AIDS — dess tragiska tribut bland barn
HAR du sett bilder av dessa barn på TV? Har du hört eller läst deras tragiska historia? Om så är fallet, blev du chockerad? Kunde du hålla tillbaka tårarna eller låta bli att känna en klump i halsen? Känner du ett hugg i hjärtat när du tänker på dem? Kan du fortfarande höra dem jämra sig i sin obemärkta dödskamp? Kan du, ens så här långt efteråt, sudda bort ur ditt minne den patetiska anblicken av döende spädbarn — två, tre eller fyra i samma säng? De flesta av dem hade övergetts av föräldrarna. Deras lidande och död förorsakades av denna fasansfulla farsot som nu drar fram över världen — aids!
Dessa rapporter och bilder som direktsändes från ett europeiskt land i februari 1990 chockade tiotals miljoner tittare. Ytterligare miljoner över hela världen läste om tragedin i tidningar och tidskrifter. Tidskriften Time rapporterade: ”Anblicken är beklämmande och skrämmande. I spjälsäng efter spjälsäng ligger spädbarn och småttingar som ser ut som gamla människor. Deras hud är rynkig, och deras utmärglade ansikten bär omisskännliga spår av den annalkande döden.” ”Jag har aldrig upplevt något värre”, sade en läkare. ”Det är uppenbart att detta är en epidemi som spritts genom medicinska åtgärder.”
Varför sade man så? I motsats till de flesta aidssmittade barn, som fått viruset av sina HIV-infekterade mödrar, var dessa barn inte HIV-positiva vid födelsen. Tragedin inträffade i stället efter födelsen, då svaga eller förtidigt födda barn behandlades med blodtransfusioner i tron att de därigenom skulle bli starkare — en metod som länge kritiserats inom läkarkåren. ”En enda HIV-positiv blodgivare kan ha smittat tio, tolv eller ännu fler barn”, sade en läkare.
Doktor Jacques Lebas, ordförande i den humanitära organisationen ”Doctors of the World”, som har sitt säte i Paris, förklarade: ”För första gången i sjukdomens historia ställs vi inför problemet med aids bland barn. Det har blivit en epidemi.”
I september 1990 offentliggjorde Världshälsoorganisationen (WHO) en uppseendeväckande rapport som avslöjade den pandemiska omfattningen av aids bland barn. WHO förutskickade att det virus som förorsakar immunbristsjukdomen aids förmodligen kommer att angripa tio miljoner barn före år 2000. ”Det stora flertalet av dessa kommer att ha utvecklat aids och dött år 2000”, förklarar dr Michael Merson, chef för Världshälsoorganisationens aidsprojekt. Av de cirka 1,2 miljoner fall av fullt utbildad aids som beräknas inträffa under senare delen av 1990-talet kommer en tredjedel att drabba barn under fem års ålder.
Är det då så underligt att spridningen av denna farsot har betecknats som pandemisk? Före 1992 års utgång kommer cirka fyra miljoner barn att ha fötts åt HIV-infekterade mödrar. Fyra femtedelar av de barn som är HIV-smittade vid födelsen kommer att ha utvecklat aids innan de fyller fem år. När de väl har utvecklat aids dör de vanligtvis inom ett eller två år, förklarade dr Merson vid en presskonferens i Genève.
Experter förutspår att det kommer att inträffa 150.000 aidsfall bland afrikanska kvinnor enbart under år 1992 och ytterligare 130.000 fall bland afrikanska barn. I Förenta staterna beräknas HIV-smittade kvinnor hittills ha fött uppemot 20.000 barn, rapporterade WHO. Evening Post, som ges ut i Wellington på Nya Zeeland, rapporterade den 12 juli 1989 att cirka 140.000 brasilianska ungdomar bär på HIV-viruset. ”Men aktivister fruktar att denna beräkning kan vara för lågt hållen”, förklarade tidningen. ”Jag tror att om denna grupp inte blir föremål för specialbehandling, kommer den att bli som en atombomb som när som helst kan detonera i staden”, förklarade en barnavårdsexpert. ”Det är ett oerhört allvarligt problem”, klagade en känd brasiliansk psykolog.
Ett växande problem
Kan någon förbli oberörd av det fruktansvärda lidande som dessa oskyldiga offer får utstå? Den sydafrikanska tidningen Sunday Star rapporterar till exempel: ”Minst 50 barn har blivit mördade i Centralafrika — somliga av sina egna föräldrar — därför att de hade aids, enligt uppgifter från norska Röda korset.” Andra aidssmittade afrikanska barn har enligt tidningen blivit utkörda från sina hem av familjemedlemmar som desperat försöker klippa av alla band med en sjukdom som utgör en större skamfläck än spetälska. ”I somliga områden är aidsoffren och deras familjer utestängda från vattenhål och kyrkor”, förklarade tidningen vidare.
Statistiken avslöjar också andra dystra fakta. Från hela världen kommer rapporter som visar att aidsepidemin är en direkt orsak till ännu en tragedi. Miljontals barn som själva inte är HIV-smittade kommer att bli föräldralösa under 1990-talet. Varför det? Deras föräldrar kommer att dö i aids. WHO beräknar att det kommer att finnas fem miljoner sådana föräldralösa barn år 1992. ”Det börjar bli en flodvåg av sådana fall. Och om vi inte är framsynta nog att skaffa fram fosterhem, kommer vi att bli tvungna att inrätta stora barnhem”, förklarade en expert på barnomsorgsfrågor.
”Tragiken i deras situation är nästan ofattbar”, sade en socialarbetare om en familj i New York. ”Mamman är smittad, pappan är smittad, babyn är sjuk; föräldrarna och babyn kommer att dö och lämna efter sig en 10-årig pojke som kommer att vara helt utan familj.”
Doktor Ernest Drucker vid Albert Einstein College of Medicine i New York gör också följande dystra iakttagelse: ”Efter föräldrarnas död blir barnen ofta indragna i vårdnadstvister och bollas från den ena släktingen till den andra, samtidigt som de kämpar för att komma över sin saknad och den skamfläck som är förbunden med aids.”
Aids håller snabbt på att bli en av de främsta dödsorsakerna bland barn och unga vuxna. Det är den nionde vanligaste dödsorsaken bland barn i åldern ett till fyra år och den sjunde vanligaste dödsorsaken bland tonåringar och unga vuxna upp till 25 års ålder. Ett litet stycke in på 1990-talet kan aids komma att bli en av de fem vanligaste dödsorsakerna, rapporterade The AIDS/HIV Record i september 1989. Trots detta avslöjar rapporter från hela världen att det råder en förvånansvärd likgiltighet bland många potentiella aidsoffer. Ta del av de alarmerande fakta som presenteras i nästa artikel.