Isbjörnen – ett ingenjörskonstens mästerverk

ENLIGT en del vetenskapsmän har isbjörnen en hel del att lära människan om hur man utnyttjar solenergi. Efter en intressant upptäckt om vita arktiska djur i mitten av 1970-talet började fysikern Richard E. Grojean intressera sig för den tanken.

En grupp som arbetade med att kartlägga det kanadensiska djurlivet fann att de inte kunde ta vanliga flygfoton på de här djuren, eftersom de smälte in i det vita landskapet. Infraröd film, som vanligtvis är idealisk vid fotografering av varmblodiga djur, fungerade inte heller. Djuren hade helt enkelt så bra isolering att de inte avgav tillräckligt med värme för att det skulle ge utslag på filmen. Men när man så använde ultraviolett film, syntes vita sälar och isbjörnar som skarpt markerade svarta föremål mot den vita bakgrunden. ”Snön reflekterade de ultravioletta strålarna, medan djuren absorberade dem”, rapporterar The Toronto Star.

Varför är det så? Enligt fysikern Grojean och en av hans medarbetare, Gregory Kowalski, professor i maskinteknik, ligger svaret i björnens päls. Håren i pälsen fångar upp 90 procent av det ultravioletta ljuset, som ligger i den osynliga delen av spektrum, och för det vidare till det underliggande mörka skinnet. På så sätt kan björnen tillgodogöra sig värme. I nordpolsområdet sjunker temperaturen ofta till –29 grader, så pälsens förmåga att hålla sin ägare varm är anmärkningsvärd. Vanliga taksolfångare har långt sämre effektivitet. Kowalski uppskattar att människogjorda solpaneler kunde bli 50 procent effektivare om de utformades enligt samma principer som isbjörnens päls.

I den synliga delen av spektrum gör pälshåren precis tvärtom — de reflekterar 90 procent av ljuset. Därav har björnen sitt skimrande vita utseende, trots att de enskilda hårstråna egentligen inte är vita, utan genomskinliga och pigmentlösa. Pälsens vita färg gör det möjligt för björnen att jaga osedd i det arktiska snölandskapet. Somliga har iakttagit hur isbjörnar gömmer sin svarta nos när de smyger sig på ett byte, som om de var medvetna om att de har behov av att smälta samman med snön.

Genom pälsen får isbjörnen två av sina huvudsakliga behov fullständigt tillgodosedda: att se vit ut och att hålla sig varm. Inte undra på att fysikern Grojean lovordade pälsen som ett ”fantastiskt ingenjörskonstens mästerverk”. Allt detta vittnar om visheten hos Skaparen av denna unika och praktfulla varelse.