användningsområde bara av fantasin. Men som fallet är med nästan all ny teknik finns det alltid någon som missbrukar den.

Vad kommer framtiden att medföra för faxen?

En dataingenjör förutser att faxarna kommer att bli snabbare och intelligentare. När datorer blir vanligare inom affärsvärlden, kommer internfax att ersätta den interna postgången. Produktutveckling sker nu på färgfaxar och bärbara faxapparater. En kombinerad kopieringsmaskin/laserskrivare/telefax kopplad till en persondator är också en framtidsprodukt. En stor tillverkare förutser till och med att det kommer att finnas personliga faxar i storlek som ett anteckningsblock för mindre än 1.000 kronor.

Telefonen ger fortfarande möjlighet till omedelbar muntlig kommunikation, men sådana meddelanden kan ibland felciteras eller misstolkas. En fax kan leverera budskapet i skrift — och snabbt. Den är nu ett viktigt kommunikationsmedel i vårt liv. Faxen har blivit myndig och är här för att stanna.