Kommer du att följa ett läkarråd?

VILKET ansvar har läkare när det gäller tobaksrökning? Att bara behandla dem som lider av rökningsrelaterade sjukdomar? Doktor Louis Sullivan, sekreterare för U.S. Department of Health and Human Services, tycker att läkare bör göra mer än så. Så här skrev han nyligen i läkartidskriften The Journal of the American Medical Association: ”För att hjälpa de patienter som inte röker att inte börja och för att hjälpa rökare att sluta röka är läkare skyldiga att upplysa sina patienter om rökningens konsekvenser för hälsan.”

Varför bör läkare bli så engagerade i sina patienters liv och val? Doktor Sullivan erkänner: ”Rökning är ett val, men det är ett dåligt val.” Han ger övertygande bevis: ”Rökningen dödar årligen närmare 400.000 amerikaner; det är över 1.000 personer om dagen, dvs. mer än vart sjätte dödsfall i vårt land. Det är fler amerikaner som årligen dör av sjukdomar orsakade av rökning än som dog i andra världskriget.”

Och när det gäller kvinnor nämner dr Sullivan ytterligare oroande upptäckter: ”Lungcancer har passerat bröstcancer som den vanligaste cancerdödsorsaken hos kvinnor. Kvinnor som röker löper tre gånger så stor risk att få en hjärtattack som kvinnor som aldrig har rökt, och kvinnliga rökare riskerar också dålig hälsa och att dö av emfysem och andra rökningsrelaterade sjukdomar. Kvinnor som röker under graviditeten löper större risk att få missfall, barn med låg födelsevikt och barn som dör medan de ännu är små.”

Med tanke på dessa skrämmande fakta konstaterar dr Sullivan att det fortfarande är en stor press på människor att röka. Han fördömer den listiga cigarrettreklam som gör minoritetsgrupper till sin måltavla. Han uttrycker också sin oro över det listiga utnyttjandet av unga attraktiva fotomodeller på ljusa och soliga platser för att ge ungdomar intrycket att rökning är något hälsosamt och tilltalande. Om rökningsfrekvensen inte ändras kan faktiskt fem miljoner nu levande barn komma att dö av rökningsrelaterade sjukdomar. ”Det”, manar dr Sullivan sina läkarkolleger, ”är en katastrof som vi måste förhindra.”

Om läkare verkligen kommer att förhindra denna katastrof återstår att se. Som dr Sullivan påpekar: ”Tyvärr fortsätter vissa läkare att röka, och de föregår därigenom både sina patienter och sin personal med dåligt exempel och ger alla som känner dem ett antihälsobudskap.”