Den seglivade kackerlackan

MILJONER människor har hört den rytmiska mexikanska folksången ”La Cucaracha” (Kackerlackan), men det är inte många hemmafruar som brister ut och sjunger den, när de ser de små insekterna kila i väg och gömma sig i köket. De flesta tycker att kackerlackor är ett irriterande plågoris. De ser inte trevliga ut, tycker vi i alla fall. De bär på sjukdomar. Deras fräna lukt är frånstötande.

en trots att människan avskyr kackerlackor i så hög grad, fortsätter det att vimla av dem. Deras förmåga att snabbt föröka sig och förmågan att anpassa sig och skydda sig och även det förhållandet att de har få naturliga fiender bidrar till att en häpnadsväckande stor population bildas på kort tid. Den vanliga tyska kackerlackan, till exempel, kan med lätthet få mer än 35.000 avkomlingar på ett år. Detta är ett genomsnitt, men rekordet överstiger 100.000 på ett år. Hur kommer det sig? Den tyska kackerlackans ootheca, eller äggkapsel, kan innehålla upp till 48 ägg. Honan frambringar sju äggkapslar under sin livstid på i genomsnitt 140 dygn. Om allt går bra för kackerlackorna och varje hona i varje generation frambringar lika många avkomlingar, kan tiotusentals kackerlackor frambringas på synnerligen kort tid.

Flertalet av de mer än 3.500 kackerlacksarterna lever utomhus, för människan obemärkt. Endast ett fåtal, till exempel den tyska kackerlackan, föredrar att bo i människans hus. De nationella namnen (amerikanska, australiska, orientaliska, tyska osv.) saknar egentligen betydelse. Det sägs att européer kallar kackerlackan efter sina grannländer. Romarna kallade dem lucifuga, beroende på deras vana att fly från ljuset. Det engelska ordet ”cockroach” kommer från spanskans cucaracha.

Enligt vissa entomologer har kackerlackorna ett lyckligt familjeliv. Man har sett vuxna bära de små på ryggen och honor hjälpa de unga som är på väg ut att göra sig fria från äggkapseln. Sedan de krupit fram ur äggen håller modern ofta ihop dem och ruvar dem, och man finner vanligtvis en nymfkoloni, eller ungar, tillsammans med några äldre.

Inte kräsna på maten

Kackerlackor äter nästan vad som helst. Förutom allt som människan äter, äter de även mycket annat, sådant som läder, hår, tapeter och djurkadaver. De äter även böcker — i synnerhet om dessa har svettfläckar — och äter bokbanden för att komma åt klistret. I vissa delar av världen kan man inte använda pergament till juridiska handlingar, eftersom de många gånger skadas eller förstörs av kackerlackor. De tycker om smutsiga platser och orenligheter men kan även hemsöka de mest sanitära utrymmen.

Kackerlackor behöver inte mycket mat. Ett dussin klarar sig en vecka på klistret från ett enda frimärke. Vatten är viktigare för dem, vilket förklarar att de många gånger påträffas i kök eller badrum.

Man har beskyllt kackerlackan för att bära på bakterier och virus som orsakar infektiös hepatit, matförgiftning, urinvägsinfektioner, hudinfektioner, allergier och dysenteri — bara för att nämna några av sjukdomarna. Medan de vandrar omkring förorenar de livsmedel och kärl och lämnar en obehaglig lukt efter sig. Lukten kommer av deras exkrement, vätskan som de avsöndrar från luktkörtlar och en mörkt färgad vätska som de stöter upp för att mjuka upp födan innan de äter den. Fläckiga fat bör diskas noggrant och sedan hettas upp; annars kommer den motbjudande lukten tillbaka när man lägger varm mat på fatet.

Försonande drag?

Finns det då inget gott hos kackerlackan? Den är egentligen en ganska komplicerad liten varelse. Kackerlackans sensorer känner av skiftningar i lufttryck och temperatur och kan också lokalisera vatten och varna för annalkande rövare. Kackerlackans antenner har 40.000 nervändar med vilka den vidrör, smakar och luktar. Deras största sinnesorgan är de sammansatta ögonen, vilka består av många små linser, och ändå ser kackerlackan inte föremålen tydligt. Den är emellertid mycket känslig för rörelser och uppmärksammar snabbt även ytterst små förändringar i ljusstyrkan. Cerci — de båda utskotten vid bakkroppens ände — känner av vibrationer såväl som ljud och rörelser i luften och utlöser således insektens flyktreaktion, så att den kilar in i närmaste spricka eller skreva. Om en kackerlacka blir skrämd kan den reagera så snabbt som på 54 tusendelar av en sekund och rusa i väg!

En kackerlacka andas genom andningshål, ventilliknande öppningar på vardera sidan om kroppen. Ett stort rör som löper genom hela kroppen pumpar blod. En halshuggen kackerlacka kan leva vidare mer än ett dygn — tillräckligt länge för att en hona skall kunna sätta äggen i säkerhet. Den amerikanska kackerlackan kan klara sig upp till sex veckor utan mat och vatten.

En fantastisk varelse, visst, men till vilken nytta är den för människan? Man vet, till exempel, att den är fiende till vägglusen. Och på grund av att den amerikanska kackerlackan är ganska stor och lätt förökar sig används den ofta i laboratorier för vetenskapliga studier. Japanska forskare, till exempel, behandlade en gång i tiden framgångsrikt leversjukdomar hos laboratoriemöss med kackerlacksextrakt, och deras förhoppning var att det även skulle verka på människor. En del fiskare använder den orientaliska kackerlackan som bete när de fångar solfisk. Men denna lilla krabat är huvudsakligen en renhållningsarbetare som utför det för vilket den skapades: att återföra avfall, sopor och kadaver till mull.

Att få huset fritt från dem

”Hur kom de här insekterna in i huset?” frågar husmodern. De — eller deras ägg — kan ha kommit in med matkassar, potatis- eller löksäckar eller ölbackar. De kan ha flugit in. Eftersom en kackerlacka kan göra sig mycket platt, kan de ha promenerat in genom springan under ytterdörren. Och om du eller dina gäster har besökt ett ställe där de finns, kan de ha liftat på skor eller kläder. I hyreshus kan de ta sig in genom att tränga sig igenom vägg- eller golvspringor eller genom att ta ”kackerlackans landsväg” och promenera längs vattenledningarna.

Hur får man dem då att flytta ut och stanna utanför? Det är nödvändigt att sköta hemmet noggrant. Tänkbara gömställen, som sprickor och springor i golv, golvlister och ventiler, bör rengöras ofta. Håll alla utrymmen omkring spisar, kylskåp och förvaringsskåp rena. Torka genast upp smulor och all mat som spillts ut. Lämna inte disk på diskbänken eller i skåp över natten. Förvara livsmedel i tättslutande behållare. Eftersom torkad hund- eller kattmat kan bli en riktig picknick för kackerlackorna, är det bäst att förvara den i en behållare med lock och att inte lägga fram mer mat än sällskapsdjuret äter upp. Undersök om insekter eller deras ägg döljer sig i matkassar och läskedrycksbackar som du tar hem. Avlägsna sopor och köksavfall från huset varje dag. Laga alla droppande kranar. Kom ihåg att även om man genom att hålla rent i köket förmår senõr Cucaracha att känna sig ovälkommen där, kan man upptäcka att man bjuder honom in i vardagsrummet, om man äter sina måltider där.

Om ett rum myllrar av kackerlackor, kan det bli nödvändigt att ta till bekämpningsmedel. Men för mycket sprej kan få motsatt verkan. Kackerlackorna kommer antagligen att undvika det eller bli immuna mot giftet. Så läs etiketten omsorgsfullt och följ instruktionerna noga. Var uppmärksam på försiktighetsåtgärderna och tänk särskilt på barn och äldre och tänk efter om någon har andningsproblem.

Allvarliga angrepp kräver ofta yrkesmässig hjälp. Eftersom det tar 30 dygn innan kackerlacksägg kläcks, kan det behövas översyn varje månad en tid. Om du ringer efter en yrkesman, kan följande vara till hjälp: Rengör köket noggrant innan han kommer och se till att livsmedel och fat tas ut ur förvaringsskåpen. Man kan tillfälligt placera fat och kärl på ett bord under ett plastskynke. Livsmedel kan förvaras i ugnen eller i kylskåpet. Om bekämpningsteknikern kommer med förslag eller rekommenderar någon förändring, se då till att ta dem under övervägande.

Kriget mot kackerlackor har pågått en tid, och kackerlackorna har slagit tillbaka. De har blivit resistenta mot de flesta bekämpningsmedel som använts under årens lopp. Nu tar vetenskapsmännen till biologiska vapen. En nyligen framställd blandning, ett syntetiskt hormon som kallas hydropren, hindrar kackerlackorna från att föröka sig genom att de förblir omogna. Även om generationen är steril, lever den emellertid vidare. Så man märker inte några omedelbara resultat om man inte kombinerar hydropren med ännu ett bekämpningsmedel.

Naturligtvis återstår det att se om detta plågoris kommer att avlägsnas från hemmen. Hittills har la cucaracha hållit ut och har gjort det synnerligen väl.

[Ruta på sidan 23]

Gör hemmet fritt från kackerlackor

◻ Håll hela köket rent. Ge akt på utrymmen omkring och under spisar, förvaringsskåp och kylskåp.

◻ Rengör alla tänkbara gömställen ofta — till exempel sprickor och springor i golv, golvlister och ventiler. Täta, om möjligt, sprickor och springor i kök och badrum.

◻ Bär ut sopor och köksavfall varje dag.

◻ Förvara livsmedel i tättslutande behållare.

◻ Torka genast upp smulor och sådant som spillts ut.

◻ Undersök om det finns insekter eller ägg i kassar och backar som du tar hem.

◻ Håll efter fuktigheten. Reparera alla vattenläckor och låt inte disken ligga i blöt över natten.

◻ Använd ett bra kackerlacksgift.