Ett snäckskals uppbyggnad

HAR du någon gång tänkt på hur lätt det är att bryta en vanlig krita i två delar? Men försök bryta sönder skalet på en abalonesnäcka. Det är troligt att du behöver en hammare för att få sönder det. Ändå består abalonesnäckans skal av samma ämne som en krita — kalciumkarbonat. Orsaken är helt enkelt att skalet är annorlunda uppbyggt, så annorlunda att det är cirka 40 gånger hållfastare än vanlig krita.

Hur klarar abalonesnäckan av denna ingenjörsbedrift? Forskare vid University of Washington i Seattle i USA har avslöjat några av hemligheterna med denna havssnäcka. Den använder sitt skålformade skal som skydd mot världen utanför. Styrkan hos skalet beror på att det växer i lager. Det yttersta lagret är grovt och strävt. Men det innersta lagret består av vackert skimrande pärlemor, och det är här styrkan i skalet sitter.

Forskarna i Washington har kommit fram till att det inre lagret ”har en laminerad struktur som påminner om tegelstenar sammanfogade med murbruk”, skriver tidskriften Science News. Dessa små tegelstenar, som bara är en mikrometer (en miljondels meter) breda, hålls samman av ett murbruk som tillverkas av snäckan själv, ett starkt lim som forskarna fortfarande försöker lösa hemligheten med. Forskare säger att lagren av mikroskopiska ”tegelstenar” dämpar stötar genom att glida mot angränsande lager. Samtidigt förbinder de organiska lagren av murbruk på något sätt uppstående sprickor med speciella ”ligament”. Snäckskalet kan ha så många som fem olika mekanismer för att motstå bristning.

Forskarna är så imponerade av abalonesnäckans ovanligt starka skal att de försöker utveckla en liknande teknik för att framställa stark keramik. Om de lyckas med det, kommer de utan tvivel att överösas med lovord. Sorgligt bara att de så sällan ger den store formgivaren, vars arbete de söker efterlikna, äran för hans ojämförliga genialitet. — Job 37:14.